— Разве новый номер «Казановы» уже вышел?
— Стиви, ты со своими девочками забыл обо всем на свете. Думаешь, я поверил, что ты болен? Меня не проведешь. И теперь-то я уж точно знаю, какие тебе нравятся. — Джерри выдержал эффектную, по его мнению, паузу и громким шепотом произнес: — Тихони!
Стива передернуло. Теперь, когда в его жизнь вошла Мэг, его отношение ко многим вещам круто изменилось. По правде говоря, в последнее время он чувствовал себя настолько счастливым, что совсем забыл про всю эту историю со статьями. Он даже начал подумывать оставить работу в «Казанове» и перейти в какое-то более серьезное издание. Поэтому звонок Джерри стал для него чем-то вроде грома среди ясного неба.
— Знаешь, мне даже самому захотелось укротить какую-нибудь очаровательную тихоню. — В трубке раздался квакающий смех. — Типа той, что на фотографии. Я почему-то раньше был уверен, что все тихони страшные уродины. Признайся, это тоже твоя подружка?
Стивен на миг представил, как фотографию Мэг, его любимой Мэг будут рассматривать тысячи таких, как Джерри, отпуская при этом всякие сальности, и ему стало противно. И что самое главное — в этом была его, Стивена, вина.
— Послушай, Джерри, я, и правда, немного приболел. Поговорим на эту тему потом.
И он положил трубку.
Взглянув на часы, Стив понял, что безбожно опаздывает. Они с Мэг договорились поужинать в «Карамельном раю» в восемь.
Черт бы побрал этого Джерри! — раздраженно подумал он. Мало того, что напомнил о том, что ему хотелось забыть, да еще и время занял пустыми разговорами. И ведь прекрасно почувствовал, откуда ветер дует. Его, Стива, кажется, угораздило попасть в любимчики к Старику, и Джерри первый, кто решил к нему подлизаться.
Стивен вдруг поймал себя на мысли, как мало теперь его волнует то, что творится в редакции. Раньше он из кожи вон лез, чтобы заполучить рубрику, а сейчас ему от этого ни тепло, ни холодно. Он усмехнулся. А все-таки молодец тот парень, что дописал за него статью! Надо попросить Шейлу познакомить его с ним и поблагодарить.
Стивен невольно поморщился при мысли о необходимости снова слышать голос бывшей подружки. Странно, в последнюю неделю она ни разу ему не позвонила. Ждет его звонка? Или Мэг ей все рассказала и она не хочет им мешать? Было бы очень мило с ее стороны, но Стив знал, что это совершенно на нее не похоже… Однако надо торопиться, иначе он опоздает в «Карамельный рай».
Хотя прошло не так уж много времени с тех пор, как они с Мэг стали встречаться, у них уже вошло в традицию ужинать именно там. Идею предложила Мэг, когда они случайно проходили мимо ресторана. Стив сначала заколебался, но через четверть часа они сидели за тем же самым столиком и, смеясь, вспоминали их первую встречу здесь…
Оставив машину на стоянке, Стивен направился к ресторану. Он улыбнулся при мысли, как же ему не терпится увидеть Мэг, несмотря на то что встречались они только накануне.
Подойдя к столику, Стивен замер от удивления. Мэг сидела в нелепом платье желтого цвета, том самом платье.
— Вот так сюрприз! — рассмеялся он, садясь напротив. — Мэг, ты что же, хочешь заставить меня краснеть, напомнив о том, как я себя отвратительно вел на нашем первом свидании? В таком случае твоя шутка удалась и я еще раз прошу меня простить!
Он потянулся, чтобы поцеловать Мэг, как вдруг заметил, что та едва сдерживает слезы.
— Да что с тобой, Мэг?
В ответ Стив услышал срывающийся от гнева голос:
— Просто я подумала, что тихоня должна соответствовать образу. Ты же написал, что тихони, как правило, носят желтые платья…
Только сейчас Стив заметил, что на столике лежит «Казанова». Он побледнел. Значит, Мэг прочитала его статью. Статью, которой он сам еще даже не видел.
— Ты же не читаешь глянцевых журналов, — в растерянности пробормотал он.
— На это, кажется, и была сделана ставка, — сухо сказала Мэг. Видимо, ей удалось взять себя в руки. Голос ее больше не дрожал. — Кто же согласится быть подопытным кроликом?
— Мэг, Мэг, перестань. — Стив только сейчас в полной мере осознал произошедшее. — Я все объясню, только выслушай меня!
— Да уж, с твоей-то фантазией! — Голос ее стал ледяным. — Шейла права, ты умеешь рассказывать сказки.
— Значит, это Шейла подсунула тебе журнал, — догадался Стив.
— А вы разве с ней не заодно? Идея написать о тихонях принадлежала ведь ей, признайся!
Стив виновато кивнул.
— Но это было сначала, когда я тебя не знал. Потом все изменилось…
Мэг не дала ему договорить.
— Потом, когда Шейла сделала свое дело, ты стал действовать самостоятельно. Для начала выпросил у меня фотографию.
— При чем здесь фотография?
Не говоря ни слова, Мэг стала листать «Казанову». Остановилась на какой-то странице и бросила журнал перед Стивом.
— А при том, что ты настолько увлекся погоней за деньгами и карьерой, что не останавливаешься ни перед чем.
Стивен взглянул на разворот статьи «Укрощение тихони» — и ему показалось, что земля уходит у него из-под ног. Та самая фотография, которую ему подарила Мэг! Он смотрел и не верил своим глазам. Но ведь у него и в мыслях не было ничего подобного, когда он попросил у Мэг этот снимок. И откуда он в журнале?
— Говорят, тебя можно поздравить с повышением? Ты неплохо постарался, чтобы намарать эту статью. Теперь, полагаю, я тебе больше не нужна и наше знакомство подошло к концу.
С этими словами Мэг резко поднялась и направилась к выходу.
Стив был настолько ошеломлен произошедшим, что даже не попытался ее удержать…
Шейла закончила смотреть свой любимый сериал, выключила телевизор и сладко потянулась. Давно у нее не было такого хорошего настроения. Наконец-то сбылась ее мечта: она поставила эту ничтожную Мэг на место.
Снова и снова перебирала она в памяти мельчайшие подробного сегодняшнего дня. Самая запоминающаяся — и Шейла ехидно улыбнулась — перекошенное лицо Мэг, когда та увидела себя в журнале. Все-таки она здорово придумала эту шутку с фотографиями. Теперь Мэг вряд ли захочется продолжать встречаться со Стивом. Она едва ли сможет простить, что над ней так жестоко посмеялись.
Из всего этого следует только одно: Стивен Палмер будет принадлежать ей, Шейле, и только ей.
Молодая женщина положила ноги на спинку дивана. Да, ей есть чем гордиться. Фигура у нее безупречная. Ну и внешность, конечно, тоже. Это само собой разумеется. Чего еще нужно этому журналисту? Кажется, он попросту зазнался. Хотел испытать свое мужское обаяние на неприступной крепости по имени Мэг Флейн. Вряд ли у него к ней могут быть какие-то серьезные чувства. А Мэг, похоже, и впрямь в это поверила. Старше ее, Шейлы, на три года, а ведет себя как наивная девчонка. Так что в какой-то мере она даже оказала подруге услугу, вовремя открыв глаза на истинное положение вещей. А то Мэг продолжала бы видеть все в розовом свете.
Представляю лицо Стива, когда эта тихоня выскажет все, что о нем думает, подумала Шейла. Он не потерпит, чтобы на него кричали, он же не выносит скандалов. В этом Шейла убедилась на собственном опыте. Наконец-то он поймет, что игра с крошкой Мэг несколько затянулась, и вернется к ней. А уж она-то сумеет утешить красавчика. Так, что он даже и не вспомнит о Мэг.
Шейла уже мысленно видела, как Стив подходит к ней, нежно обнимает за талию, начинает ласкать
