ее. У нее даже дыхание захватило от мысли, что это произойдет совсем скоро, может быть даже сегодня. Как же она истосковалась по его любви! Они так давно не были вместе!..
Сладкие грезы молодой женщины прервал звонок в дверь. У Шейлы замерло сердце. А вдруг это Стив?! Он уже наверняка успел поссориться с Мэг и пришел к ней, чтобы отдохнуть, расслабиться.
Шейла открыла — перед ней, и правда, стоял Стивен Палмер собственной персоной. Неужели ее мечтам суждено сбыться прямо сейчас?
Мужчина переступил порог, и она порывисто обняла его, прижавшись всем телом. Но, вопреки ожиданиям, Шейла не ощутила ни прикосновения губ к щеке, ни даже легкого объятия. В тот миг, когда она, словно кошка, прильнула к нему, Стив резко оттолкнул ее.
Шейла недоуменно посмотрела на него.
— Стиви, что с тобой? — произнесла она тоном обиженного ребенка. — Я так рада тебя видеть, а ты так грубо…
— Помолчи! — бросил Стив.
В следующую секунду он схватил ее за руку и потащил в гостиную.
— Да перестань ты! Мне больно. Что происходит? — вскрикнула Шейла.
Наконец ей удалось вырваться, и она отскочила в дальний угол комнаты. Потирая запястье, настороженно смотрела на Стива.
— Зачем тебе понадобилось рассказывать все Мэг? — без предисловий спросил он.
— Ты о чем, Стиви?
— Не притворяйся! Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду!
— Так ты о статьях… — протянула Шейла. — Между прочим, я думала, ты хоть спасибо скажешь за помощь.
— Не увиливай, я задал тебе вопрос, будь добра ответить.
Шейла поняла, что шутить не время.
— Ну хорошо, хорошо. Мэг зашла меня проведать, а я читала журнал. Она и заметила фотографию.
— И ты была рада случаю все ей рассказать.
— Она сама все поняла, сопоставив факты. Я просто подтвердила ее догадки. Но, разумеется, я не все сказала. Зачем мне это?
Невозмутимый тон Шейлы еще больше выводил Стивена из себя.
— Зачем? Я объясню тебе зачем. Ты хотела нас поссорить, потому что не можешь пережить, что мужчина, за которым ты охотилась, достался другой.
Шейла откинула голову назад и громко расхохоталась.
— Ты себя, что ли, имеешь в виду? Послушай, мой дорогой Стиви, — голос ее стал сухим и надменным, — мне не надо ни за кем охотиться, у меня есть с кем встречаться. И если я тебе помогала со статьями, то только в память о том, что когда-то мы неплохо проводили время вдвоем.
Стив понял, что сказал лишнее.
— Тогда зачем тебе понадобилось отдавать в редакцию именно эту фотографию? — уже сдержаннее произнес он.
— Ты опять говоришь загадками…
— Ты видела у меня снимок Мэг и специально нашла у себя такой же. Наверное, весь дом перерыла.
А ты недалек от правды, подумала Шейла.
— Да, конечно, а потом наняла частного детектива, чтобы следить за вами обоими! Стиви, тебе надо не в «Казанове» работать, а в криминальной хронике.
Он смешался. Стив не обладал кошачьим чутьем и изворотливостью Шейлы, и чем больше слушал, тем больше ему казалось, что все ее доводы логичны.
И что это ему взбрело в голову, что Шейла подстроила все специально? Конечно, она ревнива, но не до такой же степени, чтобы умышленно навредить Мэг! Просто он очень расстроился из-за ссоры в «Карамельном раю». Но нельзя же по этой причине портить настроение всем окружающим, тем более срывать злость на ни в чем не повинной женщине. Она, кажется, и впрямь не хотела сделать ничего плохого.
— Прости, Шейла, — устало произнес он после минутного молчания. — Я погорячился. Ты просто не представляешь, как на меня подействовала размолвка с Мэг. Сам не ожидал.
Шейла раздраженно закусила губу. Снова Мэг! Да когда же он выкинет из головы это имя!
Она подошла к Стиву и положила ладонь на лоб.
— У тебя наверняка болит голова. Тебе лучше остаться здесь. Располагайся, а я принесу твой кампари. Тебе надо хорошенько отдохнуть. А потом мы вместе придумаем, как вернуть Мэг.
Стивен не заметил, каким недобрым огнем блеснули глаза молодой женщины при последних словах.
Мэг попрощалась с коллегами и вышла на улицу. Она глубоко вздохнула. Чего стоило ей сегодня как ни в чем не бывало прийти на работу, улыбаться, разговаривать, тогда как единственным ее желанием было зарыться в подушку и рыдать.
Бессонная ночь оставила следы на лице женщины. Мэг выглядела бледнее обычного, глаза покраснели. Все валилось из рук, целый день она просидела, уставившись на белый лист, едва тронутый карандашом. Наконец, не выдержав, сослалась на головную боль и отпросилась с работы.
Впервые в жизни она столкнулась с предательством. Снова и снова задавала себе Мэг один и тот же вопрос: как не догадалась, что ее обманывают, как не почувствовала фальши в поведении Стива? Но она так увлеклась им, что не замечала очевидных вещей. Взять хотя бы то утро после ночи, когда она отдала себя Стиву целиком, без остатка, забыв о Дэвиде. А он, едва проснувшись, бросился звонить Шейле! Более оскорбительного поведения представить было трудно.
Мэг почувствовала, как в ней снова закипает гнев, смешанный с отчаянием. Стоп, сказала она себе. Я должна раз и навсегда выбросить этого мужчину из головы!
По привычке Мэг обвела глазами стоянку в поисках своей машины, но потом вспомнила, что сегодня добиралась на работу на такси: она была просто не в состоянии сесть за руль. И тут за ее спиной раздался мужской голос. До боли знакомый голос. Голос, который она никогда не перепутает с другим.
На секунду ей пришла в голову мысль сделать вид, будто она не слышит. Она ускорила шаг.
— Мэг, подожди!
Мэг резко остановилась. В противном случае она бы просто налетела на Стива, преградившего ей дорогу.
«Уходи!» — первое, что готово было сорваться с ее губ. Но вместо этого Мэг молчала, не в силах отвести взгляд от синих глаз мужчины. Она замерла, пораженная впечатлением, которое он произвел на нее. Вместо равнодушного презрения, которое, как ей казалось, она должна испытывать к этому человеку, ею снова овладело непреодолимое желание.
— Не убегай, Мэг, прошу тебя. Нам надо поговорить!.. — умоляюще начал Стив.
— Нам не о чем говорить, разве это непонятно? — произнесла она, стараясь казаться спокойной, хотя голос предательски дрожал.
— Ты так быстро ушла из «Карамельного рая», что я не успел тебе ничего объяснить.
— Не хватило фантазии выдумать что-то на ходу? — выпалила Мэг.
— Перестань, ты даже не представляешь, как ошибаешься…
Но Мэг не дала ему договорить.
— Ошибаюсь? Я ошиблась только в том, что связалась с тобой.
— Ну, зачем ты так? Ты можешь спокойно выслушать то, что я скажу?
— У меня мало времени. Прибереги свое красноречие для «Казановы».
С этими словами Мэг сделала попытку уйти, как неожиданно до ее слуха донеслись слова:
— Я больше не работаю в «Казанове».
Мэг резко остановилась и взглянула на Стива. В ее взгляде читалось изумление, которое в следующую секунду сменилось недоверием.
