— Да-да, Мэг, ты не ослышалась. Я ушел из «Казановы» и больше никогда туда не вернусь. Сегодня утром я подал заявление об увольнении. — Стивен помолчал. — И сделал это из-за тебя.
Глаза Мэг насмешливо заблестели.
— Знаешь, это уже слишком. В это даже ребенок не поверит. С меня хватит, дай мне пройти!
Но Стивен схватил ее за руку.
— Мэг, ну что мне сделать, чтобы ты поверила?
— Как я могу тебе верить после того, как ты поступил?
— Ну хорошо. Сначала я действительно познакомился с тобой, чтобы написать статью. Шейла подбросила мне эту бредовую идею, — в отчаянии произнес он. — Но потом… потом все изменилось. Я даже забыл обо всех этих статьях, для меня существовала только ты, слышишь? Только ты!
— Насколько я помню, в твоем рейтинге лидировали карьера и деньги, понятие «любовь» туда не входило вообще.
Стивен опустил голову и тяжело вздохнул:
— Знаю, знаю, но теперь я вижу, что ошибался. Благодаря тебе я, кажется, стал понимать, что к чему.
Мэг молчала. Как же хочется поверить тому, что он говорит! — пронеслось в ее голове. Но нет, она не даст обмануть себя во второй раз. Просто в Стиве взыграло самолюбие, он привык, что женщины вешаются ему на шею, вот и сейчас потчует ее новыми сказками.
Между тем Стив, воодушевленный молчанием Мэг, продолжил:
— Если бы я по-прежнему ставил на первое место деньги или карьеру, в чем ты меня упрекаешь, разве ушел бы я тогда из «Казановы»?
Звучит убедительно, подумала Мэг. Но скорее всего это очередная выдумка.
Она чувствовала, что чем дольше слушает Стива, тем больше попадает под власть его мужского обаяния. Один только звук его голоса заставлял трепетать каждую клеточку ее тела, как ни стыдно ей было в этом признаться. Если она сию минуту не уйдет, ему снова удастся ее разжалобить. И так уже червячок сомнения заполз в ее душу. Этот мужчина удивительно хороший актер. За какие-нибудь десять минут он сумел почти убедить ее в своей искренности.
Мэг пожала плечами.
— Не знаю, почему ты ушел из «Казановы», — сказала она холодно, — но не по моей просьбе точно. Могу предположить, что тебя переманил более крупный журнал.
Несмотря на прохладную погоду, у Стива на лбу выступили капельки пота. Что сделать, чтобы Мэг поверила мне? — в отчаянии подумал он. Ну почему люди не верят именно тогда, когда им говорят правду?
— Да нет же! — с силой произнес он. — Просто я действительно занимался не тем, чем нужно. Ты открыла мне глаза.
— Ты тоже открыл мне глаза на многие вещи, — горько усмехнулась Мэг. — Пожалуй, ты оказался прав в своей статье: тихони бывают очень наивными.
— Мэг, — неожиданно тихо сказал Стив, — я знаю, что обидел тебя. Но ты должна меня простить.
Тонкие дуги бровей удивленно взлетели вверх.
— Должна? И позволь узнать, почему же?
— Потому что я люблю тебя.
И Стив привлек женщину к себе. Его губы с силой прижались к губам Мэг. Не отдавая себе отчета в том, что делает, она ответила на поцелуй. И в тот же миг почувствовала, как земля уплывает у нее из-под ног и все перестает существовать, кроме этих горячих влажных губ и крепких мужских рук, не дающих ей уйти.
Однако острая как игла мысль не дала Мэг в полной мере насладиться поцелуем. Не верь ему, предостерегающе шепнул внутренний голос, и она отшатнулась.
— Стив, что ты себе позволяешь? — переведя дыхание, воскликнула она.
Он, очевидно, понял, что в этот момент происходит в душе Мэг. Отступил на шаг и внимательно посмотрел на нее. Мэг опустила глаза, не в силах выдержать его взгляда. Непонятно было, чего в этом взгляде больше: глубокой нежности или глубокой печали.
— Разве запрещается целовать женщину, которую любишь? — еле слышно спросил Стив.
Борьба, которая происходила в сердце Мэг, наконец стала невыносимой. Доводы разума оказывались бессильными перед словами этого мужчины, и она почувствовала всю свою беспомощность. Но страх оказаться снова обманутой доводил ее до исступления. Почему, ну почему она не ушла сразу же, как увидела его? Сейчас было уже поздно.
— Замолчи, я не верю ни единому твоему слову! — закричала она, чувствуя, что и сама не верит своим словам. — Убирайся к своим многочисленным подружкам и среди них ищи тихоню, а ко мне ни на шаг не приближайся!
По лицу Стива прошла судорога. Он резко повернулся и зашагал прочь.
Мэг в оцепенении смотрела вслед удаляющейся фигуре, не замечая, как горячие слезы струятся по ее лицу.
10
— Хочешь заработать еще, Гаролд? — без обиняков начала Шейла, усевшись напротив невысокого коренастого мужчины с копной рыжих волос.
На мгновение на веснушчатом лице мелькнуло хищное выражение и тут же исчезло.
— Очередная статья? Думаю, в прошлый раз ты хорошо насолила подружке с моей помощью. Твое точное описание плюс мое легкое перо, вдобавок ко всему фотография — все это должно было дать отличный результат. Мы попали в цель?
Шейла смутилась.
— С чего ты взял, что этой статьей я собиралась кому-то насолить?
— Да это же очевидно.
От сверлящего взгляда его широко расставленных глаз Шейла поежилась. С этим типом и правда надо держать ухо востро.
— Не понимаю, почему это так очевидно, но ты угадал, — быстро произнесла она. — Ты прав: все сработало как нельзя лучше.
— Что же на сей раз тебе не дает спокойно спать?
Да он словно читает мои мысли! — подумала Шейла и промолчала.
— О чем должна быть следующая статья? — спросил Гаролд, гипнотизируя ее взглядом.
А вот здесь ты ошибся, дружочек!
— На сей раз заказ покрупнее, чем обычная статья, — подражая ему, проговорила Шейла.
— Соответственно, и оплата выше?
И снова хищное выражение появилось на лице мужчины.
— Соответственно, если мы будем играть по моим правилам, — как можно жестче сказала Шейла. Благодаря природному чутью она практически всегда безошибочно определяла, как себя вести с тем или иным человеком.
— Ого, подруга, откуда у такой нежной девушки подобный тон? — поинтересовался Гаролд.
— Хватит уже болтать, слушай меня внимательно. Мне удалось, как ты выразился, насолить подружке, но легче от этого не стало. Стив, за которого ты писал статьи, не выкинул из головы эту дурочку Мэг, хотя они поссорились. На меня же он по-прежнему даже не смотрит! — с возмущением закончила Шейла.
— Что-то я пока не понимаю… я-то здесь при чем?
Шейла помолчала.
— Я подумала, что смогу снова вернуть его, если он будет во мне нуждаться. Во мне или… в моих
