деле, и выглядеть добродушным зверьком. Но конкуренты заказчика не дремлют, а клиента подводить нельзя ни при каких трудностях.
— Саша! Холодно становится! Забери Петю в дом!
— Да, мама.
Саша, жизнь которого счастливо делилась только на работу и телевизор, знал, что никогда не нужно спорить ни с мамой, ни с женой, а всегда быстро выполнять их приказы, и тогда остаётся масса личного времени. Он взял сына за руку и увёл его за собой. Чудище не обиделось, когда его оставили в одиночестве. Воспользовалось этим, чтобы сделать в песочнице ямку, а в ней — кучку. Закопало ямку старательно, не желая обидеть новых знакомых. Даже с будущим обедом нужно быть вежливым.
Потом оценило возможность проникновения внутрь дома. Через оконное стекло? Осколки могли испортить золотистую шкурку, а разбитое окно — привлечь внимание хозяев. Проще воспользоваться окошком в подвал, пока оно открыто.
К счастью мимо проходила баба Стася. Она всегда всем помогала и выручала всех. Даже невольно, как в этот раз.
Баба Стася жила сама. Ну… почти сама. На её жилплощади проживал ещё один квартирант, а именно, Альберт — её кот. Ладили они очень хорошо. Хозяйка приносила Альберту с рынка свежую курятинку и не возражала, когда он устраивался спать в удобном кресле. Альберт, со своей стороны, охотился на мух (это было его любимое занятие) и тёрся об ноги хозяйки и её гостей. И так жили они себе, поживали, не представляли себе существования друг без друга.
Как вдруг Альберт пропал. Вот совсем недавно крутился на кухне, выпрашивая у бабы Стаси рыбки, но теперь его нет нигде: ни в любимом кресле, ни под столом, ни в саду, ни на калитке, с высоты которой он любил пофыркивать на собак. Баба Стася тут же вспомнила разговоры и жалобы соседей, что у них неизвестно куда пропадают и старые, злые коты, и пугливые кошечки, и совсем маленькие котята. Она ужаснулась, оделась потеплее и отправилась на поиски своего Альберта.
Поиски оказались долгими, но удачными. Она обошла почти весь посёлок и на противоположном его конце, в песочнице посреди пожелтевших клумб увидела Альберта, который задумчиво смотрел на дом, как будто прикидывал возможность переселиться туда.
— Альберт, как ты мог?! — укоризненно сказала баба Стася, взяла его на руки (он удивлённо посмотрел на неё, но позволил это) и отправилась в обратный путь. Лже-Альберт на её руках сидел смирно, с интересом оглядываясь по сторонам, а она изредка ласково приговаривала:
— Я тебе крылышко сварила, а ты убежал, негодник. Я тебе в мисочку кефирчика налила, а ты ушёл неизвестно куда.
Может быть, эти её приговоры и удержали недоумевающее и колеблющееся в своих предположениях чудище от попытки сменить один предполагаемый рацион — хозяев клубничного дома, на другой — бабу Стасю. Однако размеры крылышка и количество кефирчика его разочаровали. Тут и было-то на один зуб, ма-а-ало, совсем ма-а-ало! Мнимый Альберт сердито замяукал и стал присматриваться к бабе Стасе со всех сторон, как к ещё одному блюду обеда. Всё-таки, ему определённо сказали, что двуногие — это пища. Но тут позвонили в дверь, чудище разочарованно фыркнуло, а баба Стася пошла открывать.
На крыльце стояли два странных существа в коричневых шубках и с острыми крысиными рыльцами на которые кое-как были напялены человеческие маски. Точнее, странными их назвал бы кто-нибудь другой, а баба Стася была без очков и посчитала пришедших совершенно нормальными людьми, может быть, даже кем-то из соседей.
— У вас есть кот? — спросил один из них.
— Ну, конечно! — заулыбалась баба Стася. — У меня красивый котик, симпатичный такой!
— Это плохо, — сказал второй. — Вы должны его прогнать, или мы вас выселим.
— Но почему? Что он такого сделал? И я ведь плачу квартплату и…
— Ваш кот производит возмущения энергетики. Наши специалисты не могут нормально искривлять пространство.
— Я не прогоню его! — запротестовала баба Стася.
— Тогда мы примем меры. Или вот что. Вы будете кормить его скавензой.
— Ах, вот как?!
Сразу же ей стало всё ясно с этими типами. Замаскированные жулики, дистрибьюторы каких-нибудь подозрительных лекарств и БАД-ов, о которых так часто пишут газеты.
— Ничего от вас не возьму! — решительно сказала баба Стася. — И уходите, пока я не вызвала…
— Тогда придёт Серый Маг.
— Пусть приходит! — отрезала баба Стася, захлопнула дверь и ласково погладила лже-Альберта по рыженькой спинке. — Видишь, милый, какие неприятные люди ходят по домам?
'Милый' с аппетитом обнюхивал её руку, но в этот момент в дверь очень громко постучали. Это ломился Серый Маг, самый могучий из скавенских магов, который умел метать шаровые молнии и вызывать демонов.
— Немедленно отворите! — закричал он.
— Кто там опять? — возмутилась баба Стася.
— Серый Маг!
— Сейчас позову соседей и вызову…
— Последний раз говорю: откройте, иначе вызову демона!
— Я открою. Но и позвоню в КЧС! Демона — скажите пожалуйста!
Она тут же отправила сообщение в КЧС, и только потом приоткрыла дверь, не снимая цепочки.
Слова бабы Стаси будто окатили Серого Мага холодной водой: 'Крепкий орешек, нелегко будет её убедить'. И он решил использовать самые могучие чары.
С помощью многих сложно-причудливых движений всего тела и постукиваний по вртефакту вызова, сопровождая их магическими словами на сакроскавенском языке, начал призывать самых могучих демонов скавенской мифологии. Не прошло и минуты, как перед ним стал, как лист перед травой, ужасный Лорд Грызунов: три метра от носа до кончика хвоста, драгоценный серебристый мех и красные глаза. Каждый скавен дрожал при одной мысли о зловещем Лорде.
Даже баба Стася, хоть и без очков, немного растерялась. Но лже-Альберт, выглянув из-за полуоткрытой двери, радостно облизнулся. 'Вот и настоящий обед пришёл', — было написано на его симпатичной мордочке. Недолго думая, он прыгнул на Лорда.
— Чудище из-за миров! — тонко пискнул Лорд Грызунов, попытался убежать, врезался в столбик крыльца и упал без чувств.
— Альберт, иди сейчас же на кресло, — ласково приказала баба Стася. — А вы, — строго обратилась она к Серому Магу, — помогите мне занести вашего друга в дом, бедняжку. И не бойтесь, это никакое не чудище из-за миров, а мой милый котик.
Две минуты спустя Лорд Грызунов лежал на диване с мокрым полотенцем вокруг головы и тёплым чаем на тумбочке у изголовья. Ещё через полчаса демон пришёл в себя и попробовал найти в сверхпространстве своё самое смертоносное оружие — Кровожадное Копьё. Но из-за головной боли из свехпространства сыпались только старые зонтики. Этот зонтичный дождь испугал лже-Альберта, и он перестал выбирать у Лорда Грызунов самую мясистую часть тела.
— О, вы очнулись, — обрадовалась баба Стася, когда демон застонал от досады. — Извините за беспорядок, я испекла пирог со сливовым вареньем, вам серединка. Вкусно?
— Очень! — демон никогда не ел пирогов бабы Стаси и был приятно удивлён: вкуснее пирожных. Ему стало стыдно за дурацкий спектакль. Но ведь для высшей же цели…
— Ваши зонтики я поставлю сюда, в угол, — говорила баба Стася. — Очень они острые, это опасно. Сейчас у молодёжи такие странные увлечения: сражаются на мечах, копьях, зонтиках. Но всегда забывают о питании. Что вы ели на завтрак?
— Какого-то наивного демонолога, — неуверенно ответил Лорд, пытаясь опять войти в роль. — Или душу безумного скавена.
Баба Стася вздохнула: 'Бедняжка не в себе', намочила полотенце и снова обвязала голову Лорда Грызунов. А он и Серый Маг с увлечением наминали пирог и запивали его чаем из трав. Единственное, что немного тревожило их в этих приятных занятиях, — присутствие рыженького кота, который присматривался
