— Я очень рисковал, проводя этот эксперимент. Но, слава богу, всё прошло по задуманному мной плану. Собственно говоря, ничего в этом сверхъестественного нет. Просто сигнал одного центра в головном мозге был подавлен и перекрыт более сильным сигналом из другого центра мозга. И это наглядное подтверждение теории психоанализа.
После таких уроков Савве хотелось учиться медицине. Но всё равно учёба давалась с большим трудом. Савва перестал ходить в кино, забыл про тётку, всё свободное время он посвящал зубрёжке латыни, анатомии, каких-то невозможных названий из органической химии. Даже безымянного кота в общежитии кто-то предложил назвать «Фенилпергидрофеналтреном». Кличка прижилась, и каково же было удивление преподавателя биохимии, когда кто-нибудь из общежитской братии безошибочно выговаривал это немыслимое для простого смертного слово.
А ещё Савва приспособился учить домашнее задание в библиотеке. Институтская библиотека работала до девяти вечера, и Савва после занятий бежал в студенческую столовку, а затем без отдыха шёл в библиотеку. В тишине читального зала, обложившись книгами, он тихо кимарил после прочтения первых же страниц. Его мозг автоматически отключался, и Савва, сидя за столом, отдыхал. Так проходило минут тридцать, а может, чуть больше. Потом Савва очухивался и начинал по-серьёзному штудировать заданную тему.
Трудные места Савва оставлял на потом. Он изобрёл свой способ, как с ними справиться. Для этого Савва выходил в коридор и обращался к знакомым, а иногда и не очень знакомым студентам. Мол, вот прочитал про функцию мышцы latissimus dorsi, а не пойму всё же, как эта мышца функционирует. И начинал говорить о ней первое, что придёт в голову. Как правило, у его собеседника была другая трудная проблема, а с этой сложностей и неясностей не было, и тот охотно делился своими знаниями. Так с миру по нитке Савва собирал нужный ему материал.
Эта тактика и потом много раз его выручала. Психология человека общеизвестна — никто не хочет выглядеть дураком. Прикидываться дураками могут себе позволить лишь избранные. Они-то знают, кто они на самом деле, но проще и, главное, полезнее для себя иногда косить под дурилку. Какой спрос с блаженного и что он понимает? Примерно так рассуждает большинство считающих себя умными.
Понять эту простую истину доводится не сразу. Никто осознанно в молодые годы не признaет себя недоумком. Наоборот, каждый пытается доказать, что он исключительный человек, не такой, как другие. Это правильно. Было бы совсем плохо, если бы молодёжь, не успев побурлить, побуянить, превращалась в зрелых стариков. Но были исключения. Не зря, видно, Савва получил своё легендарное прозвище «Старик».
Так или иначе, Савва успешно прошёл все подводные течения первого семестра, самого трудного для всех начинающих студентов, неожиданно для многих первым получил зачёты и досрочно вышёл на первую в жизни сессию.
В их комнате из тринадцати человек только трое имели шанс вовремя пойти на сессию; среди них был и вечно спящий в обнимку с книгой староста Женька. Сохранились шансы получить зачёты по всем предметам и у Петьки Шпаченко, но тот почти перестал посещать занятия, уходил по вечерам, а днём всё чего-то ждал, лёжа на койке и глядя в потолок. Последним декабрьским днем, когда Петька, как всегда, вечером ушёл, в комнату кто-то постучал.
Вошёл крепкий мужчина с красным от мороза лицом. Он поставил на пол огромный чемодан, перевязанный бельевой веревкой, и скинул со спины вещевой солдатский мешок.
Поздоровался.
— Здорово, хлопцы. Я к Петру Шпаченко в гости. Батька я его. Здесь он живет?
— Здесь, здесь, проходите.
Кто-то из ребят схватил чемодан и едва смог оторвать его от пола.
— Он у вас, что, камнями набит?
— Ни, хлопцы, не камнями — салом.
Ребята подумали, что мужик шутит, пригласили и предложили раздеться.
— Нэ бачу, а иде же Петро? — снимая свое короткое драповое пальто и такую же кепку, поинтересовался Шпаченко-старший.
Ответил Валерка, вертлявый и вечно угодничавший всем парень из Ярославля, единственный сын интеллигентных родителей. Его отец занимал какой-то большой пост в горисполкоме, а мать работала преподавателем в институте сельского хозяйства. Именно он первым ринулся спасать имидж Петьки:
— Вы знаете, Петька сейчас, наверное, в библиотеке, — и он для верности посмотрел на часы. — Ну да, время ещё детское, будет сидеть допоздна, пока не выгонят, — без тени смущения врал Валерка.
— Это хорошо, пусть учит, — сказал отец, не зная куда идти.
— Вот его койка, располагайтесь, — Валерка указал на кровать Петьки.
Пока отец Петьки обвыкал в новом месте, ребята собрались за шкафом у Саввы и шёпотом решали, что делать.
Мужчина спросил у ребят, где туалет, и вышел. Ребята заспорили, что говорить отцу.
— М… м… может, не стоит врать? Сказать как есть? — предложил Женька.
— Да ты что, он же убьёт Петьку, ты посмотри, у него кулак с мою голову, — возбужденно запричитал Валерка. — Ни в коем случае. Будем держаться моей легенды — Петька в библиотеке, а там пусть сами между собой разбираются, когда придёт.
В комнату вернулся отец Петьки, посмотрел на стол, где стояли закоптелый одинокий чайник и графин с водой. Минуту подумал, а потом скомандовал.
— А ну, хлопцы, давай к столу. Тут у меня кой-какие харчи с собой взяты, вместе и поужинаем. Не возражаете?
— Сейчас мигом чайник согреем, — бросился было к столу Валерка.
— Ни хлопчик, не торопись с чаем. Мы чего-нибудь другого покушаем и попьём.
И Шпаченко-старший стал выгружать из чемодана всякую вкуснятину, расставляя её на столе. Чего только тут не было: белоснежное и мягкое, как масло, украинское сало, целая громада тушеного гуся, вяленая рыба, самодельная колбаса. От запахов у ребят потекли слюнки. Самодельные консервы с курицей, вареники, трёхлитровая банка со сметаной, в которой ложка стояла, и ещё бог знает какие печенья и варенья украинской кухни. Подлинным украшением стола стала литровая бутылка знаменитой горилки, чистой и прозрачной, как слеза ребёнка. Но особенно удивило Савву появление на столе двух небольших полосатых арбузов. Отец Петьки порезал их ножом на небольшие ломтики и сложил на тарелку.
— Это на закуску, — добавил он.
Арбузы как арбузы, только на разрезе они оказались не красными, а зеленоватыми с небольшими семечками. «Странные какие-то», — подумал Савва, не подозревая, что это солёные арбузы, идущие только на закуску, как на Руси испокон веков использовали солёные огурцы.
— Ну что же, семеро одного не ждут, — посмотрев на часы, сказал отец Петьки. — Давайте, налетайте, — и он показал на стол.
Студент есть студент, он всегда голодный, даже если у него в карманах водятся деньжата. Недосуг бывает не только что-то купить, но и есть купленное. Но если денег и вовсе нет, то голод становится для студента вечным спутником.
Двенадцать молодых и здоровых парней ринулись к столу и через десять минут от съестного почти ничего не осталось. Мужчина почесал затылок и снова стал выгружать из чемодана всё, что было отложено про запас. Снова появилось сало, какие-то лепёшки, банки с вареньем, несколько кругов копчёной колбасы и даже пучки зелёного лука. Петькин отец разложил еду по столу и решил инициативу застолья взять в свои руки.
— Хлопцы, заморили червяка и будэ! Сейчас переходим к еде. Первым делом нужно попробовать вот это, — он показал на бутылку с горилкой.
Толик Корабел тут же подхватил предложение:
— Правильно, батько, дозвольте мне разливать, а то тут есть ещё молодые, которым пить мама не разрешала.
Толик стал разливать горилку в стаканы и чашки. Наполнив всю поставленную на стол посуду, он
