если у Мэб не было времени, чтобы завладеть мной, как я мог убедиться, что само желание пересечь черту не превратило меня в какого-нибудь монстра?
Я понял, что остановился, стоя на Мичиган Авеню, перед мостом через чикагскую реку. Выпавший снег наполнил ночь светом. Только вода внизу была тёмная, чёрная и тихая, как Лета и Стикс разом.
Я посмотрел на башни неподалёку. Эн-би-си. Гостиница Трампа. Шератон. Они стояли высокие, прямые и чистые в ночи. Окна мигали золотым светом.
Я повернулся и посмотрел на юг, на деловой центр Чикаго, на хорошо знакомый мне горизонт. Это был редкий момент тишины на всей Мичиган Авеню. Уличные фонари. Светофоры. Снежинки, припорошившие всё вокруг достаточно, чтобы превратить из мокрого и коричневого в белое и симпатичное.
Боже, мой город прекрасен.
Чикаго. Он безумен и неистов, и коррумпирован, и жизненно важен, и художественен, и благороден, и жесток, и замечателен. Он полон жадности и надежды, и ненависти, и желания, и волнения, и боли, и счастья. Воздух наполнен криками и смехом, сиренами, злобными воплями, выстрелами, музыкой. Этот нереальный город в войне с самим собой, всевозможные ужасные и прекрасные вещи смешиваются вместе, чтобы создать что-то ужасающее, и замечательное, и совершенно неповторимое.
Я провёл свою взрослую жизнь, сражаясь здесь, проливая кровь, защищая людей от угроз, которые они считали чисто вымышленными.
Из-за того, что я сделал, из-за того, что пересёк границы, город сошёл с ума. Фоморы и их водолазки. Странные призрачные беспорядки. Толпы запуганного народа из сверхъестественного сообщества.
Я не хотел, чтобы это произошло, но это не имело значения. Я был тем парнем, который сделал выбор.
Всё это произошло из-за меня.
Я смотрел вниз, на тихую тьму реки. Я бы мог войти в неё, понял я. Проточная вода нарушит сверхъестественную энергию, смоет, уничтожит структуру, в которой она циркулирует.
Теперь я сделан из энергии.
Чёрная, шепчущая река могла заставить всё уйти.
Стикс. Лета. Забвение.
Моя ученица горевала, страдала. Мои друзья вели войну, и это терзало их души. Единственный человек, который, я был уверен, мог выручить меня, был схвачен, и я мало что мог сделать. Блин-тарарам, мне ещё просто повезло найти кого-то, кто мог меня услышать
Что я мог сделать?
Что ты сделаешь, чтобы восполнить провал в твоей жизни? Как ты сделаешь это правильно? Как принести извинения за чудовищные вещи, которых ты никогда не замышлял?
Я не помню, как встал на колени. Воспоминания, вызванные моими размышлениями, затопили меня, почти также остро и реально, как жизнь. Те воспоминания перемешались с другими и потащили их за собой, как галька, вызывающая оползень. Моя жизнь в Чикаго перевернулась, раздавила меня, вся чёрная боль и яркая радость удвоилась, высушивая слёзы в моих глазах.
Позднее, было тихо.
Это было трудно. Огромная, медленная инерция противилась моему желанию. Но я заставил себя встать на ноги.
Я отвернулся от реки.
Этот город был больше, чем бетон и сталь. Он был больше, чем отели, фирмы и бары. Больше, чем пабы, библиотеки и концерты. Больше, чем автомобиль и подвальная квартира.
Это был дом.
Мой дом.
Милый дом — Чикаго.
Все его люди были моей семьёй. И они были в опасности, и я тому причина. Всё стало довольно ясно.
Не имело значения, что я был мёртв. Не имело значения, что я был, буквально, тенью самого себя. Не имело значения, что мой убийца был всё ещё где-то там, в бегах, несмотря на неопределённое пророчество Капитана Мёрфи.
Моя работа не изменилась: когда демоны, ужасы и прочие существа ночи охотятся на людей в этом городе, я тот парень, кто решит проблему.
— Время действовать, — прошептал я.
Я сжал руки в кулаки, выпрямил спину и исчез.
Глава двадцать пятая
На встречу с Фитцем я опоздал на десять минут, но он был ещё там, скрываясь за неоновой вывеской, оглядываясь так невинно, как может только ребёнок рядом со свежим пятном от лимонада. У него была огромная спортивная сумка, свисающая с плеча. Господи боже. Парень с тем же успехом мог надеть спортивную вязаную шапку, чёрную маску, и в придачу к этому напечатать на сумке огромный знак доллара.
Я появился рядом с ним и сказал:
— Ты выглядишь таким расслабленным и спокойным. Спорю, что любой проезжающий мимо коп попросит у тебя совет по самоконтролю.
Фитц дёрнулся, явно подавляя мгновенное побуждение броситься бежать. Потом он сплюнул на мёрзлую землю и сказал:
— Ты опоздал, Харви.
— Забыл взглянуть на часы, — сказал я.
— И я начинаю думать, что мой мозг, в конце концов, переклинит. — Фитц посмотрел вверх и вниз по улице, покачав головой. — Но ничего никогда не бывает просто.
— Жизнь может быть ещё той шлюхой, — сказал я.
— Значит, ты реальный.
— Да, я реален.
Фитц кивнул.
— Ты сказал, что поможешь. Ты серьёзно?
— Да, — сказал я.
Порыв ветра развеял его длинные, вьющиеся рыжие волосы в одну сторону. Что соответствовало его кривой ухмылке.
— Прекрасно. Помощь.
— Ладно, — сказал я. — Поверни налево и иди.
Фитц прижал кулак к бедру и сказал:
— Ты собирался помочь мне с оружием.
— Никогда такого не говорил, — сказал я. — Тебе нужна помощь, малыш, а не инструменты. Пистолеты с этим не справятся.
Я подождал, пока он начал говорить, прежде чем прервать его.
— Кроме того. Если ты не один в игре, то я принял меры, чтобы по одному слову Мёрфи добралась до вас, и вашу шайку ловких плутов заметут.
— Ах, — прорычал он. — Ты... ты сукин сын.
— Прошу прощения? — сказал я.
— Ты можешь пойти и отыметь себя.
— Тебе нужна помощь. Я могу предложить её тебе. Но нет бесплатного обеда, парниша, — сказал я спокойным и бессердечным голосом. — Ты знаешь это.
— Ты можешь поцеловать меня в задницу, вот что ты можешь, — сказав это, он отвернулся.
— Пойдем, прогуляемся, — сказал я. — Ты не можешь выбросить свой единственный шанс вырвать
