Хрустальное яблоко. Книга 3

Могли просто послать эскадру - и всё. Но не послали... не посылали до сих пор. Похоже, что и там есть свои подводные течения...

   Игорь невольно вздрогнул - принц не мог прочитать его мысли, но у умных людей они часто приходят в голову одновременно.

   - Ты хочешь сказать, что это они подтолкнули 'Амфатару' устроить провокацию? - недоуменно спросил он. - Но это же само по себе преступление!

   Принц скривился, словно раскусил недозрелый лимон.

   - Во имя счастья всем даром можно пойти ещё и не на такое. А уж сотрудников 'Амфатары' им никак не было жалко.

   - Не слишком-то хорошо у них получилось, - сказал Игорь. - Если бы не мы - они бы прибыли к радиоактивному кладбищу.

   - Я думаю, никто не мог представить, до какой степени джаго свихнулись от своей ненависти, - ответил принц. - Так что они нам обязаны - только толку-то...

   - И восстание у них плохо получилось, - добавил мальчишка. - Военные его разбили.

   - Нет, как раз тут всё прошло правильно. Злобные угнетатели начали топить в крови восстание трудящихся - и тут как раз прибывают спасители. Вполне возможно, что Пастухи приложились и к этому - тем более, что это дает Аниу отличный повод лишить мьюри военного флота.

   - Для нас, землян, такие игры отвратительны, - заметил Цесаревич. - Мы предпочитаем честный бой с врагом, даже если он тяжел. Потому что слово Честь для нас - не пустой звук. А нечистая совесть способна сожрать даже самого отъявленного мерзавца.

   Принц усмехнулся.

   - А разве я говорил, что хороши? Отвратительны, конечно. И особенно потому, что все эти мерзости совершаются во имя Добра. Аниу могли просто захватить Йэнно Мьюри в любой момент - причем, многие бы их поддержали! - но тогда им пришлось бы сражаться. А что до совести - то против творящих зло во имя добра, да еще с искренней убежденностью в правоте своего дела, совесть, к сожалению, бессильна. Взяток они, конечно, не дают, к шантажу тоже не прибегают - это ниже их достоинства. А вот сознание перестроить полностью - это, по их мнению, не зло, а всего лишь социальная терапия. У них и наказаний-то никаких нет - если что-то сотворишь, то тебе мозги вправят сразу, за государственный счет, и гуляй.

   Игорь поёжился. В Империи тоже гноить людей в тюрьмах было не принято - но лишь потому, что за мелкие проступки наказывали публично и физически или просто заставляли возместить ущерб трудом. За тяжелые же преступления кара была одна - смерть. 'Виновного прости или убей!' - этот принцип в Империи действовал неукоснительно. Когда каждый человек носит Закон в душе - нужды в писаных законах становится очень немного.

   - Это что же получается? - возмущенно сказал мальчишка. - Если им попадется какой-нибудь убийца, маньяк - они его просто вылечат и отпустят? И даже не подумают, каково родным и друзьям убитых от того, что эта тварь рядом с ними ходит, как равная?

   - Именно так, - Охэйо кивнул. - Ты думаешь, Аниу как здешние умельцы действуют, которые просто блоки в сознание вбивают? Ну так сильный человек такой блок всё равно сломает - а слабый свихнется скорее всего, от подсознательного принуждения. Нет, тут всё хитрее. Аниу не связи в сознании меняют, а воспоминания. Человек же не просто так что-то решает, а на основании того, что он помнит. Раз воспоминания другие - то другие и решения. А что ты после этого - уже и совсем не ты, а другой человек - ну так ведь никакого насилия! Убить - это нельзя, это зверство. А заменить одну личность другой - это то же самое, но гуманно и безболезненно. Обычная мера социальной гигиены... И даже, с точки зрения Пастухов - бескорыстная помощь на грани подвижничества. Дело-то ведь сложное, фальшивые воспоминания - это огромный объем информации. Тут интеллектронные компьютеры нужны со специальными программами для её выращивания. А потом всё это еще надо и записать аккуратно, чтобы точно встало на место стертого и окружающей реальности противоречило не слишком нагло, к тому же. Дело тонкое, требующее большой квалификации и опыта. Вот почему, я думаю, они раньше сюда не полезли - не могли производство фальшивых воспоминаний наладить, для такой большой цивилизации, как Йэнно Мьюри, это сложно.

   Игорь помотал головой. В его представлении всё это было самой настоящей черной магией, чистым, концентрированным Злом. Сторки, например, тоже умели делать такие вещи - но для создания нерассуждающих солдат или рабов... и они никогда не хвалились тем, что несут таким образом благо.

   - Мерзость какая, - сказал он. - Честнее уж просто убить.

   - А это, - вдруг ответил Охэйо-сарьют, - как, впрочем, и всегда - зависит от намерений и от умения, конечно. В Йэннимуре, например, есть машины для принудительной загрузки знаний всем, кто попадает в радиус их действия. А можно еще и совести добавить. Или воображения. Или ума - чтобы сам клиент понял, что натворил. Вот ЭТО иногда жестоко - действительно жестоко, по-настоящему. Но без этого иногда просто нельзя, не получается иначе. Не убивать же всех подряд, в самом-то деле...

   - А если их много? - спросил Игорь. Придумать возражения против принудительного вкладывания ума сразу у него как-то не получилось.

   - У каждого симайа есть такая способность. Ты вот, например, можешь просто приказать умереть обычному человеку. Взрослый дворянин, - он посмотрел на Цесаревича, - я думаю, может гораздо больше. Для Сущности, даже небольшой, тут вообще нет препятствий. Ну а для Сущности великой изменение всего окружающего - ее естественное свойство, хотя так высоко мы забираться не будем... Конечно, с помощью корабельных систем можно изменить сознание населения целой планеты - хотя обычно симайа так не делают... Можно даже так незаметно вмешаться, чтобы они сами себя уничтожили - я думаю, что Иннка может много чего рассказать на этот счет, это часть ее работы...

   - Воевать так - бесчестно, - резко ответил Цесеревич.

   - Травить тараканов дустом - НЕ бесчестно, - спокойно ответил сарьют. - Во Вселенной много дряни, которая не заслужила ни достойной жизни, ни даже достойной смерти. Есть просто дерьмо, которое нужно выгребать.

   Игорю очень хотелось узнать, ЧТО ответит на это Цесаревич - но услышать ответ ему было не дано. Пространство между планетой и флотом Аниу изогнулось и вспыхнуло - из гиперпространства выходил ОЧЕНЬ крупный объект.

   Игорь не очень удивился, увидев супердредноут мьюри - ещё один. Но этот чем-то отличался от других - такой же плоский ограненный массив, похожий на широкий каменный наконечник копья - но какой-то горбатый, больше похожий на панцирь черепахи.

   И...

   И...

   И в следующий миг кошмарные, грозные корабли Аниу - все двадцать - превратились в ослепительные солнца.

* * *

   ...Несколько секунд в рубке 'Анниты' царило потрясенное молчание. Онемели все - даже те, кто понимал, что случилось. Ослепительный свет взрывов залил и разбелил экран - Игорь даже почувствовал тепло. Потом сияние начало слабеть...

   Там, где только что висела армада из двадцати одетых в неразрушимый нейтрид громадин массой по триллиону тонн каждая, сейчас вспухало колоссальное облако раскаленного газа.

   - Ну вот, теперь вы имеете представление, на что похожи войны в Верхнем Крае, - неожиданно спокойно сказал принц.

   - Что это было? - спросил Игорь. Голос у него дрожал и он почти выкрикнул снова: - ЧТО ЭТО БЫЛО?

   - Инвертор барионного заряда - или, проще говоря, аннигилятор второго рода, - так же спокойно ответил Охэйо-сарьют. - Технология Богомолов, разумеется. Эта штука превращает обычное вещество в антиматерию - как и любой фотонный привод, но принцип там совершенно другой. Аниу до такого не допрыгнуть ещё тысячу лет как. А может, и вообще никогда. Хороший облом, да? Два крейсера - это для Аниу мелочь. А вот десять процентов десантного флота - это уже серьёзнее. Десять процентов всех наземных сил - это уже совсем серьёзно. А пара миллионов специально подготовленных Пастухов - действительно нехорошо, потому что у Аниу серёзные проблемы с восполнением потерь живой силы... Мьюри тоже далеко не дураки. Они искали способ отразить агрессию - и, наконец, нашли. По странному совпадению тот же, которым Богомолы остановили экспансию Аниу в Верхнем Крае.

   - О небо и горы, здешние идиоты хотя бы понимают, с КЕМ связались? - теперь спокойствие изменило и принцу. - Враг Богомолов - это ЖИЗНЬ. Вообще. Любая. Да, конечно, они окажут любую помощь, чтобы сокрушить с тыла то, что не смогли снести атакой в лоб. Но неужели кто-то верит, что уничтожив Аниу, они остановятся?

   - С таким оружием мьюри сами их остановят, я думаю, - предположил Игорь.

   - Когда рыба глотает наживку, она не может заглотить одного червяка, а крючок игнорировать, - ответил принц. - Барионный инвертор - это лишь вершина айсберга. У Богомолов много технологий. Технологии бессмертия - путем переноса сознания в машину. Технологии расширения сознания с помощью имплантов. Технологии киборгизации. А кто из здешних толстосумов не желал бы жить вечно? Желающих получить сверхспособности - хотя бы и путем превращения в полуробота - у мьюри тоже хватит.

   Игоря передернуло. Он тоже хотел бы стать быстрее и сильнее - но встраивать в свое тело механические элементы? Брр! Лучше умереть.

   - Только в итоге никаких мьюри уже не будет, а будут только миньоны Богомолов, - безжалостно закончил принц. - Глупо думать, что можно выиграть у шулера его же картами. О, он разворачивается...

   Супердредноут в самом деле разворачивался. Не оставалось сомнений, что второй его целью станет земной флот.

   - Всё,