чужой беде, Виктор Егорович, - мягко сказал Цесаревич. -У этих кораблей есть вполне законные хозяева - и, надеюсь, они смогут распорядится ими лучше нас. Всё равно, у нас не хватит людей, чтобы их использовать, а сидеть на них, как собака на сене никуда не годится. Корабли повстанцам очень нужны, вы сами это понимаете.
- Да, Ваше Высочество. Когда нам следует ждать прибытия подкреплений?
- Силы постоянной готовности будут здесь через две недели - один тяжелый ударный авианосец, десять легких эскортных, десять крейсеров ПКО и десять ракетных крейсеров. А также линкор 'Мурманск' в качестве флагманского и штабного корабля. Еще десять - войсковые транспорты, семь сверхтяжелых танкодесантных и три транспорта снабжения. На них к нам прибудет Первый десантно-штурмовой корпус, две бронетанковых и одна мотопехотная дивизия с частями усиления - всего двести пятьдесят шесть тысяч человек. Все это будут прикрывать сорок два эсминца и тридцать два корвета. Как вы понимаете, это лишь то, что мы держим в постоянной готовности к вылету. Каков будет состав Объединенного Флота Земли - пока что сказать трудно, так как участвовать в походе захотят все, включая наших союзников. Посему, сударь, - Цесаревич повернулся к неподвижно стоявшему рядом послу Сторкада, - перед вами сейчас очень простой выбор. Либо вы встанете в один ряд с нами - либо мы пройдем сквозь вас.
- Но, сударь... - попытался возмутиться посол.
- Послушайте, - Цесаревич обращался к нему, словно к упрямому ребенку. - Мы даем вам шанс вырваться из порочного круга, в который вы сами загнали себя ещё много столетий назад. Ведь и вы - в ловушке, пусть и иной, чем была Федерация! Я не спорю - в те дни, когда воздвигалась ваша Империя, Галактика была местом столь жутким, что ваше общество более чем соответствовало ему - об этом говорят ваши несомненные успехи. Но галактика меняется - а вы остаетесь на месте. Уже со времен Первой Галактической у Сторкада нет союзников. Все ваши соседи вас презирают, боятся и ненавидят. И с каждым годом боятся всё меньше, а презирают всё сильнее. Вы платите им тем же - и даже не замечаете, что сами превращаете себя в карикатурный штамп на тех, кем вы были когда-то. Сколько ещё осталось вам до начала катастрофического вырождения? Век? Или полвека? Чем станут ваши гордые замки, во что превратится ваша прекрасная родина?! - посол на миг опустил глаза, а Цесаревич продолжал - страстно, неистово: - Мы все стали свидетелями большой беды, вызванной теми же силами, которые пятьсот лет назад едва не погубили нашу Землю. Вы можете прийти к мьюри рука об руку с нами - как друзья и соратники. В таком случае вас примут как равных в семье друзей. Или вы можете наброситься на них, как стервятники бросаются на раненого льва. Но в таком случае, сударь - мы вас просто уничтожим. Ибо любому терпению однажды приходит конец. Я всё сказал, сударь. Решайте.
- Я передам ваше предложение Совету Глав Родов, - сухо, официально сказал сторк, так же официально поклонился и отошел, тут же пропав в шумной толпе.
- Надеюсь, - заметил лорд Оксбридж, - что он сделает правильный выбор. Собственно, у них нет вообще никакого выбора. Мы загнали их в угол. Я бы даже сказал: наконец-то - и без выстрелов. Мои поздравления.
- Если заставить сторков выбирать между бесчестьем и смертью, они выберут смерть, - сухо ответил Цесаревич. - Как и мы. Но сейчас ситуация иная. Сторки должны понять, что побеждает не тот, кто завоевывает земли, а тот, кто завоевывает сердца. А они совсем не глупый народ, сэр. Упрямый - да, но не глупый. Если они не могут получить всё сразу - они берут то, что могут взять.
- Я знаю, - лорд Оксбридж усмехнулся. - И что мы будем делать с нашим... приобретением? Насколько я знаю, ещё никому не удавалось взять на шпагу целую звездную систему.
Цесаревич поморщился.
- Я бы не советовал вам шутить таким образом, Эдвард. Если мы решим воевать с народом Йэнно Мьюри - мы проиграем, точно так же, как проиграли ваши предки, решившие подчинить себе весь мир. Нет. Наш истинный враг - это раздувшиеся от жадности отвратительные пауки, которые сосут соки этого самого народа. Сами по себе они ничтожны, но вот паутина лжи, которую они сплели, очень опасна. Она очень многих запутала - а кое-кого и убила. Именно эту паутину мы и должны уничтожить. Наш долг - помочь тем мьюри, которые хотят того же, не больше.
Лорд Оксбридж посмотрел на толпу мьюри - многие из них предпочли улететь с планеты вместе с землянами и одно это говорило о многом.
- Доверьте это мне. Я хорошо разбираюсь в подобных вопросах.
- Не сомневаюсь, - Цесаревич усмехнулся. - Только не забывайте, что за любую уступку, которую вы от них потребуете, в конечном счете придется платить вам же.
- Мы не торговцы, сударь, - лорд Оксбридж усмехнулся в ответ. - Но как мы поможем им победить, если не заставим их понять, чего они хотят сами?
- Я не сомневаюсь в вас, сэр. Тем не менее, я посоветовал бы вам обратиться за помощью к нашим специалистам. У них очень хорошие контакты с мьюри
- Не сомневаюсь, - лорд Оксбридж иронически посмотрел на стоявшего рядом Игоря. В этот день всё перемешалось - вчера представить такую ситуацию было просто немыслимо. - Тем не менее, мы оказались в глазу бури - и я хотел бы знать, какой шторм настигнет нас в первую очередь. Наш флот будет тут только через месяц - а если сторки заупрямятся, то и гораздо больше. Виктор Егорович? - он повернулся к адмиралу.
- Основные силы Федерального Флота разбросаны по пограничным системам, - начал Ознобишин. - Те, что развернуты у границ со Сторкадом и Джагганом, вряд ли сдвинутся с места - это равносильно тому, чтобы бросить их население на расправу - но вот развернутые у более спокойных границ могут прибыть сюда самое большее через неделю. Основные силы корпораций-антагонистов также не пострадали. Каждая из них контролирует десятки и сотни звездных систем и трудно сказать, насколько велики на самом деле их силы. Насколько я знаю, у 'Сурнимайа' есть свой супердредноут и ударный авианосец - устаревшие и списанные из Флота, но мощные и вполне боеспособные. У 'Минералик' тоже есть боевой флот - возможно, они сделали самый правильный выбор, поставив на небольшие, но хорошо вооруженные корабли. Такая война может тянуться десятки и сотни лет - пока противники не искрошат друг друга до полной технической невменяемости... мы-то помним это по примеру последних лет Первой Галактической... Вмешательство Флота могло бы прекратить войну довольно быстро, но, так как Федеральное Правительство погибло, я сомневаюсь, что силы Флота сохранят единство. Влияние 'Сурнимайа' в нем традиционно очень велико - но многие также поддерживают 'Найравану' и компанию. Скорее всего, Флот расколется. Сколько кораблей примкнет к каждой из сторон - пока что сказать трудно - А как поведут себя соседи?
- Для Джаггана война - дело решенное. Их же собственными стараниями ситуация упростилась до крайнего предела - или мьюри или они - и я не сомневаюсь, что джаго вложат все силы в один сокрушительный удар. Без предварительной подготовки они могут бросить в бой около пятисот кораблей разных типов и назначения, не считая десантных транспортов, в том числе двенадцать ударных авианосцев класса 'Рыргак'. Эти корабли являются не только мобильными базами авиаподдержки, но и мобильными десантными базами, они несут по сто двадцать истребителей - примитивных с нашей точки зрения, но вооружение их очень мощное. Флагманский корабль их флота - супердредноут 'Адмирал Храггар' - имеет в длину четыре километра и массу покоя в четыре миллиарда тонн. Он несет на борту сверхмощные плазменно-термоядерные орудия - а также двадцать четыре десантных баржи. В сущности, сам 'Адмирал Храггар' представляет собой сверхтяжелый десантный корабль -.устаревшая, но предельно защищенная конструкция, обладающая, к тому же, очень мощным оборонительным вооружением и представляющая собой трудную цель даже для наших современных линкоров.
- Кроме того, - добавил вдруг Охэйо, - я очень сомневаюсь, что Богомолы не закидывали удочек и там. Нам известно, что джаго строят ещё один супердредноут длиной около пятнадцати километров. Вполне возможно, что к этому их сподвигло получение новых технологий. В таком случае нам стоит ждать крайне неприятных сюрпризов.
- Еще один супердредноут с аннигилятором? - спокойно спросил Цесаревич.
- Может быть, хотя тогда нам всем придется очень плохо. Но насчет этого я сомневаюсь - корабли Богомолов совершенно непригодны для людей, да они их никогда и не дадут. А построить корабль такого класса сами джаго не смогут.
- А как поступят Аниу?
Охэйо задумчиво почесал в затылке.
- Они лишились здесь ресурсов, достаточных для работы их промышленности в течение десяти лет. Это не смертельно для них, но очень, очень неприятно. С учетом того, что Богомолы наверняка используют удобную ситуацию, организовать крупномасштабное вторжение им будет трудно - но нам много и не надо, правда?
- Не хотелось бы с ними воевать, - Цесаревич задумчиво почесал бровь. - Мммм... по крайней мере - в этом столетии, - не без иронии добавил он. - Мы ещё как бы немного не готовы.
- У Аниу есть все права для вмешательства, - возразил лорд Оксбридж. - В конце концов, они тоже мьюри по крови.
- Это может показаться странным, но я полюбил народ Йэнно Мьюри, - ответил Цесаревич. - И считаю, что только он сам может решать свою судьбу. Аниу же никогда мне не нравились. При всей высоте их техники в них есть что-то... нечеловеческое. Скорее, именно благодаря высоте их техники. Кому-то это может показаться ретроградством - но я люблю и привычный мне мир и намерен его защищать. Совершенно независимо от
