Лина смеётся, хотя это было глупостью, конечно. Потом прислонил комбрас к сенсорной пластине:
- Видишь экран слева-вверху?
- Да.
- Там зелёная стрелочка появилась?
- Ой. Да.
- Иди так, чтобы стрелочка всё время двигалась к верхнему краю экрана.
И пустил из комбраса на сенсор программу возвращения.
Как оказалось, ядерные взрывы разнесли тут далеко не всё. Лина замерла у начала длинной пустой улицы. Вдоль нее протянулись глухие, черные, пятиметровой высоты стены, под ними с низких фундаментов струили темно-синий, мерцающий свет кубические проекционные матрицы. Силовой щит призрачной зыбью колыхался над их головами. Справа виднелись длинные глухие корпуса наземных убежищ, тоже усыпанные призрачно-синими и фиолетово-зелеными квадратами. Слева вздымалось несколько чудовищных тарелок планетарных локаторов и похожие на наклонные башни стволы противоорбитальных орудий. За стеной, по обе стороны улицы, чернели пирамиды высотой в четырехэтажный дом, усеченные плоскими тарелками отражателей. Над венцами острых шпилей пирамид мерцали рои расплывчатых лиловых звезд, а над ними высоко в небо поднимались кинжаловидные столбы призрачного сияния. Эти проекторы формировали самый верхний слой щита - уже где-то в стратосфере. Именно они спасли всё это от разрушения в самом начале войны, когда бомбы сыпались градом.
Игорь поежился. Перед ним, всего метрах в двухстах, зияли широкие ворота, перекрытые лишь синим сиянием силового поля, за ними - еще несколько таких же, уходя куда-то в бесконечность. Силовые поля жужжали и мерцали. Картина была странная и чуждая, словно на другой планете. Хотя это и есть другая планета... Интересно, кто всё это контролирует, подумал он - и не летит ли сюда ещё...
Вдруг что-то вспыхнуло и их швырнуло в море света. Игорь инстинктивно прикрыл глаза и видел кости пальцев в ослепительном лиловом сиянии - словно на рентгеновском снимке. Затем земля ударила 'Латника' снизу, раздался невероятный грохот и через несколько секунд налетел жаркий вихрь. Взрывная волна обрушила на них шквал песка и мелких камешков. По лицу точно серпом резанули - остро и больно. Игоря выбило из неуклюжих рук доспеха и отбросило шагов на семь - к счастью, он упал удачно.
Вторая вспышка, третья, четвертая, пятая... Игорь зарылся в пыль, спасая лицо от волн света и жара. Земля каждый раз содрогалась и больно била его по животу.
Когда снова воцарилась ночь, голова у мальчишки мучительно кружилась, а волосы прилипли к лицу. Вокруг него в небо восходили страшные багровые солнца. Под ними все бурлило, как в котле, клокотало и втягивалось в них, оставляя внизу дым, пыль, мглу и пожарища. Антенны и стволы орудий исчезли - лишь кое-где из-за стены торчали углы нагроможденной, искореженной стали.
Могучие руки подхватили его, подняли в воздух.
- Игорь, ты в порядке? - незнакомым искусственным голосом спросила Лина.
- Да в порядке, в порядке, - проворчал мальчишка. - Лазер подбери, а то мне тебя нечем защищать будет...
Проверив поданное оружие и пристроив его поудобнее, Игорь бросил прощальный взгляд назад. Сияние адских взрывов погасло, он видел только подсвеченные снизу багровым чудовищные тучи. Стало совершенно темно. Насколько он видел, ни одно силовое поле больше не работало. Надеюсь, что они укрывали виновников всего этого, подумал мальчишка.
Лина пробиралась вперед в поднятой взрывами пыли, освещенной лишь заревами далеких пожаров. Несколько минут в ней вообще ничего видно не было, а потом и этот мутный свет померк. Над самой головой Игоря поплыли, клубясь, страшные, черно-желтые тучи. Из них пошел словно бы крупный черный снег и мальчишка испуганно сжался. Сердце у него тоскливо заныло: они попали в 'хвост' атомного взрыва, а значит, не миновать изрядной дозы облучения даже тем, кто укрылся за толстыми стенами и под надежным силовым покровом. А уж ему...
Ну вот и всё, подумал мальчишка. Теперь - теперь ему оставалось только
Помимо всего прочего, дворяне умели впадать в оцепенение, почти неотличимое от смерти. В таком состоянии человек почти не потреблял кислорода, да и радиация ему совсем не так опасна. Шанс призрачный - но раньше смерти сдаваться всё равно нельзя...
Игорь закрыл глаза и сосредоточился, вспоминая нужные формулы. Да... кажется, вот так...
Он завис в пузыре светящегося золотого тумана, то дымчато-темного, то яркого, идущего волнами - и постарался устроиться поудобнее на этой зыбкой, мягчайшей, светящейся постели. Возможно, ему только казалось, но запах гари и дыма исчез. Теперь он мог дышать, легко и свободно.
Ровное мерцание тумана навевало дремоту. Игорь вольно растянулся, опустил ресницы. Ему было уютно и тепло. Он не заметил, как пришел сон, и поплыл - в никуда...
Андрей Данилович был зол. Яромир тоже был зол, да все они злились - Игорь словно провалился сквозь землю. Они мотались по руинам, как безумные, то и дело вступая в короткие, ожесточенные схватки с наемниками и местными бандитами, в конце концов едва не попали под ядерный удар, нанесенный с орбиты по базе 'Амфатары' - но мальчишка как в воду канул, то ли погиб, то ли что-то, куда как похуже... Кстати, а кто там это?..
- Что за чёрт?
То, что это Игорь, не оставалось сомнений - об этом точно говорила отметка на дисплеях. Но 'латник' шёл как-то неуклюже, словно внутри находился несмышлёный мальчишка. Это раз. А два... два - на руках идущего лежал человек.
- Игорь! - выкрикнул первым Дик Шелтон, бросаясь навстречу идущему. Это было дикостью, но именно Игорь лежал на руках своего доспеха - словно тот ожил и нёс хозяина... раненого? умирающего? мёртвого?!
Андрей Данилович первым оказался рядом, остальные отстали от него лишь на миг. Игорь был цел - но без сознания и весь обсыпан пеплом. О том, что это за пепел, гадать не приходилось - едва Яромир протянул к другу руку, счетчик радиации взревел. Какого черта он... - подумал Яромир - и понял. Любой из них в этой ситуации поступил бы так же.
Полковник быстро склонился над мальчишкой, потом выпрямился.
- Всё, возвращаемся, - приказал он. - Его надо в госпиталь, немедленно...
7. inner space .
В просторном ангаре 'Полтавы' собралась небольшая толпа - тридцать лицеистов с ведущими, Лина, Цесаревич и Охэйо со Лвеллином. Все они смотрели на лежавшего на каталке мальчишку. Игоря освободили от поддоспешника и тщательно дезактивировали - но это и всё, что можно было сделать. Лицо мальчишки стало бурым от 'ядерного загара', черты заострились, тело мелко подергивалось - и даже не имевшие особых познаний в медицине могли понять: это уже агония.
- Я ничем не смогу ему помочь, - сказал, выпрямляясь, профессор Белозерцев, главный врач экспедиции. - Мальчишка получил больше восьми тысяч бэр - само по себе это больше двенадцати смертельных доз. Кроме того, каждая клетка его тела отравлена радиоактивными изотопами. Если с последствиями облучения мы еще как-то сможем бороться, то с этим - нет.
- И что вы предлагаете? - спросил Цесаревич.
- Эвтаназия, - отрывисто сказал Белозерцев. - Он проживет еще сутки, максимум - двое. Потом наступит смерть от дыхательной недостаточности и отека головного мозга. Даже шансов вернуть ему сознание, хотя бы на несколько минут, нет никаких. Повреждения необратимы.
Цесаревич кивнул. Как и Белозерцев, он это знал. Эвтаназия безнадежно больных стала на Земле делом обычным еще во времена Серых Войн. Единственное, что изменилось с тех пор - для этого требовалось личное согласие больного. Если он был в состоянии его дать. (Впрочем, земляне не цеплялись за жизнь любой ценой, и желавших превращать свои последние дни и дни своих близких в ад не находилось уже давно...) Если же не был в состоянии - то решение принимали трое врачей.
- А что скажете вы, Ваше Высочество? - обратился он к принцу.
Охэйо покачал головой.
- Наша медицина, увы, намного хуже вашей - у нас нет... целителей, - он посмотрел на Цесаревича. - Но я могу позвать... тезку. Он разбирается в этом куда лучше меня.
- Зовите, - сказал Цесаревич. Сама идея совсем ему не нравилась - но, когда речь шла о жизни человека, отвергать даже малейший шанс он просто не имел права.
Принц с минуту повозился со своим браслетом, потом поднес его к уху и закрыл глаза. Никто не представлял, где сейчас находится его двойник и как его можно вызвать. Пауза продлилась еще, примерно, минуту. Потом за спинами людей щелкнула дверь - и, обернувшись, они увидели
Кое-кто с изумлением посмотрел на двух совершенно одинаковых принцев - но сейчас было не время для проявлений любопытства.
- Я смог бы его вытащить, - наконец, сказал он. - Если бы у меня было оборудование, взять которое тут решительно негде. Но даже тогда это заняло бы добрых полгода.
- Это значит, что вы не сможете ему помочь, сударь? - спросил Цесаревич.
Охэйо покачал головой.
- Я - не смогу, но Анхела сможет. Если захочет.
- Как это - захочет? - сухо спросил Цесаревич. - Можно ли смотреть
