на умирающего ребенка - и не помочь?
Охэйо пожал плечами.
- Офицер Станции всегда поступает так, как хочет офицер. Исключения... очень редки. Он может помочь любому - но лишь тогда, когда это зачем-то ему нужно или этот кто-то ему нравится. - Он вновь пожал плечами. - Но, пока не попробуешь, не узнаешь, верно?
Никто не заметил, чтобы Охэйо-
Решительно никто не удивился бы, встретив эту девушку, например, в немецкой автономии. Ее легко можно было принять за учителя - или, делая поправку на решительное выражение лица - пилота транспортного корабля. Яромир, правда, уже видел Анхелу - но та длинноносая светло-русая девица не имела ничего общего с этой, быстрой и собраной. А вот для того, кто умел ВИДЕТЬ, странностей в ней было неизмеримо больше. Живое, совершенно человеческое тело было буквально нашпиговано наноботами - настолько, что весило больше обычного, наверное, раза в полтора. И эти наноботы были не из обычной материи, даже не из нейтрида, а из... чего-то, явно не входящего в рамки классической физики.
Мальчишку передернуло. Ни за какие сверхспособности он не согласился бы жить в таком вот теле... впрочем, в нем и не жили - своего сознания у него и не было. Управляемая чужой волей кукла, не более. И воля это была вполне материальной - Анхелу окутывало облако невидимой глазу, но вполне ощутимой для юного дворянина... ряби? Слов не хватало. В общем, нечто невнятное, не черное и не белое, не близкое и не далекое, странное до самых пределов воображения - и еще дальше. Наверное, так бы могла выглядеть проекция одиннадцатимерной фигуры в трехмерном пространстве, подумал вдруг мальчишка. Чем бы ни была Анхела, она была ВОВНЕ, она просто не вмещалась в этот мир. И, чем бы ни была эта... рябь результат был вполне очевиден: в ее предалах Реальность определяла не физика, а Воля и Представление. Наверное, взорвись тут, в ангаре, водородная бомба, Анхела даже не моргнула бы. Это было настолько странно и далеко, что даже не пугало.
Анхела быстро подошла к каталке. Перед ней бездумно расступились - никому не хотелось попасть в ее... ореол. Подняла и развела в стороны руки. Тело мальчишки плавно всплыло в воздух... и вдруг беззвучно вскипело, распадаясь бесцветными струями. Какой-то миг - и от него ничего не осталось. Совершенно ничего.
По ангару пронесся изумленный вскрик, словно вырвавшийся из одной груди. Даже те, кто мог ВИДЕТЬ, почти ничего не заметили - ореол Анхелы вдруг расширился, вобрал в себя мальчишку, уплотнился на миг... и вновь стал прежним. ОЩУЩЕНИЕ Игоря исчезло - не угасло, как при смерти, а просто исчезло, словно его выключили.
- Где он? - крикнул Андрюшка Ворожеев.
- Здесь, - Анхела на миг коснулась лба. Голос у нее оказался совершенно обычный. - Вы получите его обратно через тридцать часов. Совершенно здоровым.
Яромир подавил тяжелый вздох. Как ни странно, он ждал мгновенного исцеления - но, как оказалось, что даже богам (кем была Анхела на самом деле? Они видели лишь ее часть - но вот насколько большую?) для всего нужно время.
- Вы уверены, сударыня, что сможете вернуть нам Игоря Сурядова - живого и здорового? - сухо спросил Цесаревич.
По губам Анхелы скользнула быстрая, как молния, улыбка.
- Хуже не будет.
- Гарантии? - голос Цесаревича был требователен и резок.
- Я сказала, - вновь эта улыбка, словно молния, сверкнувшая в туче. - Разве мало?
Цесаревич не ответил, только чуть наклонил голову. В самом деле, сомневаться в чьем-то слове в Империи было не принято.
- Еще вопросы? - Анхела обвела взглядом молчаливую аудиторию. Никто не издал ни звука.
Я могу задать ей любой вопрос, вдруг подумал Ярослав - и почти наверняка получу ответ. Вот только радости это мне не добавит - и она это знает.
- Тогда - всего хорошего.
Быстро развернувшись, Анхела исчезла в экипировочной.
- Ну вот, теперь вы представляете, на что всё это похоже, - нарушил затянувшееся молчание Охэйо-
- Боюсь, - сухо сказал Цесаревич, - что, последовав вашему совету, сударь, я совершил очень большую ошибку, доверив жизнь и самую суть подданого Империи столь бесцеремонному... существу. Я хочу верить в то, что она сдержит обещание - но если нет, сударь, боюсь, что вам придется дать объяснения насчет того, насколько вы были в курсе происходящего. И, если вы не сможете их дать - вам придется ответить за злоумышление действием на подданого Империи, а также и за ложь.
Охэйо хмуро посмотрел на него.
- Анхела держит свое слово. И это всё, что я могу сказать после обращения в таком тоне... сударь. - Заметив несколько десятков сошедшихся на нем недружелюбных взглядов,
Примерно через минуту Яромир прошел вслед за ним и распахнул эту дверь.
Как и следовало ожидать, просторное, ярко освещенное помещение было совершенно пусто.
Она сказала, что хуже не будет, вдруг подумал мальчишка. Но не сказала, что не будет ЛУЧШЕ.
И вот это пугало больше всего.
Игорь не сразу понял, что пришел в себя. К реальности его вернул холод, от которого он начал дрожать. Он лежал у сырой стены полуразрушенного подвала, полузасыпанный каким-то шлаком - словно лежал здесь уже многие годы. Когда он заставил себя встать, шлак осыпался с него, словно песок. Игорь помотал головой, чтобы вытрясти его из волос, потом отряхнулся. Он, правда, никак не мог вспомнить, как сюда попал и что должен делать дальше. Но все его вещи остались на месте, и мальчишка жадно схватился за ТБ-98. Он помнил, как его несло куда-то в прохладных, гибких волнах, мягко скользящих по коже - они проходили сквозь него, увлекая все глубже в небытие...
Когда он уснул окончательно, его поглотили тягучие, бесконечные сны. Они были очень тяжелыми. Игорь никак не мог проснуться. Ему снилось, что он просыпается - и он просыпался в новом сне, еще более тяжелом и страшном, чем прежде. Нагой и дрожащий от холода, он бродил по коридорам какого-то огромного здания - казалось, целую вечность, каждый раз вздрагивая, когда его босая нога касалась ледяного камня. Он то поднимался по бесконечным лестницам, то шел по анфиладам темных комнат. В полумраке он не мог видеть цветов, все казалось ему серым, плоским, едва различимым, а вокруг бродили темные призраки. Он боялся их, хотя знал, что увидеть его нельзя - его тело словно бы стало прозрачным и все окружающее просвечивало сквозь него. Но вот его ощущения во сне были реальными - даже сильнее и ярче, чем наяву - и это оказалось особенно мучительно. Он проползал в узкие, тесные щели, карабкался по крышам на огромной высоте, спускался глубоко вниз, погружаясь в блестящую, вязкую жидкость. Все время ему было невыносимо холодно. Ледяной пол обжигал босые ноги, словно раскаленный, но он пробирался в полумраке, сером, бесцветном, все более странном, все дальше.
И это было лишь начало, вход. Потом Игорь оказался в смутной, темной Вселенной, в неисчислимом множестве жизней одновременно. Казалось, в них прошли тысячи лет. Воспоминания о них были врезаны в него неизгладимо - хотя ему вовсе не хотелось вспоминать. В некоторых реальностях он становился автором или жертвой мучений, столь изощренных, что они превращались в искусство почти экстатическое. Или он просто становился другим - живущим в темном мире ради темных удовольствий - и это очень нравилось ему. Но он видел и истинную Вселенную - пространство, необычайно глубокое, затененное призрачными, синеватыми туманностями, в которых тонули неисчислимые рои звезд, но заселенное. Мириады тускло-серебристых спиральных конструкций пронизывали его, протянувшись из бесконечности в бесконечность бритвенно- тонкими слоями. Мелкие группировались вокруг крупных, следуя изгибам их спиралей, они становились все больше, сами превращаясь в центры маленьких скоплений - и этот неправильный, поразительно сложный узор тянулся, насколько хватал глаз. Все было безупречно четким, резким и лишь бесчисленность мелких деталей давала мальчишке представление о невообразимых размерах этого космического города. Он видел другие, такие же бритвенно-плоские города, но уже цельные - перистые палевые пластины, рассыпавшиеся разрезными спиралями, состоявшими из еще меньших и еще - пока его глаз не тонул в тончайшей паутине самоподобного кружева. Иные города казались ему сплетенными из безупречно изогнутой синеватой проволоки - загнутые влево перепончатые, фестончатые изгибы, состоявшие из еще меньших, шествующие друг за другом, словно вырастающие у берега волны. Цепочки ажурных тяжей закручивали их в спирали, и, истончаясь до невидимости, сбегались лучами мохнатых плоских солнц. Это было немыслимо красиво - и немыслимо чуждо.
И еще более странное - бархатно-черная сфера, повисшая в пустоте,
