подходить. Вот только долго это продолжаться не могло - под ним колыхалось уже сплошное море черных тел.
Ворота зала взорвались. Их разметал свет - синее, беспощадно яркое пламя. И в еще дымящемся проломе появился Яромир.
Игорь ничуть не удивился - все было так, как должно быть. Друг тоже заметил его. Их разделяло море нелюдей, но это уже не имело значения.
С ледяным спокойствием Яромир навел оружие и выстрелил. Едва луч коснулся первой черной твари, она вспыхнула ослепительным пламенем, затем взорвалась. Клочья горящей плоти полетели во все стороны и от твари остался лишь растекшийся по потолку столб пара.
Яромир замер на секунду - он явно не ждал подобного эффекта - потом вновь поднял оружие. По залу разнесся испуганный крик, словно вырвавшийся из одной груди. В следующий миг ослепительный луч впился в толпу.
Твари целыми десятками вспыхивали и взрывались в тучах пара. Они кинулись бежать, но луч находил их и в дыму, нанося неотвратимые, меткие удары. Весь цех затянуло паром, трещало, как на огромной сковородке в аду.
Игорь закричал, когда огненное лезвие рассекло многогранник и белое пламя, пробив крышу, разметало по залу крутящиеся обломки труб. Мальчишка сжался, прикрывая глаза, пытаясь спасти их от ослепительных фонтанов искр. Он не видел, но слышал, как луч расчертил зал от стены до стены, сжигая все, что в нем находилось. Потом стало тихо и он поднял голову.
Воздух стал острым, наполнился жаром и гарью. Невыносимо пахло горелой... но не плотью, а вроде бы землей. Перегноем - мерзкая, богопротивная вонь. Игорь закашлялся, но именно эта сатанинская вонь привела его в себя. Только что страх буквально душил его... а сейчас он уже не мог поверить, что испытывал это наяву.
Через минуту аммиачно-едкий пар рассеялся. Мальчишка увидел пустой чистый пол, усыпанный бурым дымящимся крошевом - все, что осталось от орды тварей. На стенах дымились рубцы, что-то сыпало искрами, что-то тихо потрескивало, разгораясь. Он осторожно спустился вниз. Под ногами хрустели осколки бурой пузырчатой массы, похожей на шлак. Не осталось ничего, даже отдаленно напоминающего плоть. Что ж, тем лучше...
Они сошлись в центре, обойдя мелкую, обожженую впадину. Игорь ничего не мог с собой поделать - он бросился в объятия друга и, прижавшись к нему, зарыдал, как ребенок. Он чувствовал легко объяснимую громадную радость и совершенно необъяснимый стыд.
- Ты в порядке? - спросил Яромир, осторожно отстраняя его. Игорь хотел ответить, но сил хватило только на слабый всхлип.
- Что с тобой? - спросил Яромир, уже резче.
- Мне стыдно. Я... я струсил. Извини.
- За что?
Перехватив его взгляд, Игорь смутился, как маленький мальчик.
- Когда это... сияние напало на меня, я убежал, - наконец сказал он. - Но недалеко: меня поймали эти твари. Я... словно спал вечность. Видел этот город, потом мне показывали разные страшные вещи, - он помедлил, - чтобы я предал себя... потом... я видел звезды, мироздания. И я видел... Я стоял на равнине... под серыми звездами... а потом... - Он встряхнул головой. - Ничего не помню. Там, где было воспоминание - только пустота... и все.
- Странно. Значит, мы видели одно и то же.
Яромир слабо, задумчиво улыбнулся.
- Там был еще кто-то, не ты... Это была она, да?
- Да, - тихо сказал Игорь. - Лина. Мы были там вместе...
Яромир молча кивнул.
- Я видел... Чтобы спасти ее жизнь, ты пожертвовал своей. Это... это страшно?
Игорь тихо, зло засмеялся.
- Это входит в функцию мужчины - умирать. Умирать страшно, да. Но жить, когда умерла та, кого ты мог бы спасти - гораздо страшнее. Как выбирать между страхом и совестью?
- Никак, наверное, - Яромир уже думал о чем-то другом. - У нас есть союзники, о которых мы не знаем, - наконец сказал он. - Не знаю, что это было, но оно вывело нас. Вывело из той темноты, что была внутри нас... Знаешь, когда меня пытали... во сне... хотели, чтобы я предал тебя... я выдержал. И, если ты не найдешь Лину...
- Найду, - спокойно ответил Игорь. - Наши мысли уже дважды были в одном месте и в одном времени... это очень много. И почему-то мне кажется, что однажды мы с тобой расстанемся... навсегда. Там, куда я в конце концов попаду - на ту равнину, - за мной не сможешь последовать даже ты.
Игорь вдруг замер, удивленный тем, что только что сказал. Не только в сказанном им была некая странность - во всем окружающем мире было что-то ужасно неправильное. Это никак не могло быть иллюзией - мальчишка ощущал каждую клеточку своего тела и всё, что к нему прикасалось, но...
Но ничего этого просто... не могло быть. Он с ужасом понял, что таки оказался во сне - но в ЧУЖОМ сне какого-то бесконечно огромного, безумного сознания, и что его друг - не более чем искаженный чужим безумием призрак.
Интересно, что станет со мной, когда оно... когда это проснется, с каким-то отстраненным спокойствием подумал вдруг мальчишка. А, ладно - к черту, к черту, я не хочу видеть этот чужой бред, он не более чем морок, непонятно как забравшийся в мою голову. А нас хорошо учили, что делать с мороками.
Мальчишка закрыл глаза, сосредоточился, призывая Огонь. Потом поднял ресницы. Лениво посмотрел вокруг. Усмехнулся презрительно. С его рук потекли струи белого пламени, морок вокруг полыхнул, словно пропитанная бензином бумага. Яростное ревущее пламя подхватило и понесло мальчишку вверх... и, как-то вдруг, всё исчезло.
Какое-то время он спал. Потом пришло пугающее даже во сне ощущение провала в небытие. Это было как смерть, это БЫЛА смерть: время остановилось, его не было и Игоря не было тоже. Иногда приходили расплывчатые серые видения, беспорядочные, смутные, но их было пугающе много. Он боялся пропасть, просто затеряться в них. Потом прекратилось даже это. Потом на какое-то мгновение пришла чудовищная боль. Игорь очнулся и понял, что умирает: его уносило куда-то, но куда - он понять не успел. Снова тьма, небытие. Во тьме - вновь дымчато-золотой свет и мягкое, ровное тепло. Ему было уютно, как никогда, он нежился в этих, пронизывающих его волнах, пока не понял, что очнулся.
Ему по-прежнему было очень уютно. Сначала он потянулся и зевнул, и только потом осмотрелся, однако увиденное заставило его вздрогнуть, а сердце - часто забиться.
Это совсем не походило на госпиталь. Правду говоря, вообще мало на что походило. Он оказался в комнате, пепельно-белой, просторной, очень соразмерно отделанной, но не лежал, а почему-то парил в странно упругом, теплом воздухе. Место было незнакомое и он несколько секунд удивленно смотрел вверх, потом, поняв, что это не сон, вскочил упруго и стремительно. Крутанулся на пятках, чтобы охватить взглядом всю комнату - и замер.
Всего шагах в пяти от него стоял... наверное, мьюри - парень лет пятнадцати, почему-то совершенно обнаженный, очень похожий на Вайми - та же кожа цвета застывшего золота, те же черные волосы, такие же длинные синие глаза.. А ведь на мне тоже ничего нет, вдруг понял Игорь. Это всё совсем ему не нравилось. Он бессознательно принял боевую стойку - и удивленно вздрогнул, когда мьюри принял ее тоже. Двигался он с хищной страшноватой грацией, совсем не подходившей к обалдевшему лицу и мальчишка подумал, что не хочет с ним драться. То есть, совсем. И он, похоже, знает боевой стиль земных витязей... откуда?
Игорь осторожно отступил назад - и мьюри отступил тоже. Боится? Или...
Мальчишка осторожно выпрямился - и мьюри выпрямился тоже. Черт, да это же просто громадное, во всю стену, зеркало!
Игорь почти рассмеялся от облегчения, потом поднес к глазам руку - и замер, чувствуя, как обморочно бухает сердце и темнеет в глазах.
Рука была НЕ ЕГО. Гладкая, без мозолей, с кожей идеально золотистого оттенка.
Мальчишка ошалело опустил взгляд. Он не представлял, что собирается увидеть - но чужих рук ему никто не пришивал, всё тело было такое... золотистое.
Игорь вновь посмотрел в зеркало - уже внимательнее. Там стоял серьезный пятнадцатилетка-мьюри - рослый, гибкий... правильные и чёткие черты высокоскулого лица... гладкая золотистая кожа... красивый изгиб губ... большие, длинные глаза, тёмно-синие, опушенные густыми ресницами... лохматая грива густых черных волос, падающих на плечи... крепкие, мускулистые руки... он был хорошо сложен, строен и даже красив, но... но это был НЕ ОН!!! На его... на лице застыло обалдевшее выражение. Нет, быть такого не может, это всё бред, бред, бред...
Игорь ущипнул себя за ногу - получилось плохо, ногти соскользнули с гладкой кожи, но всё равно вышло больно. Нет, это не бред... а что это, что? В кого он превратился? Как? Зачем? В памяти звенела пустота. Он совершенно не мог вспомнить, как сюда попал, что вообще было до...
Меня из Лицея теперь выкинут, уныло подумал Игорь. Потому что я теперь не Игорь Сурядов, даже не землянин, а вообще непонятно что. И куда мне идти?
В ООСЕВИК меня с рукам оторвут, вдруг подумал мальчишка. Готовый агент, никакой кальки личности не надо.
Эта мысль привела его в себя. В конце концов, не в гусеницу его превратили, а во вполне... - Игорь высоко подпрыгнул и, сделав двойной кульбит в воздухе, ловко приземлился на ноги - ...развитого парня. А ведь могли бы и пол сменить, вдруг подумал он - и даже хихикнул про себя. Ладно, с собой разберемся потом, сейчас главное понять, что это за место.
Оторвав взгляд от зеркала (из-за него комната казалась вдвое больше), Игорь вновь осмотрел ее. .Комната была узкой, с множеством непонятных вещей в застекленных нишах стен. В ней царствовал ровный пепельно-белый цвет. Ни ламп, ни окон не было: гладкий шелковистый материал потолка светился сам, но так рассеяно, неярко, что свет,
