чувства, если бы случайно не обратил внимание на группу наших, столпившихся над вполне целым (если не считать обугленной, вывернутой дыры в груди) телом сторка-офицера. Судя по некоторым останкам, тут в числе прочих держали оборону джанеты, а этот, конечно, командовал...И почти уцелел. По крайней мере - опознаваем...
Я подошёл ближе. Судя по наплечникам - и учитывая то, чему нас учили - сторк был офицером, причём не из младших. Кто-то уже стащил с него шлем; одна из девчонок, присев, вдруг стала вытирать кровь, которая натекла на лицо из носа и рта убитого. Это было нелепо и смешно, но никто ничего не говорил. Ещё кто-то пытался реанимировать офицерский планшет убитого. А я, нагнувшись, взял пистолет убитого сторка - другого оружия у него не было, а эту модель нам не объясняли. Здоровенный, крупнокалиберный, как наш земной 'Кольт', с тонкой трубочкой лазерного прицела. Интереса ради поводил ярким зайчиком по развалинам, поцелился... А прицел-то не простой, а с дальномером - не только указывает точку попадания, но еще и делает автоматические поправки с учетом дальности. Не промахнёшься.
Стрелять из чужого оружия я не стал, просто разрядил и вытащил обойму. Патроны были тоже вроде кольтовских - толстые, но со светлыми, явно не металлическими пулями.
- Пластик, - сказал я, - фигня. И зачем?
- Дай-ка сюда, - Артур ловко выщелкнул из обоймы один патрон. - Ого, тяжелый... - грязными пальцами, как клещами, он ухватил пулю, расшатал, выдернул из гильзы. Подкинул на ладони, хмыкнул.
- И что? - спросил я.
- А то, - Артур резко сжал пулю. Пластик хрустнул, на землю посыпался темно-серый металлический порошок. - Вольфрамовая пыль. Гадость. А тут еще и капсюль есть, - он повернул ко мне донце пули. В самом деле, там был капсюль - как у нас, в пристрелочных. - Я такие видел уже. Они даже броню весом проламывают. А сразу под кожей разрываются - и каждая пылинка рвет тело, как снаряд. Видел я, что тогда бывает... Снаружи тело целое - а внутри ничего нет. Превратилось в жижу и вытекло. Гуманное оружие - раненых не остается... Гады...
Я бросил пистолет рядом с трупом, повернулся и полез на вал - ближе к нашему лейтенанту. Пригнулся, лёг рядом на горячий щебень.
Дальше, за воронками и грудами земли на узком участке поля, начиналась высокая скальная гряда, прорезанная порталом здоровенного туннеля. Портал запирали толстенные стальные ворота, а по обе их стороны стояли угловатые мощные башни, исклеванный нашей артиллерией, но не разбитые полностью. И вокруг них и на скалах за ними было движение. Неуловимое, деловитое и многочисленное.
- Там они, - сказал Марьянов, в мою сторону так и не посмотревший. - Сейчас ещё раз шарахнем и пойдём брать. Там, за этой грядой, уже сама территория крепости начинается.
На левом фланге загудел рожок, ему откликнулся правый фланг, комбат - уже закончивший связь - откликнулся в центре. Это был сигнал готовности к атаке, и вскоре на валу и его склоне собрались все. Над нами, резко снижаясь, устремились вперёд вертолёты, а потом пролетели первые снаряды - туда, к гряде, сметая с ее склонов всё, вплоть до мха.
Сигналом к началу штурма стал взрыв - наши рванули трофейную цистерну с горючим, чтобы создать атакующим защитную завесу. В небо взметнулось клубящееся облако пламени, потом крепость затянули тучи черного дыма. Оттуда тотчас раздались резкие удары плазменных пушек, но их почти перекрыл согласный рев множества атакующих людей.
- Вперёд, вперёд! - прокричал в наушниках Марьянов. - Взвод, вперёд!
В команде не было нужды, в общем-то. В меня словно вселился бес, и я немного опомнился только когда понял, что вокруг бегут вперёд сотни таких же, как я, в камуфляжных доспехах. Мы атаковали.
Я отклонился влево, стараясь держаться границы дымного облака, пронизанного сизыми сполохами разрядов и страшными воплями, - несмотря на дымовую завесу, далеко не все выстрелы плазменных пушек шли мимо цели.
- Сирин, рядом дер... - окликнул я своего гранатомётчика, бежавшего рядом, но Игорь вдруг молча отлетел назад, окутавшись облаком алых брызг, и 'легионер' переехал его. Тот самый, наш 'легионер', который вёл его младший брат... - Ааааайааа!!! - бессмыслено закричал я - и налетел прямо на проволоку, почти невидимую в этой дымной мгле. Она упруго спружинила и бросила меня назад, сбив с ног. Я - и словно бы не я - швырнул под проволоку заряд, рванул, падая наземь, чеку - рявкнуло, проволока завитками полетела в стороны, и я, вскочив, бросился прямо вперёд, в огромные черные клубы. К счастью, дым поднимался вверх, и хотя бы земля под ногами была видна. Повсюду вокруг кричали, вопили, стонали, трещали выстрелы. Несколько раз я спотыкался о дымящиеся, обугленные тела. Некоторые из них еще шевелились, но я старался просто не замечать этого. Однажды меня тоже опрокинул разрыв белого пламени, я покатился по перепаханной земле, но тут же вскочил и побежал дальше, стреля перед собой - это было какое-то исступление, я поступал, как все эти вопящие в едком дыму люди вокруг.
Вокруг то и дело сверкали плазменные трассы - но лишь споткнувшись о незнакомого парня, старавшегося закрыть огромную обугленую дыру в животе, я понял, что всё снова совершенно всерьез...
...Башня показалась неожиданно. Я едва не налетел на ее серую, несокрушимую стену, уходящую высоко в дымный полумрак. Здесь, в мертвой зоне, я остановился, чтобы перевести дух. Амбразуры нижнего яруса находились почти на уровне земли - прямоугольные окна, низкие и длинные, прорезанные в двухметровой бетонной стене. Прорези были такими, чтобы просунуть ствол с ночным прицелом, но не больше.
Подбежавший парень сунул заряд прямо в щель, из которой как раз показался тупой торец бластера. Внутри глухо грохнуло - и вместе с дымом из амбразур вырвались вопли раненых и брань уцелевших. Откуда-то слева выдвинулся 'легионер' - наш?.. нет... - и вдруг подлетел на несколько метров, кувыркнулся, врезался юлой прямо в бегущих следом наших, разбрызгивая вокруг алое крошево. Ко мне подскочил откуда-то из дымовых клубов Файр, но ничего сказать не успел - что-то яркое и явно горячее перерезало его пополам в районе живота. Верхняя часть тела - руки не выпускали пулемёт - отлетела куда-то в сторону...
Я понял, что ору. Я орал всё это время. И не мог перестать. Это было уже не 'ура!', а какой-то вой-рёв, жуткий и совершено безумный.
Задняя дверь правой башни была массивной стальной плитой. Ее вынесли кумулятивными снарядами почти в упор; неширокий проем в толще бетонной стены был оплавлен, рядом лежал разбитый в мусор вертолёт, в котором виднелся разорванный в клочья гнутыми полосами металла экипаж... Озверелые люди в доспехах, рвущиеся в башню, грубо отпихивали меня, но я так же яростно пихался в ответ и все же попал в просторный, почти темный каземат, сразу споткнувшись обо что-то мягкое. Сверху доносилась стрельба - на верхних ярусах еще держались Чужие. Здесь же было почти пусто, лишь вдоль стены к плазменной пушке тянулись бронированные трубы энерговодов - зато на полу лежали трупы доброго десятка сторков. Всех их изрешетило осколками взорванной двери прежде, чем они успели отступить. Их кровь чавкала под ногами и ручейками стекала в пролет лестницы.
Ниже, на втором ярусе, как и на первом, лежало еще несколько мертвых сторков - у них были черные панцири из титановых пластин, покрывающих их тела от плеч до верха бедер, но такая броня, отражающая прямой удар автоматной пули, конечно, не могла защитить от взрывов. Тел землян не было - мы забросали нижние этажи гранатами. Здесь, как, впрочем, и всюду, плавал едкий дым.
Короткая лестница вела к взорванной двери в ярко освещенный каземат под воротами, заполненный машинами и приборами, в котором теснились вооруженные люди. Пульты, с которых управлялись орудия, обзорные экраны - все было разбито вдребезги, изоляция в них горела, и всё плавало в дыму. Тем не менее, по грохоту колес над головой, я понял, что ворота уже открыты.
На полу лежало несколько мертвых, наших и строков, словно бы изорванных каким-то великаном с бешеной злобой: здесь стреляли друг в друга в упор. Я быстро проскочил комнату. Одна из двух ее тыльных дверей, ведущих в главный туннель, тоже была разворочена взрывом. Лестница за ней вела к боковой, тоже взорванной двери. Здесь крови не было - уцелевшие догадались сбежать перед взрывом.
Теперь стало ясно, почему орудия защищавшего туннель изнутри форта не накрыли нас прямо в туннеле. Какой-то экипаж пожертвовал своим невесть зачем сюда попавшим 'Вулканом' - он шел по туннелю вперед, словно пробка, прикрывая другие машины своей массой и силовым щитом. Насколько я помнил, 'Вулкан' весил более двухсот шестидесяти тонн - но это все равно не помогло. Сейчас он замер посреди внутренней площади, развернувшись почти боком. Вся передняя его часть была страшно разворочена, из остова клубами шел дым, но он до сих пор служил неплохим укрытием. Десятки выехавших из-за него 'Легионеров' тоже были подбиты, - но их пылающие коробки создали своеобразную ступенчатую баррикаду, подходившую к самому фортовому рву. Здесь, на площади, как и у ворот, полегло, наверное, несколько сот землян - но те, кто шел за ними, подобрались достаточно близко, чтобы бить по амбразурам из гранатометов, почти в упор... Я сунул кому-то одну гранату, потом вторую - Сирина больше не было, ему гранаты не нужны...
Как и любой современный бой, штурм продлился считанные минуты - потом из форта перестали стрелять. Поднявшись на внутренний склон гряды, я увидел, как Чужие бегут в переулки гарнизонного городка, уже не сопротивляясь - а наши расстреливают их, словно дичь, врываются в здания... Кое-где еще держались сторки и скиутты, но их участь тоже была решена - было видно, что
