Земли? Темнота, огни в небе и голос - как вибрирующий металл: 'Земляне!..' - и дальше то, чего не хотелось слышать. Но мы слышали. И на следующий день опять воевали с ними. Мы поклялись, что будем воевать, даже если падёт сама Земля... - он резко поставил кружку на стол и встал, упершись головой в потолок кунга. - Мы не уйдём с этой планеты. Тут могила Лёшки Лазарева - в горах, под обвалом, который он вызвал... А у Юльки Лазаревой, отчаянной нашей ракетчицы, нет могилы - она в океане... Нас двести тридцать восемь бежало из того лагеря почти двадцать лет назад - а сейчас осталось из тех беглецов сорок три. Выросших. А из погибших многие так и не успели вырасти... Тут у Лидки с Олегом родились все пятеро детей, они как раз успели вырасти, а старшие - и повоевать, и они не знают другой родины... И мои дети родились здесь, и моя жена похоронена в здешней земле, Ладик... Прости.
Он сел рядом с сестрой на кровать, и они - мужчина и женщина, взрослые, повидавшие всё и вся - обнялись и затихли - брат и сестра, разлучённые ещё в детстве войной, которую они выиграли наконец... И слышно стало, как неподалёку отчаянный мужской голос поёт - под гитарные рывки:
1.Стихи С.Калугина.
18. НАВЕЧНО .
Сторк был почти неотличим от людей Земли - высокий, в помпезном, даже слишком, парадном мундире, он вошел в зал и окинул собравшихся невыразительным взглядом больших, ярко-зеленых, широко посаженных глаз. Узкое бледное лицо с гладкими скулами и прямым носом было бесстрастно. Точным, неожиданно земным жестом сторк отдал честь.
Генерал-полковник подумал вдруг, что в этом совпадении нет ничего случайного. Земной обычай отдания чести произошел от того жеста, которым средневековые рыцари поднимали забрало. Сторки походили на землян почти до смешного; скорей всего в их истории тоже было нечто подобное. Он вдруг поймал себя на мысли, что хотел бы посмотреть Сторкад в жизни - не на экране. Красивая планета... А через секунду пришла и другая мысль: не случайно враг выбрал именно сторка для этой миссии. Именно из-за похожести, чтобы смягчить землян.
- От имени, - начал сторк, и генерал-полковник внутренне вздрогнул от неожиданности, - объединенного командования Нэйкели, Дайрона, Сторкада и Джаггана, а так же подчиненных планет я, Кен Ло Сиад токк Сиад апМид Сиад... - дальше звание, соответствующее земному маршальскому; по нему и по имени, указывавшему на принадлежность сторка к элите элиты от элиты планеты, генерал-полковник почуял всю важность намерений врага и с трудом заставил себя сохранять хладнокровие, - ...уполномочен предложить противной стороне мир.
- Отказано, - сказал генерал-полковник и злорадно увидел, как расширились глаза сторка. Сделав вид, что он этого не замечает, генерал-полковник начал: - От имени объединенного командования Земли, Скиутты, Брэссудзы, Нэриана и Гаргайла я, генерал-полковник Столпников, глава Военного Комитета Большого Круга Объединенной Земли, уполномочен предложить противной стороне капитуляций, - глаза сторка стали яростными и надменными; генерал-полковник добавил: - Прошу помнить, что наши флоты находятся на орбитах всех ваших метрополий, кроме Дайрона. Прошу так же не забывать, какое количество добровольцев с миров, названных вами 'подчиненными планетами' жаждет принять участие в высадке. У вас есть полномочия для принятия решения?
- Да, - сторк на миг прикрыл, глаза. - Воля победителя - закон для побежденного, и мы принимаем условие о капитуляции. Начнем с того, что возвратим всех ваших пленных, в том числе - переданных в частное владение, не требуя возвращения наших...
Позади в зале поднялся радостный и недоверчивый шум. Сторк, презрительно скривив губы, окинул взглядом ту часть зала, где сидели не-земляне:
- Поясните вашим... - последовал сторкадский вариант 'шакала' - ...что мы капитулируем перед Землей. Вам решать и ставить условия. Только вам.
- Несомненно, - согласился генерал-полковник и, протянув руку, взял из пальцев подошедшего адъютанта лист бумаги. - И все позднее будет обговорено подробнейшим образом. Но прямо сейчас бы я хотел поставить вопрос о Сторкаде. Вот список тех, кого Земля хочет получить для суда - двести тридцать семь офицеров и гражданских.
Сторк окаменел. Не менее полуминуты он не сводил глаз с невозмутимого лица землянина. Потом отчетливо перевел дыхание и заговорил тихо-тихо, перейдя на родной язык:
- Мне известно, что вы понимаете меня. У меня было восемь сыновей. Шестеро старших мертвы. Седьмой калека. Ваша ракета оторвала ему руки и ноги... Восьмому - по вашему счёту тринадцать лет; сейчас он дежурит в расчете ПКО моего города. Так вот. НИКОГДА Сторкад не выдавал своих. Если вы будете настаивать на этом позорном пункте - мы станем драться с вами до конца. МЫ ВСЕ СТАНЕМ ДРАТЬСЯ. Вам ли не знать, как это - когда ДЕРУТСЯ ВСЕ? А последние из нас уничтожат планету. Мы подготовились. Итак, человек? Представители Дайрона готовы заменить меня на переговорах.
Генерал-полковник вновь посмотрел в глаза сторка. Ему вспомнился зал с факелами - несколько лет назад...
Улыбка сына - доверчивая и гордая...
...Клочки разорванного листа спланировали под ноги сторку и человеку. Сторк проводил их безумными глазами. Поднял их - уже непонимающие, больные, смертельно усталые, измученные - да какие угодно, только не грозные! - на человека. Человек бесстрастно сказал:
- Теперь приступим к началу подробного обсуждения...
...Привалившись к закрывшейся двери спиной, Столпников, генерал-полковник Объединенного Флота Земли и глава Военного Совета Большого Круга, всхлипнул, обеими руками разорвал тесный ворот парадного кителя и, почти ничего не видя от слез, срывающимся голосом выкрикнул внутрь каюты:
- Юрик... сыночек!.. Ты слышишь?! Победа, мир, Юрик! Победа!..
Веселый мальчишка улыбался плачущему отцу.
Молча.
Со стены.
Из траурной рамки портретной голографии...
...Когда Столпников оторвал голову от поверхности стола и повернулся на чужое присутствие, то увидел, что около входа в каюту - плечом к плечу - стоят его юные адьютанты. Все трое. Двое землян, один шэни. Они стояли и смотрели на генерал-полковника, который медленно вытер мокрое от слёз лицо платком, вытащенным из кармана френча. Когда же он так же медленно убрал платок обратно - старший из адъютантов, пятнадцатилетний Женька Лузгин (в год Сельговии его, тогда ещё просто лицеиста, пришлось на месяц запирать в комнате - по просьбе старшего брата, ушедшего в десант и погибшего там) хмуро произнёс:
- Товарищ генерал-полковник... дядь Саш... вы не волнуйтесь, мы никому не скажем.
Сам ещё мальчишка, он хорошо знал, как приходят такие слёзы.
А тринадцатилетний Властик (Властимир) добавил просяще:
- Вы только не плачьте больше... Юрке было бы стыдно...
- Я... не буду, - генерал-полковник встал. Посмотрел на шэни - Руадо Филу Одиннадцатый ответил вопросительным взглядом. - Руад, теперь ты сможешь вернуться на Брэссудзу. Ваш народ отныне св... - Столпников поперхнулся, на миг прикрыл глаза и продолжил твёрдо: - Ваш народ свободен.
- Мой народ свободен, - повторил по-русски шэни. - Я вернусь на Брэссудзу и буду строить корабли. Исследовательские - чтобы знать не только то, что внутри нас, но и вокруг. И военные - чтобы никто больше... никогда... - шэни не стал договаривать. Вместо этого он сделал несколько шагов и, обеими руками взяв руку землянина, положил её себе сперва на правое плечо, потом - на грудь и прижал. - Ты навсегда мой второй отец, - сказал он на брэссике. И вернулся в маленькую шеренгу.
