может занимать человека... Аллендорцы мудры, а рескидди еще мудрее, но, кажется, в великой их мудрости простые вещи им непонятны. Иное дело горцы. Никогда отец ничего Юцинеле не объяснял – зато приказывать он умел.
Младшая Мать задернула зеленые шторы и села в кресло с высокой спинкой, пододвинув его к серебряной статуе Арсет. Неле думала устроиться на полу, но Акридделат указала ей на другое кресло. Горянка послушно опустилась в него и сложила руки на коленях.
– Я слушаю тебя, – сказала рескидди.
Юцинеле помолчала.
– Госпожа Младшая Мать, – начала она, решив быть прямой. – Вы лучше сразу скажите, что я сделать должна. А если спрашивать можно, то я бы спросила, как сделать лучше и что будет потом. Когда господин Маджарт в Ройсте объяснял Лонси про магию, я ничего не поняла. Меня этому не учили. Так что если дело сложное, я и без рассказов обойдусь.
Акридделат прикрыла глаза, задумчиво коснулась пальцами губ.
– Славно, – сказала она; нетрудно было понять, что все это с точки зрения Младшей Матери совсем не славно. – Жаль, ты не перескажешь мне, что говорил Лонси господин Маджарт...
– Доподлинно не перескажу, – согласилась Юцинеле. – А так-то помню. Он про магическое лето объяснял, про Каэтана и Воина Выси. Как мы Воина разбудили, так его тени у нас забрали и в Ройст отвезли, к принцессе Лиринии, потому что я принцесса ненастоящая.
Чем дальше Неле вела речь, тем шире раскрывались глаза Акридделат. В конце концов горянка смутилась и смолкла. Она полагала, что Младшая Мать все это и сама знает.
– Продолжай, – глухо приказала первосвященница. Хотя лицо ее стало суровым, Неле почувствовала облегчение: с приказами ей было проще, чем с дозволениями.
– Началась весна магии, – основательно сказала таянка. – Все знают, что скоро после этого начинается война. А воевать никто не хочет. Вот и решили в Ройсте, чтобы Воин Выси не пробудился, отправить к его усыпальне не Лиринию, настоящую принцессу, а меня, и не настоящего мага, а Лонси. А Воин взял, да и все равно проснулся. Тогда его сразу в Ройст увезли, чтобы к принцессе Лиринии он привык, слушался ее и воевать не пошел. А нас с Лонси послали в Рескидду – подальше от Воина. Но решили, что этого мало, и на вокзале подменили нас тенями, бумаги наши тоже подменили. Потом все по сказанному было – заболела я, а Лонси пропал...
– Вот как, – сказала Акридделат, глядя прямо перед собой и странно улыбаясь. – Славно. Ах, до чего же славно. Значит, Лириния не хочет воевать и поэтому отправила к Атергеро тебя?
– Да, – подтвердила Неле, не совсем понимая ее.
– Но Лонсирем... – вполголоса проговорила Младшая Мать, прикрыв глаза; таянка поняла, что она думает вслух. – Алива Светлая, помоги. Выходит, именно он разбудил Атергеро. Это еще хуже.
– Что с Лонси случилось? – спросила Неле, по-настоящему встревожившись. – Почему хуже?!
Акридделат вздохнула.
– Лонси жив, – сказала она. – И он теперь сильный маг. Очень сильный.
– А был слабый, – сказала Неле. – Совсем слабый, даже испытание свое маговское не выдержал. Наверно, он рад, что стал сильным.
– Наверно... – задумчиво согласилась Акридделат, помедлила немного и подняла глаза с решительным видом: – Юцинеле, ты спросила меня, что ты должна сделать и что будет.
Та кивнула, порадовавшись, что не надо напоминать.
– Неле, – сказала Младшая Мать, – посмотри мне в глаза.
Горянка повиновалась, преодолев внезапную робость. Зеленые глаза Акридделат потемнели, линия рта стал жесткой.
– Есть одна загвоздка, Неле, – проговорила рескидди. – Только ты решаешь, что тебе делать, и определяешь, что будет потом.
Таянка сморгнула.
Громкие были слова, куда уж громче, значили они много, и был в них весь вес, который могла вложить арсеитская первосвященница, – великий вес...
Неле ее не поняла.
Горянка знала, конечно, что люди сами решают и строят судьбу. Она попросту была твердо уверена, что самый правильный путь устройства судьбы – это слушать старших, мудрых и наделенных властью, ни в чем им не перечить и честно исполнять свой долг. Так ее воспитали, и до сей поры Неле не выпадало случая усомниться в этих истинах. Она действительно решала – решала, что будет поступать по слову тех, кто выше. Сейчас перед нею была Младшая Мать, наивысочайшая из всех, кого доводилось встречать горянке, и Юцинеле ждала ее мудрого слова, чтобы послушаться.
– А что я сделать-то должна? – растерянно повторила она. – Я не знаю.
Младшая Мать улыбнулась – ласково, но чуть разочарованно.
– Да, – пробормотала она, – я поторопила события... Неле, давай начнем с того, что ты хотела бы сделать. Чего ты хочешь?
Неле потупилась. «Наверно, Младшей Матери можно сказать», – подумала она.
– Я думала о том, как мне дальше жить, – сказала она. – Мне в Таян вернуться нельзя, в Ройст – тем более. В поезде я встретила бабушку Эфирет, она добрая. Я думала сначала к ней в Цестеф поехать и за курами ее ходить. Но потом я заболела и чуть не умерла. Меня спас Мори... господин Дари. Он уаррец. Но он тоже добрый. Он очень хороший.
Акридделат улыбалась. Неле покраснела.
– И я хотела попросить, чтобы он меня в службу взял, – пробормотала она, опустив глаза. – Хоть в черную работу. Даже если в Уарре жить.
– Почему «даже»? Уарра – прекрасная страна.
Неле резко выпрямилась, впившись пальцами в ладони.
– Но там же – Бездна! – прошептала горянка, стараясь не смотреть на удивленное лицо Младшей Матери; сердце заколотилось под горлом, Неле задохнулась. – Там мертвых подымают и шлют в бой. Император послал танки в Нижний Таян, а Великий мертвец согнал чааров с их земли. Чаары шли, как бешеные медведи. Они сошли с ума, когда увидали мертвецов. Наргияса убили. А в Верхнем Таяне голодно. Люди умирают от болезней. И лед не тает...
Младшая Мать поглядела печально.
– Юцинеле, – спросила она вдруг, – ты хотела бы наказать Уарру за это?
Неле замолчала, уставившись на нее. Вопрос был такой странный, что она сперва даже ушам не поверила.
– Госпожа Младшая Мать, – сказала она осторожно, – мне ли такие мысли думать? Кто я-то?
Акридделат смотрела с невеселой и странной улыбкой.
– А все же, Неле, – сказала она. – Будь у тебя великое войско, ты бы наказала Уарру? Разорила бы ее, как Уарра разорила Таян?
Неле озадаченно нахмурилась. Поразмыслив, она твердо сказала:
– Я, госпожа Младшая Мать, не рескидди. Меня драться научили, а войско водить я не смогла бы. Да и Уарра, говорят, в полмира раскинулась. Что же – разорять полмира? Дурное это дело.
Акридделат засмеялась со сдержанным облегчением.
– Хорошо, – проговорила она. – Не буду больше мучить тебя сегодня. Я скажу так: тебе, Неле, придется на какое-то время остаться в Рескидде. Ты хорошая девочка и умом не обделена, но сейчас еще рано доверять тебе то дело, которое тебе однажды придется доверить. Надо тебе сперва поучиться.
Юцинеле подумала.
– Госпожа Младшая Мать, – сказала она тихо, – а как же служба моя? Можно ли мне господина Дари просить, чтобы потом в услужение к нему пойти?
Акридделат глянула весело.
– Я думаю, тебе не будет нужды служить, Неле, – сказала она. – Ни господину Дари, ни кому другому. Ты можешь съездить и попрощаться с ним. Арсен отвезет тебя.
Неле помертвела.
И она отправилась прощаться с господином Дари.
