Делать было нечего, Норберт подчинился. Оружие ему не вернули, но и связывать не стали. Впрочем, если вспомнить все, что Гестен рассказывал о денорцах, физическая подготовка у них вне конкуренции, и в случае чего они с ним справятся... Тем более что их четверо против одного. Вышли на площадь, густо заросшую рчеадианскими сорняками. Посередине стояла черная дисковидная машина.
– Сюда! – Один из денорцев указал на люк.
Норберт устроился в кресле, с любопытством оглядывая уютный салон. Пилот что-то сказал вполголоса остальным, и тогда высокий денорец опять обратился к нему:
– Ларре, сколько человек у вас в экспедиции?
– Трое, не считая меня, – не было смысла врать.
– Значит, все ваши остались живы. Их атаковали слакиане.
– Я должен вернуться к ним!
Норберт вскочил, но денорец толкнул его обратно в кресло:
– Сидите. Они в нашем лагере. Лучше бы вы, ученые, сюда не лезли...
Машина поднялась в воздух. Норберту хотелось взглянуть сверху на бекрийский город, но, не желая раздражать денорцев, он остался на месте. Полет занял немного времени, вскоре бот скользнул в тень и замер. Повинуясь приказу, Норберт выбрался наружу. Запрокинул голову: тень давало громадное полотнище, натянутое среди скал, – причем скалы исчезали в нем, будто срезанные, но, если присмотреться, выше, как бы за слоем тумана, виднелись их островерхие очертания. Непонятная технология... Вокруг расстилалась все та же знакомая равнина.
– Пошли! – окликнул денорец.
Чтоб не вызывать у хозяев лагеря подозрений, он старался не глазеть по сторонам. Остановились около прилепившейся к скале палатки, денорец откинул полог и пропустил его вперед. Внутри сидели Олег, Аманда и некто с забинтованным лицом. В следующую секунду Норберт понял, что это Гестен. Ну вот, стоило отлучиться, как с клиентом опять стряслась беда...
– Что с вами, профессор?
– Я упал головой в колючки, – дребезжащим голосом объяснил Гестен и вдруг перешел на крик: – Где вас носило, хотел бы я знать? Наглый мальчишка! Я никому не велел покидать магнитоплан, а вы не послушались! Еще скажите спасибо, что вас вовремя нашли милосердные и благородные олигархи Денора! Вы шалопай, а не ученый! Где вы были?!
– В городе, – раскусив его игру, ответил Норберт. – Войдите в мое положение, профессор, мне ведь нужен материал для диссертации.
– После таких выходок вы никогда не защитите диссертацию!
– Это мы еще посмотрим.
– Наглец!
Стоявший у входа денорец слушал их перепалку, даже не пытаясь спрятать снисходительную усмешку. Потом повернулся и вышел. Тогда Норберт присел на мягкий пол рядом с Гестеном и шепнул:
– К сожалению, ничего. Там нет ни грамма платины.
Гестен ссутулился и словно оцепенел.
– Нор, он не ранен, – сказала на ухо Норберту Аманда. – Это я его забинтовала, он сам так велел. Магнитоплан пропал, но он может связаться с кораблем.
– Наивные бестолковые люди, вы ничего не понимаете... – с болью в голосе пробормотал Гестен. – У человечества больше нет надежды на счастливое будущее, а для вас ничего не изменилось...
Он снова умолк и больше не проронил ни слова, вплоть до того момента, когда в палатку вошел денорец, а в проеме за его спиной остановился, заслонив свет, шкафоподобный автомат.
– Ваш обед, – сообщил денорец.
В верхней части «шкафа» раскрылись скользящие створки, оттуда выдвинулся манипулятор с подносом. Аманда ахнула:
– Да это же настоящий робот!
– Робот, – подтвердил денорец, не без нотки самодовольства.
На подносе стояли четыре миски с тушеным мясом, тарелка с ломтиками хлеба и четыре чашки кофе.
– Хм, а с этим кофе все в порядке? – с подозрением поглядев на чашки, проворчала директор «Антираспада». – В нем нет чего-нибудь лишнего? Ну, вы знаете, как иногда бывает, особенно у вас...
Норберт готов был побиться об заклад, что она некстати вспомнила о мочегонном, которым угостила ее в Омунсонском парке Карен Мьян, но денорец истолковал слова Аманды по-своему и бросил через плечо:
– Для леди – кофе без сахара.
Другой манипулятор, поменьше, убрал крайнюю чашку в недра «шкафа» и тут же поставил на ее место новую.
– Спасибо, – поблагодарил за всех Норберт.
Денорец ушел. Сотрудники «Антираспада» приступили к еде, только Гестен не шелохнулся.
– Покушайте, профессор. – Аманда поставила перед ним миску.
– Я не хочу есть, – замогильным голосом отозвался Гестен. – Все пропало, а вы, агрессивные плотоядные глупцы, суете мне мясо под острым соусом! Это вредно для желудка. Вы даже правильно питаться неспособны... Человеческая цивилизация больна, теперь уже никто ее не вылечит!
Он брезгливо отодвинул миску и замер в углу. Его не трогали, опасаясь новой вспышки, однако спустя час он поднял голову, тускло поглядел на сотрудников «Антираспада» и потребовал, чтобы ему помогли надеть сервокостюм.
Нуль-Излучатель потерян для Раглоссы, но долг Ответственного по Безопасности – превыше всего, и потому Зеруат заставил себя преодолеть депрессию. Денорцы обещали доставить их, всех четверых, на территорию Мутмакана. Хорошо. Там он отправит в небытие Норберта с Амандой (это надо сделать в любом случае, телохранители слишком много знают), вызовет корабль и вместе с Олегом Осокиным вернется домой. Раз агрессивные миры не исчезнут, Раглоссе тем более нужен одаренный компьютерщик. Зеруат не сомневался в том, что со временем сумеет его приручить. А сейчас стоит вести себя с телохранителями помягче, чтоб они не заподозрили, какая участь им уготована.
– Вот и закончилась наша экспедиция! – приветливо произнес он, повернувшись к ним. – Как вы себя чувствуете?
– Вам уже лучше, профессор? – обрадовалась Аманда.
– Да-да, спасибо. Жаль, что мы ничего не нашли, но вы хорошо себя проявили и заработали свой гонорар. Я выдам вам деньги на борту корабля.
Сотрудники «Антираспада» заметно повеселели.
«На самом деле все будет иначе, – про себя вздохнул Зеруат, – но вам не полагается знать об этом заранее».
В палатку заглянул один из денорских хищников:
– Выходите, сворачиваем лагерь.
Они подчинились. Солнце садилось, маскировочный тент убрали, в розовато-оранжевом небе висели бледные золотистые облака.
– Вам повезло, – ухмыльнулся денорец.
– Почему – повезло? – спросил Норберт.
– Увидите настоящую драку. Скоро тут будут тигонцы. – Ухмылка денорца стала шире. – Они думают, что мы их не ждем.
Смотреть на мерзкое побоище Зеруату совсем не хотелось – как будто мало ему сегодняшних треволнений! Когда денорец отошел, он повернулся к сотрудникам «Антираспада» и хрипло сказал:
– Дело плохо. Очень плохо. У нас есть шанс уцелеть, но нам придется... как вы это называете?.. Да-да, рискнуть, хоть это и глупо. Мы должны ретироваться до того, как начнется эта отвратительная «настоящая драка»! Надо отойти вон за те скалы, корабль нас заберет.
– Заметят, – поглядев на скалы (черный зубчатый силуэт на фоне расплавленного неба), возразил Норберт.
– Скоро стемнеет. В сервокостюме я могу бегать не хуже, чем вы, – покосившись на пульт на манжете,
