Зеруат озабоченно добавил: – Лишь бы кнопки не перепутать... Вещи можно бросить, за исключением металлоискателя, тут нет ничего ценного.
Аманда раскрыла свою сумку и начала торопливо перекладывать деньги в карманы, Норберт с Олегом последовали ее примеру. Ответственный по Безопасности покачал головой: алчные, суетные существа, если б они только знали, что все это им не понадобится... Пряный теплый ветер обвевал его открытые кисти, в то время как забинтованное лицо не ощущало ни малейшего дуновения. Скалы и дисковидные боты отбрасывали вытянутые тени.
К ним подошел рослый денорец в маске. Судя по тому, что он то и дело отдавал приказы, – командир группы.
– Этот металлоискатель мы у вас покупаем, – сообщил он не терпящим возражений тоном. – Сколько вы за него хотите?
На лбу у Зеруата под слоем бинтов выступил пот: когда металлоискатель попал к раглоссианам, его корпус был поврежден, пришлось изготовить новый, и на нем есть маркировка, микроскопическое клеймо завода. Если денорцы заметят клеймо, обман раскроется. Ответственный по Безопасности нашел в себе силы вымолвить:
– Боюсь, что я не могу его продать. Видите ли, он мне не принадлежит... Моя секретарша где-то раздобыла его и прихватила с собой по своей инициативе. – Он кивнул на Аманду. – Не знаю, зачем она это сделала. Я к нему даже не притрагивался ни разу...
– Это ваш прибор? – Олигарх повернулся к Аманде.
Зеруат ощутил предобморочную слабость и нажал на кнопку, фиксируя сервокостюм в стоячем положении. Кажется, отвел беду... Аманда – профессиональный телохранитель, пусть она примет удар на себя.
– Раз говорят, что мой, – значит, мой, – услыхал он бойкий голос директора «Антираспада».
– Тогда назовите цену.
– Гм... Я бы хотела получить за него триста тысяч валедоров... Это сто тысяч алзонских империалов. Да, будет лучше, если вы заплатите империалами, твердая валюта предпочтительней.
Что?.. Что она делает – продает металлоискатель? Это же уникум, другого такого нет!
– Договорились, – удовлетворенно бросил олигарх. – Ларре, дайте его сюда.
Норберт даже не подумал возражать – снял прибор и протянул денорцу. На шее у него осталась красная полоска от ремня. Пока олигарх разглядывал панель, Зеруат, нажав на кнопку, шагнул к Аманде и шепнул ей на ухо:
– Когда стемнеет – корабль!
Та кивнула и встревоженно обратилась к денорцу:
– Извините, а когда вы сможете заплатить? Раз сделка состоялась и вы забрали прибор, вы должны расплатиться, чтоб никто не остался в убытке! Таковы правила бизнеса...
Зеруат с трудом сдержал стон. Он хотел напомнить Аманде, что в течение ближайших двух часов их отсюда заберут и надо под любым предлогом придержать металлоискатель, – а она сделала вывод, что деньги с денорцев желательно получить немедленно! Обитатели агрессивных миров слишком бестолковы, чтобы правильно понимать намеки... Тем временем олигарх повесил на плечо свое приобретение и вытащил из кармана миниатюрную коробочку. Через несколько секунд к людям подъехал робот вроде того, что доставил в палатку еду, в его корпусе раскрылось оконце. Денорец извлек оттуда, одну за другой, десять толстых пачек и отдал Аманде.
– Ну вот, сделка состоялась! – весело воскликнула та.
Металлоискатель исчез во чреве робота. Расстроенный этим зрелищем, Зеруат прикрыл глаза. Итак, Раглосса потеряла не только Нуль-Излучатель, но еще и уникальный древний прибор, не имеющий аналогов!
– Сейчас вам лучше сесть в машину, – небрежно заметил денорец. – Для таких, как вы, здесь будет слишком горячо. После боя мы отвезем вас в Мутмакан.
– Благодарю вас, у меня по вечерам обостряются приступы клаустрофобии, – тихо произнес Зеруат. – С вашего разрешения, мы еще немного постоим под открытым небом.
– Они нападут, когда стемнеет, – предупредил олигарх и направился к группе своих людей, робот покатил следом.
– Что вы сделали?! – прошептал Ответственный по Безопасности, повернувшись к Аманде. – Этому металлоискателю цены нет!
– Так, значит, я продешевила?.. – Счастливая улыбка сползла с ее лица. – То-то он не стал торговаться...
Никогда еще Зеруат не испытывал такого острого желания отправить ее в небытие! Что ж, за этим дело не станет... Денорцы свернули лагерь и рассредоточились среди скал, растворившись в лиловых сумерках. Солнце почти исчезло за горизонтом. На площадке смутно чернели семь дисковидных аппаратов.
– Идите в машину, – приказал женский голос.
– Извините, но мы хотим посмотреть на бой отсюда, – вежливо запротестовал Зеруат. – Еще никто из валенийцев не был свидетелем такого события, для нас это большая честь!
– Из вас получится отличная мишень для тигонцев, – насмешливо бросила денорка.
– Тогда мы спрячемся. Норберт, Олег, Аманда, прячемся там! – Зеруат указал на группу скал, которую он заранее приметил для этой цели.
Он переключил сервокостюм в режим быстрой ходьбы, и все устремились к укрытию. Денорцы не стали их задерживать. Наверняка они успели просканировать багаж «археологов», не обнаружили там ничего подозрительного и пришли к заключению, что профессор Бегориус и его помощники – именно те, за кого себя выдают. Четыре черных диска, бесшумно взмыв над равниной, растаяли в темном небе, три остались на месте. Несмотря на то что мышцы Зеруата бездействовали – всю работу выполняли механизмы сервокостюма, – к тому времени, как добрались до скал, он начал задыхаться. Остановив размеренно шагающий костюм, нащупал в кармане передатчик, который загодя переложил сюда из куртки. Хорошо, что не придется воспользоваться вторым, имплантированным... Сдвинув большим пальцем крышечку, надавил на кнопку и послал в эфир закодированный приказ: кораблю – готовность к посадке по пеленгу. В другом кармане лежал пистолет с ядовитыми капсулами для Норберта и Аманды.
– Эй, вы, только под ногами не путайтесь!
Услыхав этот тихий голос, Зеруат вздрогнул. Денорцы. Две еле заметные тени. И какая нелегкая их сюда принесла... Он со скорбью подумал, что без крайних мер не обойтись, и сомкнул пальцы на рукоятке пистолета, но денорцы вновь стали невидимками, словно их здесь и не было вовсе. Кажется, это общее для всех хищников свойство – бесшумно подкрадываться и сливаться с окружающей обстановкой, сидя в засаде. Тут передатчик издал тихий писк: корабль принял сигнал, готов к посадке.
– Какого черта? – спросили из темноты.
– Это мой электронный доктор, – извиняющимся тоном объяснил Зеруат. – Видите ли, он напоминает, что мне пора принимать гомеопатические таблетки.
Денорец шепотом выругался. Их местонахождение определить невозможно... Это значит, что нет шансов милосердно отправить их в небытие. Придется ждать появления тигонцев: тогда люди-хищники ринутся в бой, истребят друг друга, а он, Зеруат, пошлет кораблю приказ садиться по пеленгу. Пальцы мелко дрожали.
– Скоро? – спросила стоявшая рядом Аманда.
Ответственный по Безопасности хотел наступить ей на ногу, но от волнения не мог сообразить, в какой последовательности надо нажимать на кнопки на манжете сервокостюма, чтобы добиться желаемого результата. С горечью прошептал:
– Скоро!
Скоро Аманду и Норберта примет небытие. Они угаснут, как две слабые искорки на холодном ветру. Скоро... но не сейчас. Пока рядом денорцы, телохранители Зеруату все еще нужны. Взошли печальные зеленоватые луны, и теперь каждая скала отбрасывала по четыре бледные тени.
Внезапно тишина взорвалась воплями, звуками выстрелов, вспышками света. Зеруата захлестнул ужас: вот он, ад, сотворенный людьми! Овладев собой, Ответственный по Безопасности обнаружил, что стискивает в кармане передатчик, палец на кнопке... Произошло непоправимое: он только что дал кораблю
