– Хорошо. Остальные свободны, – махнув им рукой, Зеруат устало опустился в кресло. – Ружена, ты должна послужить важному делу. Надо, чтобы ты понравилась инопланетянину, выдающемуся программисту. Чтобы он захотел остаться на Раглоссе и работать для нас, понимаешь? Ты похожа на девушку, которую он знал на своей родной планете.
Ружена Балорт испуганно моргала.
– После школы ты окончила курсы медсестер, да? Я представлю тебя ему как медсестру. Сделай вид, что интересуешься компьютерами, это сблизит вас. И запомни, этот человек очень нужен Раглоссе, твоя ответственность велика!
– Да, господин, – прошептала Ружена.
– Умница, – с умилением пробормотал Зеруат. – Пойдем!
Он привез ее в отель на окраине, где поместили Олега. Компьютерщик выглядел встревоженным и с ходу спросил, не поздоровавшись:
– Где мои друзья?
Что ж, у Ответственного по Безопасности был заготовлен ответ: на Рчеаде Олег, Норберт, Аманда и несколько человек из экипажа корабля заразились неизвестной болезнью с длительным инкубационным периодом, которая дала о себе знать буквально перед самой посадкой. Все заболевшие были госпитализированы в бессознательном состоянии. Аманда, Норберт и два члена экипажа скончались, остальные выжили. Сейчас Олег должен пройти карантин, медсестра будет следить за его состоянием. А чтоб он не скучал – вот древний бекрийский компьютер, о котором Гестен однажды говорил. Занятная штучка, ей около тридцати тысяч лет, и никто не способен заставить ее работать! В ту пору, когда ее изготовили, цивилизация бекров достигла пика своего развития; вычислительная техника там была такая, какая людям и не снилась.
– Теперь этот компьютер целиком в вашем распоряжении, молодой человек, – добавил Зеруат. – Я соболезную вашему горю, но тех, кто ушел в небытие, не вернешь.
– А медсестра от меня не заразится? – с беспокойством поглядев на Ружену, спросил Олег.
Ну вот, дело пошло на лад!
– Не заразится. – Ответственный по Безопасности благодушно улыбнулся. – У нее хороший иммунитет.
Хоть Олег и был подавлен известием о смерти своих друзей, в тот же вечер он сел за компьютер. Правда, бекрийская диковинка увлекла его настолько, что он почти не обращал внимания на Ружену... Ничего, со временем молодая кровь возьмет свое. Олег не вызывал у Зеруата опасений. Вот с денорцами дело обстояло плохо: те молчали, не снисходя до ответов на вопросы, но зато оскорбляли кротких раглоссиан и насмехались, когда им полагалось бы молчать. Даже своих имен не назвали. Держали их в одиночных камерах, на цепях, как диких зверей. Несмотря на строгие меры предосторожности, уже была первая жертва: денорка откусила фалангу указательного пальца у одного из помощников Зеруата, который после допроса хотел стереть тампоном кровь с ее лица. Палец пришили, но помощник после этого начал заикаться и прятал руки в карманы всякий раз, когда кто-нибудь к нему приближался. Пришлось предоставить ему внеочередной отпуск. Не обращая внимания на боль, денорцы ежедневно выполняли отжимания от пола, приседания и другие физические упражнения, насколько позволяли цепи. Это было противоестественно и страшно. Неужели они рассчитывают на побег? Здравый смысл нашептывал Зеруату, что их надо поскорей отправить в небытие... но пока сведения не получены, этого делать нельзя!
Опасаясь повредить память пленников (нужна максимально точная информация о Нуль-Излучателе!), Зеруат не применял ни наркотиков, ни электрошоковых методов. Вначале он хотел воспользоваться веритолом, но первая же инъекция привела к странному результату: вместо того чтобы правдиво отвечать на вопросы, денорцы впали в буйное состояние и начали нечленораздельно рычать. Зеруат никогда еще не сталкивался с подобной реакцией на веритол! Позже, на досуге, он внимательно изучит этот феномен (вероятно, следствие некой специальной обработки, которой подвергаются все олигархи Денора), а сейчас важнее получить сведения. Работая с пленниками, Зеруат ограничивался обычным физическим воздействием. Конечно, жестокие процедуры вызывали у него отвращение, однако он занимался этим не из агрессивных побуждений, а ради блага Раглоссы. Раглоссиане его поймут и простят. Тигонца тоже держали в изоляции, но хорошо кормили и неудобств не причиняли. Если вдруг, по какой-либо случайности, денорцы вырвутся на волю, их враг окажется весьма полезной фигурой... Зеруат умел находить изящные решения.
По вечерам он запирался в кабинете, включал монитор и бегло просматривал ежедневные видеозаписи: Норберт постоянно простукивает стены, в то время как Аманда заболела и слегла; тигонец переломал всю мебель и мечется по камере, грубо ругаясь в адрес тех, кто лишил его свободы; Олег, как зачарованный, возится с неожиданно заработавшим бекрийским компьютером (как-то раз он восхищенно пробормотал: «Так ты даже вот что умеешь?.. Ты гениальная машина! У меня никогда еще такой не было!»). «Все равно что ребенок с любимой игрушкой», – подумал, покачав головой, Ответственный по Безопасности. Ну и ладно, пусть себе играет, лишь бы не начал сверх меры интересоваться тем, что происходит вокруг. А Ружене до сих пор не удалось его соблазнить... Не так уж эта девчонка расторопна, стоило выбрать другую.
Вздохнув, он придвинул к себе стопку текущих документов. Отчеты, ходатайства, заявления... Один из младших помощников Зеруата расплакался после того, как денорец плюнул ему в лицо, и подал прошение о переводе на более спокойную работу. Зеруат поставил резолюцию: разрешить перевод. Чувствительный парень... Пленные денорцы вели себя отвратительно, хуже бешеных животных – и это олигархи, элита своего мира! Вот уже пятеро подчиненных Зеруата оставили работу из-за их грубых выходок. Между тем миновал месяц, а результата никакого...
Ответственный по Безопасности тяжело поднялся с кресла, выключил монитор. Хорошо, что у него есть надежная древняя техника – ей незнакомы нервные срывы, она не подведет, как люди. Да, этому имперскому компьютеру он доверял гораздо больше, чем своим слабохарактерным подчиненным. Закрыв кабинет, миновал несколько ярко освещенных коридоров; лифт доставил его в верхнюю, надземную часть здания. На мгновение Зеруат задержался в холле у окна: унылый серый вечер, сугробы, трогательно- одинокие фигурки пешеходов... Бедная Раглосса, он обязан ее спасти!
– Нор, это бесполезно... Тут нет выхода, нас замуровали.
Аманда полулежала на диване в общей комнате. В последнее время у нее часто болела голова и отекали ноги, а делать физические упражнения по совету Норберта директор «Антираспада» наотрез отказывалась.
– Нет смысла, – объясняла она тусклым голосом. – Мы тут заживо похоронены. Ох, не надо было гоняться за большими деньгами, так я и знала, что когда-нибудь это меня убьет!
Иногда в ней ненадолго пробуждалась надежда, и она начинала рассуждать иначе:
– Нас не выпускают, но ведь кормят, тут есть вода и свет, и деньги не отобрали! Правда, Нор?.. Значит, Гестен сейчас очень занят, а потом вспомнит про нас, как ты думаешь?
После первого раза Гестен на связь не выходил. Вместе с грязной посудой, которая исчезала в окошке с бронированными створками, Норберт отправил несколько записок – он требовал объяснений и просил медицинской помощи для Аманды, но ответа не было. Возможно, кухонными делами занимались автоматы, и эти послания просто никто не читал. Между тем истек месяц – Норберт следил за временем, – однако ничего не менялось, даже ежедневное меню оставалось одним и тем же. И выхода он до сих пор не нашел, сколько ни простукивал стены.
Перед Зеруатом смущенно переминался с ноги на ногу один из его молодых помощников. Программист. Судя по виноватому выражению лица, опять допустил какую-то промашку.
– Итак?.. – помолчав, устало спросил Ответственный по Безопасности.
– Я виноват, господин, я плохой специалист. Я не смог обеспечить надежную защиту для наших секретных материалов. Кто-то подключился и считал все файлы... Господин, я не могу установить, кто это сделал!
Зеруат вздохнул: он-то знал, кто за этим стоит. Ответственный за Финансовое Благополучие, у него самый лучший компьютерщик. Он уже не в первый раз проделывает этот номер! Зеруат понимал, что его коллега-сенатор так же, как и он сам, печется о благе Раглоссы, но это его отнюдь не извиняет. Ну, ладно... Скоро у Ответственного по Безопасности будет компьютерщик, которому все остальные в подметки не годятся, тогда он поставит своих обнаглевших коллег на место.
