– Ступай, – велел он программисту. – Напиши новую защиту.
Тот поклонился и вышел. Старательный парень, но не слишком способный. На Раглоссе рождалось все меньше и меньше одаренных детей; недавно Теневой Сенат принял закон о плановом формировании семьи, это должно исправить положение. Включив коммутатор, Зеруат приказал подготовить к допросу денорца и поднялся из-за стола. Он все еще не вытянул из пленников никакой информации, и теперь Ответственный за Финансовое Благополучие об этом знает. Вчера допрашивали женщину. Та спустя три часа потеряла сознание от боли (в такие мгновения Зеруат жалел, что это не Карен Мьян), но не заговорила. Вспомнив ее страшный ненавидящий взгляд, он поежился. Помощники ждали в коридоре – подавленные, смущенные, никто не хотел заходить первым в камеру к денорцу.
– Пошли, – позвал Зеруат. Боже, как он устал от всего этого...
Облицованную глазированной плиткой камеру заливал яркий искусственный свет. Денорец стоял у стены, его запястья, щиколотки и шею охватывали массивные стальные кольца, к которым были прикреплены длинные цепи. Сейчас все цепи до предела натянуты, чтобы пленник не мог сделать ни шага. В углу располагался комплект сантехники, у двери кресло для Зеруата – больше никакой мебели. Спали и ели денорцы прямо на полу, как звери в неволе (да они и есть звери, сердито подумал Ответственный по Безопасности, человек на их месте давно уже сдался бы!).
– Вернемся к нашим вопросам, – сухо произнес он, опустившись в кресло. – Вы согласны отвечать? Если вы будете упорствовать, вы в конце концов умрете, как ваша подруга. (Каждому из денорцев он сказал, что другой, не выдержав пыток, умер, – рассчитывал сломить их волю, однако ничего не добился.) Итак, я хочу услышать, как вас зовут. Вы будете говорить? Нет? Ну что ж, начинайте, – кивнул он помощникам.
Прошло два с половиной часа, и ни малейшего сдвига. Зеруат устал и проголодался.
– Заканчиваем, – распорядился он со вздохом. – Окажите ему медицинскую помощь. Мое кресло не забудьте...
– Пока, господа палачи, – прохрипел им вслед пленник.
В коридоре у одного из помощников началась истерика.
– Господин, я больше не могу! – всхлипывая, бормотал парень. – Почему он обозвал нас палачами? Я же не агрессивный, я не делаю зла! Не хочу, чтобы меня так называли... Почему они над нами издеваются?! – Его колотила дрожь. – Простите меня, господин... Сколько еще будет продолжаться этот ужас?
– Наверное, месяца два, – тихо произнес Зеруат (после допроса он чувствовал себя опустошенным).
– За два месяца они все жилы из нас вытянут! Они оба такие злые, даже она, а ведь женщина должна быть доброй, как мать! Господин, я лучше умру, чем останусь тут работать!
Ну вот, еще один, с горечью подумал Зеруат. Пусть денорцы ответят на его вопросы – и он милосердно отправит их в небытие, а следом за ними тигонца и Норберта с Амандой. Молчание не принесет им победы, лучше бы они поскорей это поняли...
Поднявшись в надземную часть здания, Зеруат просмотрел последнюю сводку новостей – все как обычно, никаких происшествий – и велел подавать машину. Засыпанный снегом город жил мирной, размеренной жизнью, как и все раглоссианские города. Двух– и трехэтажные дома, окруженные скромными садиками, радовали глаз своей милой простотой. Машин на улицах было немного – рядовым раглоссианам не полагалось иметь собственный автотранспорт. Тихие приветливые прохожие уступали друг другу дорогу и соблюдали все правила уличного движения. О, как Зеруату хотелось, чтобы этот благословенный мир остался единственным в Галактике! Ради этого он не отступит, пока не выжмет из денорцев информацию о Нуль-Излучателе. Да, именно ради этого, других мотивов у него нет.
Машина остановилась у ворот виллы. Он прошел по тропинке через заснеженный сад; в сумрачной, пропахшей мышами прихожей пожилой слуга снял с него шубу. Зеруату подали питательный малокалорийный обед, потом он устроился в кресле возле своего любимого электрокамина и прикрыл глаза, слушая возню и писк вездесущих мышей в углу. Однако подремать ему не дали.
– Господин! – в холл заглянул слуга. – Экстренное сообщение, для вас лично!
Зеруат поднялся на второй этаж – там, в кабинете, находился домашний терминал его компьютера.
– На связи Бикола, заместитель Ответственного по Безопасности в Рурехане! – Говоривший нервничал, на его бледном лице блестел пот. – Господин, мне необходима ваша срочная помощь! Рурехан подвергся невиданному нашествию свирепых домашних кошек, их тут целые сотни! Они бегают по улицам и кусают прохожих за ноги, требуя ласки, а также проникают через форточки в жилые дома! Они... А-а, они здесь!..
Связь оборвалась. Зеруат смотрел на пустой экран и пытался собраться с мыслями. Как это могло произойти?.. Инопланетная диверсия?.. Тайком привезли, выпустили... За этим наверняка стоит земной посол... или кто-то вроде него... В дверях маячил слуга, Зеруат махнул ему рукой:
– Мое лекарство... От сердца и стимулятор, живо...
– Господин! – Экран опять ожил, и он увидел испуганное лицо Ломга, одного из помощников Биколы. – Мой руководитель в обмороке – о его ногу потерся кот. П-полосатый, господин... Эти агрессивные твари гоняются за крысами! Требуется ваше личное присутствие, господин! В городе паника, люди не знают, где им искать спасения. Вот, посмотрите сами...
Улица Рурехана, вид сверху: люди мечутся в ужасе, налетая друг на друга, а вокруг шныряют мохнатые хищники. Вот один из них вскарабкался, цепляясь за одежду, на плечо к юной девушке – та пронзительно вскрикнула, сбросила его и полезла на дерево. Кот полез следом за ней. Чудовищное зрелище... Зеруат проглотил одну за другой две таблетки, сделал несколько судорожных глотков и отдал стакан слуге. Включив обратную связь, крикнул:
– Ломг, я сейчас буду! Вы меня слышите? Постарайтесь успокоить людей, и никаких сообщений в открытый эфир, иначе паника охватит всю Раглоссу! Вы поняли?
– Понял, господин, – в глазах у Ломга затеплилась надежда. – Вы прилетите?
– Да.
Когда машина домчала его до Управления Безопасности, магнитопланы уже были готовы и люди ждали – Зеруат мобилизовал почти всех своих подчиненных. Раздал пистолеты с отравленными капсулами. Рурехан находится в другом полушарии, но они будут там скоро, очень скоро... Трехэтажное здание Управления внешне отличалось от соседних разве что тем, что его окружала высокая глухая ограда, с улицы невозможно было увидеть, что за ней происходит, – и слава богу, а то бы прохожие перепугались. Бедные руреханцы, они ждут помощи... Десять магнитопланов друг за другом поднялись в воздух и взяли курс на юго-запад. Внизу проплывали громадные заснеженные пустоши, оживленные редкими вкраплениями городов и парков. Вдруг магнитоплан, в котором находился Зеруат, завис на месте. Поглядев в иллюминатор, Ответственный по Безопасности увидел, что с остальными произошло то же самое.
– Господин! – из кабины выглянул помощник пилота. – Бортовой компьютер неисправен!
– А у них? – Зеруат дернул головой вбок, подразумевая другие машины.
– У них тоже. Идем на посадку, оставаться в воздухе опасно!
Сели посреди пустой равнины. Компьютеры всех десяти магнитопланов одновременно вышли из строя. Диверсия, в этом Зеруат больше не сомневался. Но кто мог это сделать?.. Не находя себе места, он выбрался наружу. Морозные сумерки, вокруг нет ничего, кроме режущей глаза однообразной белизны. Он застрял здесь – похоже, что надолго, – и ничем не может помочь несчастным жителям Рурехана!
Норберт простукивал стенную панель в углу, над плинтусом, когда где-то рядом взвыла сирена. На секунду он замер, потом вскочил на ноги: первый посторонний звук, который проник в их тюрьму извне за все это время!
– Нор, что это? – вяло спросила Аманда.
Экран внезапно засветился, но изображения не было.
– Всем покинуть здание! Пожарная тревога! Повторяю, всем сотрудникам покинуть здание Управления Безопасности!
– Ну вот, теперь мы знаем, как эта контора называется, – пробормотал Норберт, озираясь: если начался пожар, выход надо найти немедленно.
Аманда тоже встрепенулась:
– Может быть, хоть теперь нас выпустят?
Выпустить их никто не спешил. Выла сирена, мерцал пустой экран, хорошо поставленный голос призывал
