и нельзя было наткнуться благодаря защитной системе – древние имперцы протянули ее на всякий случай по всему периметру. А теперь ребята из подполья взорвали ее на юго-востоке, там целых три жилы под город заходит. Где они кончаются – уже не опасно.
– Зачем взорвали?
– Чтоб денорцам устроить... – скептически посмотрев на Норберта, Феспис вздохнул: – Вы, инопланетяне, все равно не поймете!
– Но ведь денорцы, как вы говорили, живут в северном пригороде?
– Туда жилы не достают. Так вот, если точно знать их местоположение, можно даже в опасном районе гулять и рушана не встретить.
– А вы знаете?
– Примерно.
– Покажите на карте.
Хальцеолиец показал.
– Илси, запоминай, – велел Норберт.
Здание, где находились меченые деньги, стояло на самой границе средней рушанитовой жилы, которая захватывала несколько улиц. Карта была очень подробная, содержала данные о каждом пронумерованном доме в черте столицы. Улица Жизель-15 (первые поселенцы Хальцеола разметили свой город по принципу шахматной доски), дом номер 92.
– Рушаны нападают на людей?
– Нападают, хотя почти не переваривают. Они жрут все, что движется, даже автопылесосы. Лучше подойти вот с этой стороны, видите? Потому что жила – с противоположной. Террористы, наверное, решили, что в таком месте их искать не станут. Они постоянно рискуют, поэтому вы не имеете права их осуждать!
Илси ушла к себе в номер, через десять минут вернулась в школьном платье и с двумя косичками. Сейчас она выглядела лет на четырнадцать.
– Не боишься? – негромко спросил Норберт (он чувствовал себя последним подонком).
– Боюсь. – Девочка посмотрела на него снизу вверх. – Но я все равно пойду. Нор, ведь это не ты меня посылаешь, я сама решила!
Преодолев внутреннее сопротивление, он заставил себя перейти к делу:
– Если получится, оставь в живых хотя бы одного террориста. Мы не знаем, там они держат Аманду или в другом месте. Вдруг нам понадобится заложник для обмена.
– Заложник? Вам? – оторопело уставился на него Феспис.
– Ну да, есть и такой вариант: меняем террориста на Аманду.
– Но ведь мирные жители, у кого террористы похитили близких, никогда так не поступают!
– А мы поступим. Пригрозим, что в случае отказа сдадим заложника денорцам.
– Это же... просто дикость! – Хальцеолиец был изрядно шокирован. – Вы знаете, что делают олигархи с захваченными террористами?
– Думаю, что ничего хорошего. Тем более у них будет стимул вернуть нам Аманду.
– Деньги все на том же месте, – приняв очередной сигнал, сообщил Олег.
– Тогда идем.
На улице остановили такси, которое довезло их до юго-восточного района. Илси взяла портфель (в нем лежало оружие) и пошла, не оглядываясь, по длинной пыльной улице. Норберт, Олег и Феспис молча смотрели ей вслед. Вот она вступила в тень небоскреба, свернула... Рейд по спасению Аманды начался. Теперь оставалось надеяться, что школьница с трогательными косичками не покажется террористам опасной личностью, а когда те спохватятся, будет поздно.
Трое парней двинулись в ту же сторону. Олег время от времени сверялся с картой: на плоском экране зеленая точка (у Илси тоже был передатчик) медленно приближалась к красной. Обогнув неряшливый, похожий на многоэтажный барак небоскреб, они оказались на неожиданно многолюдной улице: тут находился завод – составленная из серых цилиндров и параллелепипедов композиция на фоне вздыбленных хальцеолийских гор, – где как раз закончилась дневная смена. Зато следующая улица выглядела вымершей, на стенах домов и вбитых в землю столбиках через каждые десять метров висели таблички:
«ВНИМАНИЕ! ОПАСНАЯ ЗОНА!»
Пока Олег в очередной раз проверял местонахождение меченых денег, из-за угла выползла патрульная машина на магнитной подушке.
– Что вы здесь делаете? – спросил полицейский после проверки документов.
– Хотим рушана сфотографировать, – нашелся Норберт. – На память о Хальцеоле.
Патрульный покрутил пальцем у виска. Норберт между тем прикинул, что Илси, видимо, проскочила границу закрытой зоны, разминувшись с полицией.
– А что такое? – Он изобразил удивление. – Я слыхал, на этих зверюшек тут вовсю охотятся...
– Охотятся на них денорские олигархи, а нормального человека рушан сожрет!
– Тогда выпейте пива за мое здоровье. – Норберт достал из кармана купюру.
Полицейские взяли деньги и уехали.
– Продажные сторожевые псы! – высказался по этому поводу Феспис. – Именно коррупция должностных лиц привела к тому, что денорцы раздавили нашу планету!
По ту сторону границы начиналась улица, состоявшая из двух уровней: правая сторона вместе с неширокой проезжей частью находилась намного ниже левой. Вдоль дороги тянулась ноздреватая бетонная стена, вечернее солнце высвечивало на ней каждую царапину, каждую трещинку, сверху свисали толстые стебли с метелками ярко-желтых тычинок на концах. Норберт вытащил бластер, Олег последовал его примеру. Феспис тоже достал из кармана пистолет дешевой модели. Оказавшись наверху, они обнаружили, что окраина юго-восточного района столицы вполне может соперничать со здешними горами: улицы то круто поднимались к теплым вечерним небесам, то падали вниз; дороги для автотранспорта прорезали местность по прямой, то и дело исчезая в туннелях; кое-где перепады были такие, что крыши одних построек находились на уровне первых этажей соседних. Прямоугольные коробки с далеко выдвинутыми балконами выглядели не очень ухоженными, но и не обветшалыми. Мертвая неподвижность панорамы действовала на нервы.
– Держитесь ближе к стене, – с беспокойством поглядывая на небо, предупредил Феспис. – Тут патрулируют магнитопланы, мародеров ловят. И зачем я с вами связался...
– Вы хотели получить работу в нашей фирме и смыться с Хальцеола, – напомнил Норберт.
Магнитопланы попадались им дважды: один выплыл из-за узкого, белого в розоватых потеках небоскреба и завис над крышами; Норберт, Олег и Феспис находились на западной стороне улицы, в тени, и успели спрятаться в подворотне. Второй в течение нескольких минут маячил над горизонтом, потом исчез. Солнце, наполовину скрытое за домами, заливало золотом верхние окна многоэтажек. Норберт первый заметил движение далеко впереди: ему показалось, что приземистая серая постройка сама собой переползает с одной стороны улицы на другую.
– Что это?
– Рушан, – упавшим голосом произнес Феспис. – Голодный...
– Откуда вы знаете, что голодный? – спросил Олег.
– Сытый он бы сидел на месте. Ничего, мы сейчас не на жиле...
Несмотря на этот утешительный факт, хальцеолиец струхнул и угнетенно озирался. В кармане у Олега тоненько запищало.
– Прием! – выхватив передатчик, он включил связь.
– Это я, – донесся из коробочки слабый голос Илси. – Нахожусь недалеко от девяносто второго дома, там есть люди. Насчет Аманды пока не знаю. С вами все в порядке?
– Да. Мы почти рядом, на Жизель-12.
– Меня заметили. Один парень спросил с балкона, что я здесь делаю, а я ответила, что жила тут раньше и хочу забрать свою любимую куклу. Он сказал, что тоже пришел за вещами и чтоб я подождала, он меня проводит. Я убежала, сейчас наблюдаю за домом из соседнего здания. Тот, с кем я разговаривала, вышел наружу – наверное, ищет меня. Лучше я проникну в дом, когда стемнеет. Вы тоже спрячьтесь. Перед тем как начинать, я с вами свяжусь.
