правило, ни жилья, ни имущества, ни семьи нет. Сбережений тоже.
Это я про рядовых и сержантов. У офицеров дела идут куда успешнее. Только им надо сначала стать, а потом успешно сделать карьеру. И опять, без протекции, связей, покровительства, тебя будут гонять из края в край по всей империи. Ни наград, ни служебного роста.
Но не всё так безрадостно. Не решали бы чиновники внутренних проблем, страну бы сотрясало от восстаний недовольных, где обездоленные ветераны играли бы не последнюю роль. Однако, этого не происходит. Территория империи почти непрерывно расширяется, а на новых землях всегда есть место отставникам, которые по замыслу чиновников должны стать опорой новой власти. Сопротивляющихся аборигенов, наоборот, выселяют куда-нибудь за тыщщи километров от их родины, где они сами становятся имперскими колонистами. Вот так перемешивая потихоньку разноплеменное население, империя и превращает его в более-менее однородную массу послушных подданных.
Конечно же, это процесс не на одно десятилетие, а то и не одну сотню лет. Но он идёт. Хотя, порой, наш могучий сосед стремиться заглотить куски куда бо?льшие, чем может переварить.
Ненасытный имперский Молох.
Точно!
Однако, во все программы, так сказать, по реабилитации ветеранов, наёмники, к каким бы окрестным племенам они не принадлежали, вписываются плохо. Поэтому всех не граждан Ровера имперские чиновники стремятся сплавить туда, откуда те прибыли. Мавр сделал своё дело, мавр должен уйти. Чем дальше – тем лучше.
Табиры не исключение. Имперцы всячески поощряют их возвращение в родные пенаты. Не только для того, чтобы избавиться от ставших ненужными разбойников, но и чтобы подбросить полешко другое в нескончаемый пожар междоусобной борьбы в Степи.
Имперские чиновники, занимающиеся делами кочевников… а таких в столице сидит целый департамент… не дураки, и хорошо понимают, что процесс поглощения отдельных родов теми или иными марамалами не остановить. А больших отрядов на всю Степь, насколько я знаю, сейчас не больше двух десятков. Так что только вопрос времени, когда они договорятся между собой и сольются в одну орду. Пусть не все, а только половина, как при Чорхороне-джехе, соседям, чтобы не спать спокойно, и того хватит.
Чтобы объединиться, кочевникам нужна общая цель. А какой она может быть кроме нападения на одно из близлежащих государств?
Как не странно, в этом случае в выигрыше оказываемся мы – леворцы. Ведь королевство укрыто от воинственных соседей горной грядой, единственный проход через которую – Западный перевал.
Со временем выяснилось, что и шармахам Ирчихр-Наомин тоже прикрыт от врагов естественным препятствием, но совсем иного рода. Там, далеко на юге на многие километры протянулась каменистая пустыня. Только раскалённые камни, кое-где присыпанные песком и ни глотка воды. Дожди и то бывают не каждый год. Караваны в тех местах проходят, но взять с собой воды для большого поголовья тачпанов… До этого ещё никто не додумался.
Имперцам хуже, их от Степи отделяет водная гладь Западной. Но когда это реки, пусть и такие широкие, были преградой кочевникам. Если бы не Тэррендис Налмис, тянущаяся по правому берегу на многие сотни километров, повторяя все изгибы русла, плохо бы пришлось соседям.
Однако, отгородившись от кочевников прочными стенами, у которых приходится держать многочисленные гарнизоны, имперцы не прервали связи полностью. Оба берега соединили пять мостов…
Теперь уже меньше.
Ну да! Сотни лет простояли, пока ты до них не добралась.
Ладно, когда я только появилась в Золотом лесу… то есть те события, о которых идёт речь… В общем, тогда они все… эти мосты… были ещё на месте.
Ты, между прочим, тоже совсем отдалился от темы. Речь то была о Тоше.
Да, но сначала пару слов об её отце. Лайронхат-лаим был младшим сыном амалата рода… Да так ли это важно, ведь этот клан давно сгинул, растворившись и переварившись в бурлящем степном котле. Как младшему в династии, никакого светлого будущего молодому человеку не предвидилось. Табирская знать редко делит имущество между своими сыновьями, иначе это ослабит амалу или марамал. Так что вся власть и собственность достаются единственному наследнику.
Кстати, как в семье знаменитого крёстного отца дона Корлеоне это не обязательно должен быть именно старший сын. Но Лайру сместить брата, заняв его место, никак не светило. Ещё хорошо, что у табиров нет обычая, как у турок-османов, когда султан, едва успев взойти на престол, приказывает резать всех братьев и их сыновей. Хотя и у степняков смена власти порой не обходится без смертоубийства.
В общем, Лайронхат, покинув родные края, вместе с парой друзей, которые, так же как и он, решили попытать счастья на чужбине, отправился в империю. Повоевать ему пришлось изрядно: и на южных границах, и на восточных, и на северных. Против своих сородичей кочевников не выставляли. Это правило касалось и остальных наёмников. К чему имперцам гадать, перебегут ли они на сторону врага, или, наоборот, их сородичи предпочтут сильнейшего. Лучше не создавать проблему на ровном месте, чем потом ломать голову над её решением. На Земле и не такие битвы проигрывались, когда часть войска переходила на сторону противника. Взять хотя бы ту же 'Битву народов' при Лейпциге, когда немцы переметнулись на сторону коалиции.
Но к тому времени участь битвы была уже решена.
Ну и что, и до неё и после врагами Наполеона стали даже его бывшие маршалы, которым он помог стать королями.
Наверно, можно найти немало примеров такому вероломству.
Имперцы даже не пытались испытывать судьбу. Поэтому отец Тоши, куда бы не заносила его судьба, служил вдали от родных краёв. Женщина перечислила множество названий, которые мне совершенно ничего не говорили. Одно насторожило, что она довольно точно называет число переходов. Ну, скажем, не три или около двух, а три с половиной или два с четвертью.
– Так было написано на карте, – удивлённо воззрилась она на меня, отвечая на вопрос.
Тут я насела на неё по-настоящему. Как оказалось – не зря. Выходит, у имперцев были масштабные карты, вот только расстояние на них измерялось в переходах. Правильно, для военных так сподручнее. Однако, для пограничных форпостов, расположенных в горах, лесах и другой труднопроходимой местности давались необходимые пояснения.
Например форпост Горный – пять переходов… Всё считалось в пеших, иначе пришлось бы писать ещё нарговые, тачпанные, а потом уточнять о двуконь ли должен идти всадник, чтобы поспеть в указанный срок, или на одном ездовом животном. Да-а… и форпост Равнинный – в трёх. А потом выясняется, что почтовый крамл и до одного укрепления и до другого долетает за одно и то же время. Значит, по-прямой до них одинаковое расстояние.
– А на карте оно как отображалось? По длине. Одинаковым или разным? В смысле – по прямой, или в переходах.
– Скор… кор… скорректировано, – наконец выдавила Тошхарарман не слишком знакомое для себя слово.
Ну и переврала его малость, это я потом у Кара уточняла, а он – у Тоши. Но это уже совсем другая история.
Факт, что топография у соседей оказалась на очень высоком уровне, если считать наше время средневековьем. Во Франции, например, точные замеры территории сделали только перед революцией. Ещё король Людовик… не помню точно, какой по счёту… возмутился: 'Да вы, учёные, сократили мои владения сильнее, чем маршалы их расширили!'
Правда, задолго и до этого существовали карты, которые составляли древние греки и римляне. Иначе как бы они плавали по своему Средиземному морю. Вон у Одиссея, её точно не было, оттого и носило его по белу свету, как осенний листок, незнамо сколько лет – соратники давно успели вернуться домой, а сын вырасти.
Но как бы плохо не обстояли дела у Улисса, у нас в Леворе они были куда хуже. Ни о каких картах никто не помышлял. Помню, спросила о них у Клэриона, ещё тогда, на пути к Западному перевалу. Нет, сначала долго пришлось растолковывать, о чём веду речь. Клэр всё-таки вник, не дурак, но тут же сделал
