радостными возгласами с новой силой.
Адэль взяла руку Владиса, положила себе над сердцем, а потом поцеловала его губы.
В центре людского сборища, терялось небольшое возвышение, спрятанное под белой тканью и окруженное солдатами. Император дал знак рукой и солдаты разом стянули с возвышения покрывало. Под ним оказался эшафот с виселицей. Петля, пока ещё свободно, обхватывала шею Стивена.
Нежное касание руки Владиса, заставило Адэль повернуться к нему лицом.
- Не смотри так. Ты знаешь, за что он там. Он - чужак - пытался посягнуть на наши традиции, а ты едва не позволила этого. Но я простил тебя, и, если ты захочешь, я прощу и пощажу его.
Адэль в ответ слабо кивнула, приоткрыла глаза, и снова уснула.
Стивен бросился навстречу другу и едва не сбил его с ног. Филлириус мягко отстранил его и занялся приготовлением лекарства для Адэль. Когда снадобье было готово, пророк велел Стивену открыть Адэль рот, и разом влил девушке в горло всю кружку теплого лекарства. Адэль закашлялась, но всё проглотила. После, Филлириус немного подержал руки над головой и грудной клеткой Адэль и облегченно сказал:
- Болезнь не так сильна. К утру наша красавица будет совершенно здорова.
Стивен в порыве радости крепко обнял друга и похлопал по спине со словами благодарности. Когда они разомкнули объятия, выражение радости улетучилось с лица Стивена.
- Спустимся вниз, - сказал он безрадостным тоном.
Филлириус почувствовал неладное, но расспросы решил отложить до кружки хорошего эля или стакана горячего вина с корицей.
Вместе, Стивен и Филлириус спустились вниз, заказали перекусить картошки с тушёными овощами и ребрами ягненка и лучшего вина, что подавали в гостинице. Филлириус незамедлительно принялся за горячую еду, как только его тарелка коснулась стола.
- Что случилось, когда вы были во дворце Императора? - в лоб спросил Стивен, да так неожиданно, что Филлириус застыл с ложкой у рта.
К такой беседе пророк не подготовился. Он надеялся - Стивен захочет узнать поподробнее о дальнейших планах их похода за Элементом Воздуха. Но это... Запив застрявший в горле кусок картошки изрядным глотком вина, Филлириус посмотрел сначала на тарелку Стивена - так и не тронутую - потом на самого Стивена.
- Стив, послушай...
- Слушаю, - отрезал Стивен.
Филлириус понял, что ему не избежать исповеди. Он собрался с духом и начал рассказывать все как было:
- Император каким-то образом узнал, что Адэль та самая герцогиня Баррена, которая жила пятьсот лет назад и... и сделал её герцогиней вновь, предложил помогать ему, сидя в парламенте. И он счел её бессмертной и поэтому запер нас во дворце. Наверно он решил, что она одна из рода Сотхат... - Филлириус замолчал. С каждым словом признание становилось всё тяжелее. - Император подослал к Адэль прорицательницу Кассалину. Сильная женщина. Она может читать прошлое людей и немного будущее. В общем Кассалина узнала про историю с Ардалом, про то, что Адэль... любила этого человека. Кассалина предложила Адэль вызвать душу Ардала с помощью Эзаруса в обмен на её тайну бессмертия и другие знания, чтобы Император мог навсегда избавить мир от бессметных. А Адэль... бедная девочка! За много столетий ни демиург, ни йараи так и не дали ей возможности извиниться перед Ардалом. Она так жалела, что прокляла его. И так и не узнала, простил ли он её...
- Филлириус! - взбесился Стивен, - Не надо соплей, я хочу знать, как все было, а не что она чувствовала!
Пророк небрежно утер глаза рукавом.
- Короче она согласилась! - выпалил Филлириус - Но никакого бессмертия у неё нет, и было. Тогда она решила... О Боги, Стив, да зачем тебе это знать?! - вопрос получился скорее риторическим и Филлириус не стал дожидаться ответа: - Она решила поведать Императору тайны йараев и демиурга! Те, что знала. Я понял это и попытался остановить её, но она наставила на меня свой кнут и ушла. А когда вернулась, сказала, что убила Кассалину прямо на глазах Императора, а тот даже не усомнился, когда Адэль уверила его, что она не бессмертна. Я не знаю, о чем ещё они говорили, но она всякий раз, когда я заговаривал о побеге, отмалчивалась или говорила, что сбегать нельзя. В ту же ночь, кто-то помог нам бежать.
Смех подвыпивших мужчин, отдыхавших после долгого трудового дня, затих. Возмущения недовольных официанток, терпящих настойчивые, но безобидные приставания посетителей оборвались. Казалось, во всем трактире повисла невероятная тишина, но на самом деле ни один голос не стал тише.
- Она... она... - промямлил в нерешительности Стивен. У него не было слов, и, похоже, он даже не представлял, как реагировать на рассказ, - Она предала нас, - в полном смятении толи утвердил, то спросил Стивен.
Филлириус испуганно втянул носом воздух, глаза его округлились.
- Стивен! Да простят тебя духи за такие слова, - возмущенно ахнул пророк, надеясь отогнать от друга глупые мысли, - У нашей девочки, конечно, есть какие-то секреты от нас с тобой, но я сам нипочем не стану подозревать её в предательстве, и тебе не позволю!
Излишне пылкая бравада Филлириуса не убедила Стивена, но всё же вынудила успокоиться. Пророк хоть и говорил уверенно, но не смог скрыть - он смущен собственным непониманием и сам терзается от незнания.
От Филлириуса не укрылось, что Стивену недостаточно слепой веры друга.
- Кроме того, она спасла тебе жизнь, - решил пророк подкрепить веру фактами, в которых на своё счастье ни капли не сомневался.
Лицо Стивена в секунду переменилось. На нем появились удивление, любопытство и... благодарность. Конечно, меньше всего ему хотелось подозревать Адэль в предательстве, и за последние слова Филлириуса Стивен словно уцепился как за спасательный плот. Филлириус рассказал ему всё, что помнил с того дня: как они нашли его, как он оставил Адэль с умирающим другом, а сам сбежал со своим горем в лес, как вернулся на крик Адэль, как они вместе - Адэль и Стивен - поднялись в воздух в мерцающем шаре магии, и наконец, как Стивен очнулся. Филлириус не сказал только одного - что Стивен умер.
- Я думаю... Мы с Адэль думаем, - поправился Филлириус, довершая рассказ, - Она всё ещё йарай и вероятно не переставала им быть, невзирая на изгнание с горы Йараев. Среди йараев бытует закон невмешательства. Это значит, что ни йарай, ни демиург, не могут вмешиваться в жизнь людей напрямую. Они не могут являться людям, не могут посылать им ведения. Они общаются с нами посредством знаков, которые мы - люди - должны в свою очередь понять самостоятельно. На это порой уходит целая жизнь, а многие люди так и вообще никогда не замечают этих знаков. А Адэль... Ей создали заново её тело и вернули на землю, чего, по её же словам, ни с одним йараем никогда не делали. Я, признаться, ещё не успел сказать ей о своей догадке, но тебе скажу. - С минуту Филлириус молчал, подбирая верные слова, а потом, не найдя, сказал просто как лежало на душе: - Адэль как-то говорила, что у тебя нет проводника потому, что ты не из этого мира... Так вот я думаю - она не права. Адэль и есть твой проводник!
Стивен не к месту прыснул от сдавленного смеха - идея Филлириуса показалась маловероятной. Пророка задела реакция друга, и он грозно, с толикой обиды, смерил Стивена взглядом.
- Выслушай прежде, - буркнул Филлириус, и Стивен моментально подавил смех, - Демиург был великим человеком при жизни и таковым остался и после смерти. Он мог знать, что близятся перемены... что... но не суть. В любом случае твое появление в нашем мире не могло пройти незамеченным. Пойми Стив, люди, скачущие из мира в мир - это нарушение баланса между мирами. Узнав, что ты здесь, демиург, вероятно, насторожился, но мер предпринять не мог. Как уже говорилось, каждому человеку нужен проводник, но тебе его дать нельзя, а без проводника, в незнакомом мире... сам понимаешь. Да и оставлять без присмотра пришельца, извини за слово, он не решался. И тогда, как я полагаю, демиург пошел на частичное нарушение собственного закона о невмешательстве ради сохранения баланса, и все-таки вмешался в жизнь людей, отправив на землю полубожественную силу, способную говорить от его имени! Силу, в лице Адэль. С телом человека, она уже, по сути, не являлась йараем (йарай это только душа), а значит, демиург и не дал проводника пришельцу, но знания Адэль, приобретенные за все пятьсот лет, у неё неизменно остались. Она йарай и человек в одном лице. И она послана сюда охранять и наставлять тебя,
