друг мой, - с мрачноватой торжественностью закончил Филлириус.
Стивен медленно поднялся из-за стола, а затем залпом осушил бокал. Обилие новостей подкосило его, и он едва стоял.
- Угу, - сдержанно промычал он в ответ Филлириусу и, развернувшись на слабых ногах, пошел наверх, в комнату, бросив на прощание: - Пойду, посмотрю как она...
Филлириус не стал останавливать друга. Он понимал - вес его рассказа оказался для Стивена гораздо значительнее, чем оба они могли предполагать. Пускай Стивен побудет один, подумает. А он - Филлириус - пока доест остывшую еду, и закажет ещё вина, дабы облегчить свою участь вестника тяжелых новостей.
Стивен волочил ноги по лестнице и путь до комнаты, где тихо спала Адэль, казался таким изнурительным. Он все думал о словах Филлириуса. Адэль его проводник... Странно звучит. Как-то официально, холодно. Адэль его друг! А их случайная встреча в Энвите, когда он спас её... Может её и вовсе не от чего было спасать, или это она в тот день спасла его? Случайная встреча. Потом, следующая случайность - Адэль повела Стивена к Вэнсу, тому самому кого искал Стивен до встречи с Адэль. После им случайно оказалось по пути, к пророку Филлириусу. И дальше они случайно шли вместе в одном направлении... Стивен мучился - так много совпадений. После предположений Филлириуса они кажутся неким планом, задуманным заранее. Он отбросил эти мысли. Если Адэль все делала по плану, по чье-то указке, то она все время притворялась, кривила своей йарайской душой, часто глядя прямо в глаза! В любом случае она шпион! Ни Императора, так демиурга. Стивен поклялся себе, что лучше б она шпионила для Императора, чем для демиурга. Ведь если бы Адэль была на стороне Императора, то Стивен, во всяком случае, точно бы знал, что её предательство свершилось уже после его неудавшегося возвращения домой. Но если Адэль служит демиургу, то это с самого начала, с самой первой их встречи. Была ли в её словах хоть раз единая капля правды или сплошная ложь? Стивен грубо остановил себя, ударив кулаком по перилам. Нет, он не станет думать об Адэль как о предательнице. Сами мысли об этом мерзкие. К тому же она не всегда случайно шла с ним. Однажды она свернула с их общего пути, и Стивен хорошо помнил тот день. Она отправилась в Эдру, к Элементу Воды. 'Но потом мы снова встретились', - невольно мелькнуло у Стивена. В этом состоял план? Снять с Адэль подозрения мнимым расставанием? И засада у ворот Валканы, вынудившая Стивена и Филлириуса повернуть назад и последовать за Адэль, как за единственный светочем надежды... Может ли такое случится, что она вела его за собой с первой минуты и продолжает делать это сейчас? Чего хочет демиург? Поскорее избавить свой мир от пришельца? И за этим Адэль помогает Стивену найти Элемент Воздуха? Какой шикарный план! Стивен может вернуться в свой мир, только убив Императора, и тут, как раз вовремя, выясняется, что рядом с тобой с самого начала была та, кто может в этом помочь. Демиург со своей верной Адэль во всем ему помогают! Когда Император умрет, Стивен вернется домой и демиург с Адэль вздохнут с радостью избавления - пришелец ушел! 'Это уже паранойя', - упрекнул себя Стивен. Он строит беспочвенные обвинения, когда Адэль не раз чуть не погибла. Тогда, в Эдре, она почти умерла. Прибудь Стивен всего минутой позже и нашел бы только её тело, разодранное на части. Разве может подобное быть частью какого-то ни было плана? А когда она спасла его? Для чего было это? С этими мыслями Стивен тихонько отворил дверь и застыл на пороге. Адэль спала. Тихая, кроткая.
- Ну как ты можешь предать меня? - устало шепнул Стивен, присел на краешек кровати и погладил Адэль по щеке. Ему стало легче. Но скверные мысли не покинули его окончательно, затаившись где-то глубоко. Он не хотел возвращаться к ним. Не сейчас.
Как и обещал Филлириус, Адэль поправилась на утро. Жар спал, сухой кашель почти исчез. Проснулась девушка только под вечер. За целый день Стивен и Филлириус нашли где подработать и к моменту пробуждения, Адэль ждал целый стол с разнообразными яствами. Стивен и Филлириус не обмолвились и словом об их последнем разговоре, ни между собой, ни перед Адэль. Словно никакого разговора не было. Однако на душе остался осадок и оба друга старательно скрывали это от девушки. Адэль ничего не заметила. Она слишком ослабла после болезни и обращала внимание только на предстоящий путь. Стивен искренне радовался её выздоровлению, но избегал взглядов и разговоров с ней. Его не оставляла мысль, что каждый её шаг, мог быть просчитан заранее и служить единственной цели: избавить мир от Императора руками никому не нужного пришельца, а потом избавиться и от самого пришельца. А потом Стивен смотрел на неё и снова гнал от себя эти мысли, а когда отворачивался, они вновь возвращались.
Следующим утром путники оседлали коней, которых пришлось украсть, так как денег им не хватало, и приготовились к долгим холодным дням. Им предстояло продолжать двигаться на восток, по реке Киат, а затем вдоль всей нижней границы Южных районов, до того места, где меж двух рек, возвышаясь на холме, стоял, сияя печальной красотой былых лет, замок Ладрен. По словам Адэль, именно там хранилась священная реликвия - книга Элемента Воздуха.
Глава 27. Герцогство Баррен.
Серые монументальные стены могли бы запросто слиться со скалой, если бы замок возвышался в пределах гор Норгадор. Но так как он был единственным сооружением среди огромного белоснежного поля, то сам напоминал небольшую гору. Замок не был самым большим зданием даже в этой стране, но его вид наводил на мысли о силе и стойкости его бывших хозяев, что возвели это сооружение. Взорам друзей, неизменно стоя в своём великолепие уже много сотен лет, открылся замок Ладрен, жемчужина герцогства Баррен.
- Наконец-то добрались, - со вздохом облегчения заметил Стивен и с этого дня перестал помечать количество пройденных дней.
На путь до замка, они потратили сто четыре дня. Было начало марта. Погода не изменилась, зима продолжала господствовать, ветры - свирепствовать.
Адэль долго смотрела на свой бывший дом, и на лице ее читалась борьба. Какие бы мысли сейчас не одолевали ее, видимо они ее огорчили, так как взгляд вдруг стал полупустым и невеселым.
- Ты уверен, что есть чему радоваться? - злобно ответила она Стивену, и резко двинулась вперед.
Стивен вопросительно посмотрел на Филлириуса, но тот лишь пожал плечами.
До замка оставалось еще около получаса пути, и друзья решили добраться туда сегодня, хотя солнце уже почти село и за полчаса должно было совсем стемнеть. Несмотря на теплую одежду, ночевать на улице было выше их сил, а палатка не слишком защищала от ураганного ветра, перемешанного с мокрым снегом. Не улучшало настроение и то, что каждую ночь Филлириус заставлял всех пить отвратительный на вкус отвар, чтобы не заболеть и разогреть кровь. Поэтому, когда перед друзьями открылась возможность переночевать в помещение, без снега, да еще и около пышущего жаром камина, они отбросили все сомнения и двинулись вперед, несмотря на страх перед сгущающейся темнотой.
Когда друзья достигли замка, было уже совсем темно. Лишь луна немного освещала дорогу, но если бы не Адэль, которая твердо шла вперед, им было бы не миновать оврагов и снежных завалов, пробираясь к замку с такой скоростью. По пути им встретились несколько построек: конюшня, кладовая, дом для прислуги, но Адэль отказалась там останавливаться, объясняя это тем, что все части замка, не защищенные магическим барьером, безусловно, успели побывать пристанищем для бродяг, беглых преступников, диких животных, и неизвестно на что друзья могут так наткнуться. Вскоре они добрались до самого замка, и Адэль повела друзей в приемные покои. Несмотря на пыль, толстым слоем покрывающую пол и все поверхности, в покоях был порядок, насколько вообще может быть чисто, спустя пятьсот лет простоя без уборки. Картины, кубки, ковры, витражи, книги - все было нетронуто, не разграблено.
- Добро пожаловать! - Адэль обвела покои широким взмахом, - Чувствуйте себя, как дома.
В ее голосе слышался неприкрытый сарказм, удививший друзей, которые рассчитывали, что злость Адэль пропадет, когда она увидит, что большая часть ее старого дома осталась не тронута мародерами. Однако с каждой минутой она становилась все более раздражительной, и бесцеремонно отпихивала все, что мешало ей пройти к следующей двери.
