Это не выход. Я могу жаловаться на судьбу сколько душе угодно, но от задуманного не откажусь.
- Я думала ты выше этого.
- Выше чего? Желания вернуться в родной мир?
- Выше жалости к себе.
- Да ладно тебе! - Всплеснул руками Стивен. - А что я, радоваться должен? Меня забросили в чужой мир и что, я пиры должен закатывать на радостях? Посмотрел бы я, если бы тебя вот так вырвали из привычной жизни и закинули в чужое ненавистное место!
- Вырванной из жизни, в прямом смысле Стивен, и в ненавистном месте, я провела пятьсот лет! Забудь об Императоре!
- Нет. Мы убьем его. Я его убью. И вернусь домой. Я верю в нашу победу. Я хочу освободиться от него.
- Ты-понимаешь-что-ты-задумал? - делая акцент на каждом слове переспросила Адэль.
- О чем ты?
- Об убийстве Императора, - серьезно ответила она.
- Да его пол мира ненавидит и хочет убить, конечно, я понимаю, что задумал.
- Я говорю не о нем, Стивен. О тебе. О тебе и том, что ты замышляешь убийство. Человека. - Адэль не моргая смотрела на Стивена и он понял, что она имеет в виду. Он хотел было отвернуться, но Адэль схватила его за подбородок и заставила смотреть ей в глаза. - Это не театр. Ты в полной уверенности говоришь об убийстве. И ради чего? Не ради спасения своей жизни, не для того, чтобы защититься - Императору нет до тебя дела. А ради пророчества и собственных желаний. Ты готов ради этого пойти на убийство? Ты убивал людей когда-нибудь, Стивен?
Стивен отвернулся, а Адэль сжала его руки.
- Откажись.
Он не ответил. Адэль поняла, что и мольбы бессильны против решения Стивена. Её лицо побледнело, а глаза налились кровью ярости.
- В тебе говорит лишь желание вернуться! Тебе плевать на других! Тебе плевать на людей, которых ты поведешь на смерть. Они пойдут за тобой, ведомые твоими словами о свободе, за которую стоит сражаться. Только эти слова ложь!
- Не говори мне о лжи!!!
Адэль не дала ему шанса перехватить инициативу и сделала вид, что не услышала замечания:
- Люди из моего мира пойдут умирать, думая, что умирают за свободу, а на деле умирать они будут за твою прихоть! За возвращение домой человека, даже не принадлежащего к их миру! Скажи им правду, прежде чем поведешь за собой и посмотри, сколько останется, а сколько уйдет, поняв твои истинные мотивы! Они не пойдут за человеком, который думает не о них, а о себе! Все отвернутся от тебя, как только узнают, чего на самом деле ты хочешь от этой войны!
- Это не так, - парировал Стивен, - Они пойдут сражаться за свободу, и я поддержу их не только ради собственного возвращения! Они будут биться за себя и свой мир! Они ведь сами этого хотят! Они начали бы войну и без меня!
Адэль развернулась, быстрым шагом пошла по аллее и на ходу продолжила говорить:
- Нет, не начали бы! Император убивает всех, кого считает грешниками и прислужниками Сартраса. Эта чистка скоро закончится. Те, кто сопротивлялся, откажутся от сопротивления, примут новую жизнь такой, какая она есть. Император успокоит своё самолюбие и мир восстановится. Ты просто не понимаешь. Ты не жил здесь! Как бы не были жестоки его методы, он хочет править миром, в котором живут люди! Он убьет несколько тысяч, ради блага миллионов. Он единственный за многие столетия способный править. По сравнению с тем, сколько он убил, посмотри, сколько он спас. Ты не был в нашем мире за десяток лет до его восхождения к власти. Люди, народы, были нищими, только Валдахия, Валкана и Медин-Дашир процветали хоть как-то, а другие народы гнили и вымирали. В государственных казнах не было денег, не хватало людей для хозяйственных работ, повсюду разрасталась преступность, страны воевали между собой, знать воровала у королей, короли у народа, народ друг у друга! Как только пришел он, этого не стало. Ты слышал слова Вэнса. Даже он признал это. За несколько лет Владис не только отстроил Гарон, он поднял весь мир из пучины упадка. Валкана и страны востока отошли от грани войны. Он принял все их разногласия на себя! За благополучие миллионов он расплатился всего парой тысяч. Через год все забудут о его религиозной резне.
Стивен отказался капитулировать и отчаянно искал выход. Слова Адэль звучали убедительно.
- Тогда почему люди сопротивляются, если все так хорошо? - нашелся с ответом Стивен.
- Потому, что не понимают, - всплеснула руками Адэль, - Потому, что боятся перемен, потому, что не хватает терпения переждать бурю и увидеть, как проясняется небо! Начав войну, ты погубишь гораздо больше, чем погубил Владис, потому, что когда на него открыто нападут он будет вынужден оборонятся и убивать тех, кто пригодился бы ему живым. Ты убьешь этих людей, а не он. Только ты не понимаешь ещё и того, что погибнут не только те, кто пойдет в твоих войсках. Война - это разорение. А эта война, тот случай, когда победа не принесет состояния, а только ухудшит положение. Крупнейшие города снова станут нищими - кто будет ими править, когда Император умрет? Кто помешает странам продолжить воевать между собой? Ты? Нет. Ты сделаешь нужное тебе дело и сбежишь домой, бросив мой народ, народы всего мира на произвол судьбы! Я видела войну Стивен, поверь мне! Пострадают все. Запасы еды, все склады, зерно, мука, все пойдет на обеспечение армий. Для обычных людей ничего не останется. А потом, когда Император умрет, кто выплатит солдатам их жалование за пролитую кровь? Из каких денег ты отдашь солдатам должное? А не имея дохода кем станут те, кто только и умеет, что воевать? Император не только правитель мира, он ещё и король Гарона без наследника. Пусть у других стран есть свои правители, а как же Гарон? Оставить страну - богатую, новую страну - без монарха, значит ввергнуть её в гражданскую войну и отдать на растерзание всего мира, потому, что все тогда предъявят на Гарон свои права! Ты подвергнешь мир опасности второй всемирной войны! Ты понимаешь, что раз Владис - Император мира, то любая война - это последствия для всего мира. Король Валканы, короли и цари всех стран, пэры, да кто угодно, все, все зависят от Императора. Ты убьешь Императора, вернешься себе спокойно домой, а наш мир оставишь прозябать в нищете, на грани войны! Вот что ты уготовал этому миру! Тебе не сказал это пророк, сказала я! Спроси у него, если не веришь мне. Он не скажет сразу, но скажет потом, и скажет, что мои слова правда. Я не придумала это сама! Император не хуже других правителей. Ныне правящий король Валканы Филипп, на заре своего правления казнил несколько тысяч бунтовщиков, попытавшихся оспорить его легитимность. Он родился слабым, болезненным, в давно забытой династии. Филипп был ещё подростком, неспособным управлять страной. Пэры воспользовались этим, видя возможность прибрать Валкану к рукам, используя малолетнего Филиппа как марионетку! А народ поднял бунт, из-за слуха, что Филипп бастард! Его осадили со всех сторон, но Филипп для своих лет оказался слишком умен. Он на корню пресек народное восстание, казнил всех главарей, повесил своего лорда-протектора и весь регентский совет, который пытался помыкать им. Его ненавидели! И что теперь? Скажи мне? Ты видел Валкану, видел, как люди обожают, почти поклоняются Филиппу, считают его лучшим королем за всю недолгую, пятисотлетнюю историю Валканы и только немногие не согласны с этим. И никто уже даже не помнит, что Филипп казнил тысячи людей. Так чем Император хуже? Люди просто не понимают, но скоро поймут, а потом вообще забудут, что когда-то ненавидели Императора, и будут удивляться всякий раз, когда им будут об этом напоминать!
Стивен поник. Он не мог не признаться, хотя бы самому себе, что ставил своё возвращение выше всего прочего и не задумывался о последствиях.
- А тебе-то, какое дело? - предпринял он последнюю попытку защититься, - Ты же ненавидишь людей! Сама говорила, что они заслужили любой кары! Я не собираюсь уничтожать вашу привычную жизнь. Я борюсь не только ради себя!
- Ложь! Признайся самому себе Стивен! О чем первом ты подумал, когда гончие объявили о вступление в твои ряды?
Злость ушла с лица Стивена, напряженная челюсть расслабилась. Он сглотнул ком в горле.
- ... о том, что с их помощью у меня больше шансов вернуться, - сдался Стивен.
- Вот видишь, - с презрением сказала Адэль, и отвернулась, скрывая слезы, - А что касается того, какое мне дело, то люди и в правду заслужили кары за свои грехи, но от высших сил, а не твоей прихоти.
