- И что ты-то предлагаешь? - рявкнул Стивен, и жалость к Адэль не вынудила его смягчить тон.
Он слышал, как Адэль громко втянула воздух и потом тихо всхлипнула. Она повернулась, взяла его за плечи и вернулась к мольбам.
- Останься. Останься здесь! Не надо никакой войны. Не надо смертей. Чистка Императора скоро кончится, он получит последний Элемент и всё утрясется. Он будет править, и будет делать это хорошо. А мы можем уехать на другой материк, поселимся здесь, в Медин-Дашире. С получением последнего Элемента Владис перестанет нас искать, уверяю тебя. - Силы оставили её, и Адэль повисла на руках Стивена. - Прошу тебя... Пожалуйста...
Стивен несильно встряхнул Адэль, поставил её на ноги и, глядя в глаза, сказал:
- Может ты во многом права, но в одном бесспорно. Это не мой мир. Я могу вернуться, только убив Императора, так сказало Озеро. Я решил. Я не отступлюсь.
Подавив порыв обнять Адэль, Стивен оставил её в саду и пошел в свои покои.
- Это убийство, Стивен. Убийство миллионов!
С замиранием сердца Адэль слушала, как он уходит. Его шаги эхом отдавались в саду. Он не просто уходил, она теряла его. Возможно навсегда. 'Ты должна, наконец, выбрать...', - так ей сказал Воздух. Выбрать между Стивеном и Владисом. Она знает Стивена так недавно, но он успел почти целиком занять её сердце, а Владис долгие годы был ей единственным другом. Если бы только судьба была добрее к ней и не заставляла бы выбирать... Если завтра она не пойдет за помощью к царю Мидасу, война будет обречена. Стивен, наверняка, погибнет. Если сейчас она не пойдет за Стивеном, она лишится его и больше никогда не вернет. Осознание обрушилось на Адэль как штормовые волны на берега. Она подняла голову. Слезы перестали застилать ей глаза.
- Стивен... Стивен!
Она побежала так быстро, как только могла. Коридоры и залы мелькали сплошной полосой. Она совсем не помнила дорогу, но её вело нечто большее, чем направление. Она бессознательно кричала имя Стивена и остановилась лишь, когда поняла, что без устали колотит в его дверь. Он впустил её.
- Я всё сказал, - холодно отрезал Стивен и добавил с болью: - Умоляю, Адэль, это не мой мир. Пойми же ты, наконец. Это не моя жизнь. Я здесь никто, у меня ничего здесь нет.
Сердце Адэль бешено колотилось, рвалось из груди. Руки, ноги и всё тело тряслось. Она сделала неловкий шаг вперед.
- Здесь я твоя, - шепнула она дрожащим голосом.
Стивен выронил на пол куртку, которую держал в руке. Шагнул навстречу Адэль и застыл.
- Хотя бы сегодня. Хотя бы пока ты здесь. Завтра я пойду к Мидасу просить о помощи и помогу в остальном. И дело не в мире, Стивен, дело в нас, помнишь? На каждого из нас возложена задача - задача понять, кто мы есть, и определить для чего мы живем. Это и есть судьба каждого, - напомнила она слова, сказанные так давно, в первые дни их встречи, лесным духом, чтобы только теперь понять их смысл.
Стивен приблизился к Адэль вплотную. Запустил обе руки ей в волосы и аккуратно притянул ближе. Он словно выверял каждое движение. Адэль вела себя так же. Будто они готовились испытать близость впервые и оба боялись получить не то, чего ожидают. Но сдерживались они по другой причине. Они понимали - это перевернет их жизнь, это может перевернуть весь мир. Стивен решился первым. Он положил руку на талию Адэль, наклонился к её лицу, втянул в себя её горячее сладкое дыхание. Их губы соединились и ни один уже не смог остановиться. Их охватила жгучая страсть, неподвластная разуму, и смешалась с неземной нежностью. Они забыли обо всем, им не нужно было ничего кроме возможности чувствовать друг друга. Их ночь длилась вечность, пронизанная вздохами, полными блаженства, ощущениями, полными наслаждения, чувствами, полными любви.
* * *
- Посол Его Величества Императора и короля Гарона, - объявил слуга.
Адэль вошла в зал гордой походкой и поклонилась царю Мидасу. Царь смотрел на Адэль с интересом, и на его губах подрагивала хитрая старческая улыбка.
- Император посылает ко мне женщин, в надежде на что? - поддел старый царь.
На лице Адэль не дрогнул ни один мускул.
- Я не посол Императора.
Царь Мидас откровенно расхохотался.
- А кто же вы тогда? Его дар?
- Я посол, но не Императора. Я посол сопротивления и вашей веры.
Царь нахмурился и по-новому оценил Адэль. Он не верил ей, но решил выслушать.
- Посол моей веры? Мне не нужны послы моей веры. Я знаю свою веру достаточно и не нуждаюсь в новых жрецах-шарлатанах.
Адэль осталась холодна к грубым замечаниям и рискнула подойти ближе к трону.
- У вас есть полукровки. Позовите одного.
Мидас ухмыльнулся и дал знак рукой, подзывая стражника.
- Не так, - прервала его Адэль, - Позовите того, что прячется за спинкой вашего трона.
Царь от удивления мотнул головой - не послышалось ли? Откуда Адэль знать, кто прячется за троном? И всё же он отослал стражника и строго велел:
- Выйди Асанис, наша уважаемая гостья знает, что ты здесь.
Из-за трона показалась статная фигура мужчины средних лет. Он встал по левую руку от царя, ожидая указаний, но Мидас не представлял, что ему говорить, и за него сказала Адэль:
- Пусть скажет, что он чувствует.
Асанис с немым вопрос взглянул на царя. Мидас кивнул и Асанис принялся прощупывать внутреннюю силу Адэль. Прошла минута. Выражения лица полукровки сменялось с ужаса на трепет, с неверия на осознание и обратно. Наконец он не выдержал, выпалил царю несколько слов на медин-даширском и пал перед Адэль ниц.
- Он избрал её добровольно! Он сам сказал мне об этом, великий царь! Я слышал в ней его священный голос! - восклицал в благоговейном страхе Асанис. Царь Мидас от удивления потерял дар речи. Асанис, лучший полукровка в его служении, и он никогда не ошибался. Мидас собрался с мыслями, встал с трона и подошел к Адэль.
- Мы почитаем демиурга и йараев, и братьев-демонов. Но в наших сердцах живет искренняя любовь и уважение к другим силам, который мы посвящаем всю нашу жизнь и, которой, как мы думали, Император полностью лишил нас. Мы верим всем сердцем и всей душой в силу Богов и их дитя - магии, что поддерживает наш мир. Асанис не мог ошибиться, и я верю тому, что он увидел.
Царь, дрожа в коленях, опустился в поклоне и припал лбом к земле.
- Пусть же ликует все мое царство и весь мир! К нам пришел Воздух! Мы снова сможем дышать и освободиться от удушья узурпатора.
Адэль присела и подняла царя. Мидас был стар, немощен, уже много лет говорили, что он умирает, но в эту минуту царь воспрянул, оживился. В глазах засветились огни молодости. Осязаемая близость с главным источником своей веры, вдохнула в него новых сил. Царь поднялся и взмолился просить Адэль все, что угодно.
- Тени полдня, - ответила она решительно.
Глава 33. Элемент Воздуха.
Корабль 'Хазрет', подаренный Адэль царем Мидасом, стремительно рассекал море Йараев на пути в Порт-Парад. Начался май. Прошло много дней со дня отбытия друзей из Сэль-Тэль Амины, но Адэль всякий раз увиливала, когда её спрашивали, как ей удалось уговорить царя дать в помощь загадочных и смертоносных Теней полдня.
- Кто такие эти Тени полдня? - негодовал Стивен, но Адэль упорно молчала.
Это началось с той самой минуты, как Адэль вернулась от царя, и продолжалось, когда они взошли на
