корабль. Вскоре Стивен заметил, что Адэль и Филлириус постоянно смотрят друг на друга, иногда перешептываются и оба выглядят мрачнее тучи и ведут себя с ним чересчур внимательно и обходительно - словно люди, которые готовят тебя к плохим новостям. Поэтому, когда Адэль ненавязчиво пригласила его и Филлириуса пообедать на палубе, Стивен уже приготовился к тому, что ему предстоит выслушать нечто особенное.
Команда выставила на палубу стол, принесли изысканную еду, и друзья расселись за стол. Стивен ел с большим аппетитом. Адэль и Филлириус не притрагивались к еде.
- Что ты помнишь о своем возвращении? - осторожно поинтересовалась Адэль и, не дожидаясь ответа, рассказала Стивену, как все было на самом деле.
Недоверчивым взглядом Стивен смотрел на друзей и никак не мог поверить - он был мертв. Не умирал, а был мертв. Он был по-настоящему мертв, а Адэль оживила его. И все это время они молчали? Стивен чувствовал, что вот-вот выйдет из себя. Кое-как он взял себя в руки. Ему стало очевидно - это не последняя откровенность за день, но вдруг, неожиданно для себя, он вспомнил. Вспомнил, как блуждал в Межпространстве, а потом его будто разорвало на части и он начал задыхаться. Горло сдавливало, сердце кололо, а потом всё прошло. Но появилось смятение. И безотчетный страх, который изредка сменялся умиротворением. А потом он увидел её. Она что-то говорила, но Стивен не помнил что, только видел, как шевелятся её губы. Это была её душа, она пришла за его душой в Межпространство. А затем, она коснулась губами его губ.
Стивен повел головой, отгоняя отрешенность, навеянную на него воспоминание, и долгим взглядом посмотрел на Адэль.
- Когда мы бились со Спутниками смерти, - заговорила она, - возникла воздушная защитная стена, потом я вернула тебя к жизни, потом, - Адэль опустила руку, взяла с колен исписанные листы, которые подготовила заранее и положила перед Стивеном, - я восстановила семь листов из книги Воздуха, а в последний раз ураган спас нас от отряда Роны. Сперва, мы с Филлириусом думали, что я йарай. Да ты и сам тоже так думал. Вы ведь говорили об этом?
Видя смущение Стивена, Адэль добавила:
- Филлириус рассказал. Я не йарай Стивен, и уж тем более не твой проводник, подосланный демиургом. Даже если он рассчитывал на это, то я шла с вами, с тобой, не по его воле, а по своей. Мне больно, что ты считал меня каким-то шпионом, хотя я понимаю, что сама дала повод так думать, но теперь это не важно. Царь Мидас дал мне отряд из двухсот Теней полдня. Они самая могучая военная сила, какую только можно найти. Они не видимы, бесшумны, неуловимы, словно их не существует вовсе. Они - личная охрана царя. Им нет равных в бою. Они, как и царь Мидас, как и весь восточный материк, более других почитают и признают две силы - Богов-создателей и Элементы. Никому и никогда царь не отдал бы Теней полдня. Я долго думала, прежде чем сказать, и ты должен понимать Стивен, это не спонтанная необдуманная мысль. Я точно уверенна в том, что говорю. Четыре года назад демиург вернул меня на землю. Но он сделал это не по собственному решению, и не по той причине, по которой сказал. Он вернул меня потому, что ему повелела это сделать более могучая сила, чем он сам. Ему приказали Элементы.
Глаза Стивена блестели от слез. Он не понимал, отказывался понимать.
- Нет, - сказал он через силу, - Ты ошибаешься. - Он перевел взгляд на Филлириуса, потом снова на Адэль, - Вы оба, ошибаетесь.
Адэль опустила голову - ей так не хотелось причинять Стивену боль. Филлириус сохранял внешнее спокойствие и только нервно сглатывал. Адэль, кажется, предупредила его только о том, что собирается что-то рассказать, но что именно, не сказала. Он, как и Стивен, узнал неожиданную весть и теперь медленно переводил взгляд с неё, на Стивена.
Неожиданно налетели черные грозовые тучи, затянули чистое голубое небо. Сверкнула молния, полил дождь, загремел гром. Сильнейший ветер взволновал море. Начался шторм. 'Хазрет' метало из стороны в сторону. Команда кинулась спускать паруса. Только троица друзей не двигалась.
- Хватит, - тихо велела Адэль.
Ветер мгновенно унес тучи. Море успокоилось. Команда смотрела на Адэль с суеверным страхом.
Стивен молча вскочил из-за стола, опрокинув стул. Разбросал тарелки и бокалы и скрылся в своей каюте.
- И как давно ты знаешь что ты...? Как мне к тебе обращаться? Может встать на колени? Поклоняться тебе? Кто ты, что ты? Ты вообще человек?
Адэль присела рядом со Стивеном, обняла его за плечи. Он весь дрожал. От злости. От отчаяния.
- Элемент Воды, считает, что да, - Адэль говорила шепотом, успокаивая Стивена, - Я догадывалась после разговора с Древом ветров. Но окончательно поняла позже. На утесе Древо сказало мне: 'Смотри в своё сердце. Ищи нас там. Ты должна, наконец, выбрать, тогда он проявит себя. Он в твоем сердце'. Я должна была выбрать между прошлым и будущим. Определить свою судьбу. Только будучи в единстве с самой собой я могла почувствовать в себе силу Воздуха. Раньше он проявлялся, когда был мне особенно необходим. Он защищал меня - свой сосуд - от боли и опасности. Но я не могла владеть им, пока не понимала ни себя, ни его. Теперь я знаю. Я поняла в ту ночь, когда рядом был ты. Это наш шанс Стивен. Император не переместит в себя три другие Элемента пока не получит Воздух. Элементы останутся в промежуточных сосудах. Когда мы окажется под стенами дворца Сарлакаса, я дам Владису понять кто я и отвлеку Элементы. Ты сможешь пробраться во дворец и убить его, как и хотел. Элементы не будут защищать его. Он станет уязвим как никогда прежде. К тому же, чтобы Элементы пошли против меня, Владису придется управлять ими. Без его приказа они ничего не могут. Он не рискнет оставить их беззащитными. Управляя Элементами, он будет тратить много сил. На то чтобы справиться с тобой у него их не останется.
- А ты? Нет, это чересчур, - Стивен смягчился. Он уже не мог злиться на Адэль, ему осталось только бояться за неё, - Я хочу, чтобы ты жила. Ты заслужила жить, а сила трех Элементов против одного... Они убьют тебя.
- Не знаю. - Пожала Адэль плечами и смахнула слезу с ресниц Стивена. - Такого раньше никогда не случалось. Никогда прежде люди не подчиняли Элементы и не заставляли их идти против друг друга. Думаю это похоже на обычную схватку магов, только немного масштабнее. Кроме того у меня большое преимущество - Земля, Огонь и Вода в промежуточных сосудах и они слабее Воздуха. Они марионетки Императора, неспособные ни на что без его воли. А я конечный сосуд, самостоятельный. Как Озеро для Воды, как Холмы для Земли, как Вулкан для Огня. Я та, кем до меня было Древо для Воздуха. Разница лишь в том, что Древо просто сосуд, а я сосуд, способный думать и действовать. Я могу направлять силу, не только хранить её. Ни одна случайная стрела не повредит мне, ни один меч не ранит. Сосуд нельзя уничтожить, его нельзя убить ни одной магией, кроме равной. Подумай Стивен. Так мы избежим многих жертв. Битва будет короткой, ты легко справишься с Императором.
- Ты владеешь всей силой Воздуха, которой когда-либо обладали, обладают и будут обладать на протяжении миллионов лет все маги земли, - сказал нарочито беспечно Стивен, отстраняясь от Адэль и заглядывая ей в глаза, - Это обязывает меня подчиняться всему, что ты скажешь?
- Нет.
- Хорошо. Значит, я сам всё решу, - в голосе Стивена зазвучали неслыханные доселе ноты уверенности, - Я хочу узнать кое-что ещё, - добавил он, когда Адэль уже стояла в дверях.
Тончайший серебристый шелк платья облегал её точеную фигуру, легкими складками ниспадал до самого пола. Распущенные белые волосы обрамляли безмятежно-величественное лицо. В эти минуты Стивен смог увидеть в ней то, кем она была на самом деле - не обычной девушкой, к которой он привык, но беспредельной мощью, основой целого мира, творением Богов-создателей Вселенной, их дочерью, плотью от их плоти. Было ли в ней хоть что-то человеческое, или её душу вытеснила сила Воздуха? Одного взгляда оказалось довольно для ответа - в ней сила, но душа Адэль, её сердце, её воля, безраздельно принадлежат ей.
- Чтобы ты ни хотел спросить, ты должен понимать - я ещё далека от того, чтобы полностью понять Воздух. Пока я знаю не все и не смогу ответить на любой вопрос, как Озеро.
Стивен понимающе покачал головой.
- Как-то ты говорила, что сосуды существуют с начала появления этого мира. Если ты сосуд, значит
