ты... бессмертна?
- Бессмертный - тот, кто не может умереть сам, но тот, кого можно убить. Сосуд Элемента нельзя убить. Сосуды не бессмертны, они вечны. До тех пор пока Элемент решит оставаться во мне, я буду вечна.
- Зачем я в этом мире? - с грустью коснулся Стивен самого важного вопроса.
- Ты и сам знаешь. Совет отправил сюда тебя и ещё троих магов, дабы один из вас предотвратил войну. Но они ошиблись и война неизбежна, более того, они сами подтолкнули наш мир к войне.
Ответ представился Стивену незначительным. Он признался себе, что есть нечто, волнующее его куда больше его мира.
- Ты сказала, что должна была выбрать между прошлым и будущим. Я знаю о твоем прошлом. А будущее? Ты знаешь своё будущее? Какое оно?
Улыбнувшись неземной, таинственной улыбкой, Адэль вернулась к кровати Стивена. Она протянула ему руку и помогла подняться. Они стояли друг перед другом, держась за руки.
- Любовь к тебе - моё будущее.
Она хотела уйти. Стивен придержал её и попросил:
- Останься.
Адэль очертила рукой полукруг. По морю загулял свистящий ветер, призванный скрыть их ото всех. Стивен магией запер дверь. Он долго гладил пальцами лицо Адэль, не отрывая своего взгляда от её. Она повернулась. Стивен медленно развязал шнуровку платья, и оно само соскользнуло с плеч Адэль. Он прижал Адэль к себе всем телом, желая никогда не отпускать.
'Хазрет' уверенно плыл к берегам Валканы и без происшествий достиг Порт-Парада. Перед походом в Сарлакас у друзей оставались незавершенные дела, и теперь им предстояло решить, как быть дальше. Сущность Адэль следовало сохранить в тайне. Путники сошли на берег, и их ждало ещё одно чудо. Снеговые тучи, полгода, висящие над всем Центроокеанским материком, стали расходиться в стороны в тот момент, когда нога Адэль коснулась земли. Они уплывали вдаль, унося с собой снега и морозы. Подул теплый ветер. Люди на улицах останавливались, бросали свои дела и смотрели как давно покинувшее их солнце, воцарялось на небесном своде. Оно слепило глаза. Люди успели забыть, как оно светит, как греет.
- Пройдет время, прежде чем снега стают, земля прогреется и можно будет посадить урожай. Но это начало, - благодарно сказал Филлириус, и спросил у Адэль: - Дорогая, не уж-то ты это сделала?
Адэль искренне рассмеялась - Филлириус, как узнал, что она Элемент, стал задавать миллионы вопросов и изучать все аспекты её силы. Исследования невероятно увлекали его, и он уже представлял, как напишет трактат и получит ученую премию за открытия в области Элементов. Адэль не была против и охотно помогала пророку.
- Частично я, частично из-за меня, - ответила она, - Как только я поняла, кто я и что должна делать, всё стало каким-то... простым, легким. Воздух направляет меня, иногда я его. Я не вызывала ветер специально, это вышло как-то само собой.
Города, лежащие на пути друзей, расцвели. Люди упивались долгими солнечными днями, радовались каждому порыву весеннего ветра. Валкана ожила. От Порт-Парада друзья добрались до реки Виктории и плыли по ней до самого Хэнсина. Дальше они шли вдоль гор Норгадор. У истока реки Сэры пришла пора прощаться. Адэль отправлялась дальше, вниз по реке, в Рэннес, где ей предстояло уговорить короля и пэров королевства выделить войска. Стивен и Филлириус собирались в Ровмалу, к Клайву и Эллисон и всему сопротивлению с тяжелой, но достойной вестью - пришло время войны. Они прощались долго. У реки стоял большой город, где друзья нашли хорошую гостиницу, оплатили комнаты деньгами, подаренными царем Мидасом, и провели там три дня. Стивен и Адэль посвятили эти дни друг другу. Днем они гуляли по городу, посещали лавки, ярмарки и праздники, а ночью утопали в любви, не смыкая глаз до рассвета. Филлириус давно догадался, что слабые искорки в их сердцах, наконец, переросли в яркое, негасимое пламя, и не мешал им. Он радовался за друзей, но радость часто переплеталась с грустью и волнением. Пророк не хотел терять ни одного из них и ещё сильнее не хотел, чтобы они потеряли друг друга. Он безгранично любил и Адэль и Стивена. За время, проведенное вместе, они стали не просто друзьями, они стали семьей. Сердце Филлириуса больно сжималось от мысли, что чья-то злая воля может причинить им страдания. Но он держался всеми силами, и не показывал страха. Сейчас было время - мимолетные три дня - когда все тревоги отступали и оставляли сердце полным покоя. Филлириус позволил и себе забыть о предстоящей битве и с головой погрузиться в радость настоящего дня. Три дня пролетели, и настал миг прощания. Вновь они встретятся в Тэрнсе, там, где увиделись впервые. Отряды всего сопротивления и армия Валканы - если Адэль удастся её заполучить - потянуться через всю страну к утесу святой Дианы, и проплыв через Северо-валканское и Валдахское моря, высадятся в Гароне, в тылу у Императора. Местом встречи для друзей и тех, кто придет с ними, был выбран дом Филлириуса, а для армии - окрестные леса Тэрнса. Пророка чрезвычайно обрадовало, что его скромная обитель станет перевалочным пунктом для переговоров о мятеже. Тени полдня, по приказу Адэль, отправлялись со Стивеном и Филлириусом.
Адэль отправилась первой. Стивен и Филлириус посадили её на корабль и провожали взглядами до тех пор, пока судно не превратилось в крошечную точку.
- Теперь и нам пора друг, - позвал Филлириус Стивена, все ещё смотревшего на заполненный другими кораблями горизонт, - Она справится. У неё сильный дух и благородное сердце, - заверил пророк с гордостью за подругу, - Нам пора.
- Пора, - тихо сказал Стивен, оторвал взгляд он невидимой дали, и улыбнулся: - До сих пор не верю, что все это со мной происходит.
- Ты о войне или о чем-то...
- О чем-то, - прервав, улыбнулся Стивен и добавил: - И о войне тоже. Поехали в Ровмалу, завершим последние приготовления.
* * *
Когда Стивен и Филлириус прибыли в Ровмалу, их ждал приятный сюрприз: сопротивление было уже мобилизовано. Оно собралось в несколько групп, в ближайших к Ровмале городах, а так же в лесах у подножия Норгадор. Предводители ожидали друзей, которые успели послать им магическую весточку, в доме Клайва и Эллисон. Прибыв, они первым делом объяснили собравшимся, чем сейчас занята Адэль. Это вызвало большие разногласия между теми, кто радовался подкреплению профессионалов и теми, кто считал, что это неоправданный риск - знать может остаться верна Императору и тогда он узнает о нападении раньше задуманного срока. Однако, вскоре было решено, в первую очередь, все же строить план с учетом валканских войск, и уж как запасной, рассчитывать только на сопротивление, свободных гончих и Теней полдня. В этот момент Стивен мысленно поблагодарил судьбу за то, что те пошли за Адэль, ведь не будь их, вся затея с войной могла пойти прахом. Когда же главные задачи были решены, Стивен и Филлириус откланялись, дабы перевести дух после долгой дороги, и попросили пройти с ними Клайва.
Филлириус направился к Чарльзу, который прождал его всё утро. Тот накинулся на старого друга, скуля как щенок. Буря эмоций переполняла его, но все же пес воздержался говорить при непосвященных в его секрет. Клайв, видя, как тот хочет пообщаться с Филлириусом, отослал всю прислугу к гостям, и они наконец-то остались вчетвером.
- Итак, зачем вы меня отозвали? - поинтересовался Клайв, после того, как Чарльз рассказал другу о том, как рад его видеть.
- Если честно мы и вправду, несказанно хотим отдохнуть, но перед этим не мешало бы услышать, как действительно обстоят дела у сопротивления, - необычайно для себя серьезно спросил Стивен.
- В принципе все на виду. Люди настроились воевать, им бы пошло любое подкрепление, чтобы воодушевить их, так что когда мы узнали о свободных гончих, большинство сказали войне 'да', а когда услышали и про помощь Теней полдня, все командиры, даже из тех, кто был против открытой атаки, встали на нашу сторону. У всех них разные мотивы, да и доверять некоторым из них, вряд ли можно на сто процентов, но на Императора пойдут все!
- Это хорошая новость. Значит, основная проблема решена. Я не сомневаюсь, Адэль сможет
