переманить на нашу сторону пэров с их армиями, и можно считать, что сила способная противостоять армии Императора у нас есть.
- Войска генерала Дриора овеяны легендами Стивен. Они не раз показывали, что им под силу невозможное, - вставил Чарльз. - Конечно, если пэры и их люди будут с вами, у сопротивления будет даже более большая армия, чем у Императора, но для войск генерала Дриора количество мало что значит. Они побеждали, когда противник превосходил их вдесятеро. Я по-прежнему волнуюсь, справитесь ли вы?
- Не забывай о пророчестве старый друг. - Филлириус потрепал Чарльза по голове. - Даже оно говорит о том, что мы обязаны воевать. Так, что волноваться не о чем, у нас все равно нет выбора. К тому же мы сомневаемся в том, что генерал Дриор возглавит эту битву, или же будет воевать в полную силу.
- О чем вы? - заинтересовался Клайв.
- Он трижды спасал нас. Два раза из плена и один раз, когда за нами гналась полукровка Дарвейн. Он предупредил нас. Кроме того, он открыто заявил, что болеет за наше дело. Конечно он генерал, и вряд ли сможет увильнуть от битвы, но без веры в Императора, вряд ли будет биться, как тот самый генерал из легенд, овеянный славой и кровью.
- Все складывается даже как-то чересчур хорошо, - с одобрением сказал Клайв.
- Это и смущает, - добавил Чарльз.
- Послушайте, - обратился Стивен к ним обоим, - сейчас у нас есть максимум из того, что мы можем собрать. Если Императора и его армию в принципе, возможно победить, надо делать это сейчас, пока мы располагаем такими ресурсами! Мы, конечно, можем попытаться набрать еще большее количество людей, но на то, чтобы это сделать уйдет слишком много времени, за которое Император тоже успеет набрать еще одно такое же войско! А раз так, то смысла в этом нет, либо мы выступаем сейчас, либо миримся с жизнью, под властью Императора!
- Успокойся предводитель, - попытался улыбнуться Чарльз. - Я лишь говорю о риске подобных действий, а не о том, что они не имеют смысла.
- Прости Чарльз, просто я так услал, что чересчур остро на все реагирую и забываю, что я среди единомышленников.
- Я думаю, он не в обиде. - Клайв похлопал Стивена по плечу, - А что касается вас, то вы определенно не в том состояние, чтобы продолжать споры! Сейчас я вернусь к остальным, и мы будем обсуждать наши дальнейшие действия, в соответствии с нашим общим планом. А вечером я вам все расскажу. А сейчас я советую, немедленно отправится отдыхать, вам это явно не будет лишним!
Так как Стивен и Филлириус, озабоченные предстоящим разговором с сопротивлением, и вправду, почти не спали, потратив всю ночь на разработку плана предстоящего похода и совещания с лидерами сопротивления, они были до предела вымотаны, и поэтому с удовольствием воспользовались предложением Клайва. Отложив все дальнейшие разговоры на вечер, они отправились спать, хотя оба понимали, что сон если и придет к ним, то будет наполнен кровью жертв будущей войны.
Настал вечер. Отдохнувшие после недолгого сна, Стивен и Филлириус спустились в большой зал, где их уже ожидали лидеры сопротивления, которые готовы были предложить свои идеи.
- Добрый вечер! - начал Стивен и решил сразу перейти к делу, - Я буду краток. Все вы хотите поделиться своими предложениями.
Вокруг раздались неуверенные согласия, хотя Стивен скорей утверждал, чем спрашивал.
- Мы это прекрасно понимаем, но все же сначала позвольте спросить: главные моменты и наше передвижение, остались в силе?
- Да Стив, - ответил ему Клайв. - Наши доработки касаются скорей косвенных вопросов, связанных с обеспечением войск, и прочего в том же духе. Основная идея осталась та же.
- Отлично! Тогда, я прошу тебя разобраться со всеми проблемами. Ты хорошо знаешь эту страну, людей и их нужды, так что я верю, что ты сможешь принять наилучшее для всех решение. Тем временем мы с Филлириусом будем решать магические вопросы, ведь в армии Императора есть маги. Как мы уже говорили, после встречи с Адэль в Тэрнсе, у Филлириуса дома, где мы сделаем наш временный штаб, мы двинемся к закрытому валканскому порту. Далее мы высадимся в северном порту Гарона, доберемся до слияния Нейры и Катры, оставим там подкрепление и вдоль Нейры дойдем до замка Сарлакаса. Я понимаю весь риск нашего положения при такой расстановке сил. Но это будет единственный путь, чтобы хотя бы отвлечь Императора. А тогда я уже смогу подобраться к нему, и будем надеяться на победу! В его смерти - наше спасение, избавившись от его магии и его гончих, мы сможем выиграть эту войну! Надеюсь, вы понимаете мое решение назначить Клайва ответственным за бытовую часть нашего похода, и дать нам с Филлириусом шанс как следует обдумать более существенные вопросы?!
Стивен оглядел собравшихся. На лицах некоторых из них читалось недовольство, но от высказываний они воздержались, большинство же согласно кивали.
- Что ж! Тогда мы снова оставляем вас, на этот раз до связи с нами Адэль. Как только она получит окончательный ответ пэров, и расскажет об этом нам, мы вас немедленно оповестим!
Стивен позвал Филлириуса и вместе они вышли из зала совета, которым стал большой обеденный зал в доме Клайва. Им было о чем подумать и что обсудить, как и у каждого из их союзников. Направившись в кабинет, друзья погрузились в раздумья. Им предстояло делиться ими друг с другом еще не один день, ожидая пока с ними свяжется Адэль. Каждый из них понимал, насколько важна её миссия, и оставалось только пожелать Адэль удачи и перестать нервничать самим - Адэль добралась до Рэннеса раньше, чем они до Ровмалы, и друзья ждали от неё ответа ещё по пути к Клайву, но никакой весточки не было.
'Я верю в нее', - только и смог мысленно повторять Стивен, которому не доставало ее больше всех. 'Я верю...'.
* * *
Глаза Адэль радовались, видя, как тают снега, зеленеет трава. Её душа пела вместе с сотнями голосов других душ, встречающих долгожданные перемены. Всеобщая любовь к Императору поутихла - сердцами люди чувствовали - спасение исходило не от него. Его стали воспринимать не более чем как должное. Его не ненавидели и не обожествляли. Из могучего полубога он стал простым царем мира с большими возможностями и изменчивым нравом. Никто не проклинал его, но каждый был готов и к лучшему и к худшему. Его правление до сих пор обещало стабильность. Мало кто из людей понимал это. Для них существовали только злые и добрые. Адэль спрашивала себя - кто станет править Гароном после смерти Владиса? Что случиться после войны? Она просила Воздух не покидать её, чтобы потом, когда Стивен вернется домой и правление Императора закончиться, она могла помочь людям вернуться к привычной жизни и пережить потери. Она понимала, какую цену придется за это заплатить ей - вечность скитаний по миру в полном одиночестве, пока, через много тысячелетий, не наступит день, когда Боги-создатели отвернутся от своего творения, сила Элементов иссякнет и миры погрузятся в бездну небытия, отпустив душу и тело Адэль из плена её собственного выбора. Она не страшилась вечности, но боялась того, что вечность может принести.
Адэль вышла из гостиницы. Она жила здесь уже неделю и два дня, ожидая начала парламентской сессии - ей нужно было, чтобы её услышали все пэры Валканы. В это утро, далекие мысли о будущем оставили Адэль. У неё будет время подумать. Сейчас общая цель звала её в замок Сен-Валес, построенный первыми лиорцами, переселившимися в Валкану после Великой войны. Отобедав в хорошем ресторане, Адэль купила платье из золотой парчи от лучших рэннесских швей, наняла экипаж и велела извозчику вести её в Сен-Валес. Заседание только началось, а у замка уже толпились сотни людей - по слухам парламент принимал новый закон о правах магов. Адэль пустили без вопросов, стоило ей показать верительные грамоты с печатью самого Императора.
Слуга отворил двери палаты и громогласно объявил:
- Её Светлость, Благороднейшая герцогиня Баррена, посол Его Величества Императора и короля Гарона.
Члены парламента, заполонившие палату заседаний, застыли в оцепенении. Все погрузились в тишину. Звук каблуков Адэль эхом отдавался от стен. Она шла вдоль рядов, прямиком к трону короля. Люди - вся знать Валканы - смотрели ей вслед, не веря своим глазам. Остановившись перед королем, Адэль
