которые он будет в ответе. То, что случилось с его отцом, больше не будет висеть над ним мертвым грузом, и не будет влиять на его мысли и действия. Он научился быть вождем, и считал, что теперь должен вести людей вперед во имя будущего, а не в память о прошлом. Он пообещал себе, что победит любой ценой, даже если ему придется отдать свою жизнь во имя этой победы, а если выживет, то когда вернется на Диптих, обязательно расскажет все отцу и извинится за свои прежние, эгоистичные поступки и мысли. Окончательно осознав это, Стивен от души улыбнулся. Как бы он не пытался сбежать от этого, все же он был очень похож на своего отца.
Глава 36. Истинное значение.
Минуты медленно, но верно, одна за другой, уходили в прошлое, приближая время битвы. Армия сопротивления подошла к дворцу, и была готова начать атаку. К их удивлению армия Императора встретила их перед дворцом, вместо того, чтобы остаться под защитой стен. Кони нетерпеливо фыркали, со лбов солдат градом тек пот, но никто не осмеливался промолвить хоть слово, ожидая в любой момент приказа о наступлении, так что на поле боя воцарилась почти мертвая тишина.
Стивен ждал. Как только они прибыли к дворцу, приблизившись к нему без осложнений и препятствий, Стивен начал надеяться на то, что генерал Дриор все-таки открыто встал на их сторону, и только теперь понял, что ошибся. Осмотрев магическим зрением армию врага, он не увидел знакомой фигуры. Во главе войск стоял облаченный в тяжелые доспехи всадник, который никак не мог быть Бенджамином Дриором. Окончательно же убедился он в том, что это не генерал Дриор, когда поделился своими сомнениями с Адэль, и услышал ее согласие.
Так что Стивен ожидал действий вражеского командира, а Император, судя по всему, вмешиваться не спешил. Далекой фигурой, возвышаясь на балконе своего дворца, он не подавал признаков беспокойства и заинтересованности, лишь наблюдал за происходящим со стороны. Стивен предположил, что тот так был уверен в своих силах, что не счел необходимым волноваться. Видя его спокойствие, Стивен с радостью представил удивление Императора, когда тот поймет - им и вправду есть, что ему противопоставить.
Но пока было еще слишком рано, и Стивен держал войско наготове, ожидая, пока тот, кто заменил генерала Дриора, проявит инициативу. Конечно, вряд ли стоило рассчитывать, что и этот человек окажется их сторонником, но, зная о верности людей генерала своему командиру, Стивен хотел, по крайней мере, убедится в этом.
Человек, что стоял по правую руку от нового предводителя Императорской армии, выехал вперед. Стивен двинулся ему навстречу и оба остановились в центре поля.
- Его величество, священный Император мира Владис Вангорский, спешит заверить, что если вам чего-то не достает, стоило лишь попросить, а не приходить под стены дворца с оружием. Скажите, что вам нужно, и мы решим любой вопрос без крови.
- Боюсь, без крови уже никак не выйдет. Священному Императору стоило подумать об этом, до того, как самому начинать проливать кровь.
- Быть может, тебе, Стивен Рэй, есть что попросить?
- Ни я, ни те, кто стоит за мной, ни о чем просить не станем. Они устали просить и вымаливать. Сегодня все, что нам надо, мы возьмем сами.
Стивен развернул коня и вернулся в свои ряды.
Зазвучали низкие голоса корнетов противника. Они не отступят в сторону, и будут биться. С огромным сожалением Стивен дал приказ приготовиться к атаке. Им все же предстояло сделать невозможное и сразиться с легендарной армией генерала Дриора, пусть его самого там и не будет. Так, что пора было готовиться пробиваться вперед, ведь без помощи тех, с кем им предстоит биться, это обещало стать не легкой задачей. Если они не смогут прорваться вперед, чтобы выполнить свой план, все усилия станут напрасными. Они проиграют.
Лучники приготовились открыть огонь, когда Клайв, отдававший приказы войскам, так как у Стивена не хватало для этого ни опыта, ни знаний, заметил, что-то неладное. Продвижение войск противника не поддавалось никакой логике, а расположение их лучников и вовсе вызывало удивление. В отличие от их войск, лучники армии Императора, стояли позади всех, и вообще не участвовали в битве, а только беспрерывно перестраивались. И только сейчас у Клайва возникла мысль, что странность построения обусловлена вовсе не особым планом, как он думал ранее. Мечтать о том, что новый командир оказался настолько неопытен, что допустил элементарные ошибки, было бы чересчур большой роскошью. Слишком много опытных офицеров было у генерала Дриора. У Клайва даже возникла мысль, а не является ли вся армия лишь отвлекающим маневром от самого Императора, но для его колдовства прикрытия не требовалось.
Возможно, Клайв так бы и мучился в догадках, но как только он дал приказ лучникам приготовиться к стрельбе, ответ пришел сам собой.
В немом шоке он наблюдал, как руки лучников из армии противника опускаются, и в следующую секунду стрелы полетели в магов, что стояли между их артиллерией и самими стрелками. В тот же миг, большая часть войск Императора, на которых красовалась эмблема генерала Дриора, развернулась и напала на своих сторонников, оставляя на долю сопротивления лишь гончих и наемников.
Когда же злобные твари окружили своих бывших сторонников и начали рвать ближайших из них на куски, Клайв наконец-то пришел в себя и дал новый приказ:
- Лучники назад, пехота в атаку! Убить всех, кто не носит знак Бенджамина Дриора!
После чего поскакал к врагам, присоединившись к своему войску, первые ряды которых уже рубили злобных тварей.
Все пошло даже лучше, чем Стивен мог предположить. Воспользовавшись моментом, Стивен подозвал десяток кавалеристов и двинулся вперед. Им следовало прорваться поближе к замку, где Стивен мог бы спешиться, и уже один попытаться попасть внутрь, через конюшни, как и было задумано.
Он скакал вперед. Кругом уже бушевала битва. Неожиданно перед ним возник Филлириус. Видя улыбку друга, которая так контрастировала с разыгравшейся позади битвой, Стивен взволнованно спросил его, что происходит.
- Не обращай внимания мой друг, просто только что сбылось знамение, что я видел перед встречей с вами. Нечасто твои видения помогают тебе выжить, как случилось сейчас со мной.
Только сейчас Стивен заметил кровь на руке Филлириуса.
- Что с тобой, ты ранен?
- Да, но мог быть и мертв! - Филлириус повысил голос, так как шум битвы становился все громче. - Помнишь, я говорил, что видел вас с Адэль, а затем взрыв магического шара?
- Да, но к счастью магов у противника почти не осталось, - заметил Стивен.
- Увы, для того, чтобы послать в меня шар, хватило и одного. Тот человек, которого я не разглядел в знамение - это все-таки был я Стивен! И когда я это понял, успел отпрыгнуть в сторону! Рана, это лишь царапина дорогой друг, ведь я мог и умереть.
Стивен с улыбкой пожал другу руку, посмотрел на поле боя, потом нашел взглядом Адэль. Он волновался за неё и боялся представить, что с ней может что-то случится. Как он будет без неё? После этой мысли, Стивена прошиб холодный пот.
'Ключ от двери, ведущей в конец пути, ты найдешь в смерти ключа, ведущего в его начало, - зазвенело эхом в его голове, - Совет отправил сюда тебя... ...предотвратил войну. Они ошиблись... война неизбежна, - одновременно всплывали в памяти слова, в которые прежде он не пытался вникнуть, - ...есть две двери и два ключа... Первая дверь...конец пути...вернешься домой... во вторую дверь...останешься здесь... чтобы получить ключ от первой двери... должен умереть ключ от второй. - Здесь нет ничего моего, - Здесь я твоя'.
- Мы ошиблись, - в ужасе шепнул Стивен, - Филлириус! Задержи Адэль! Не подпускай её к битве!
- Но как? Как не пускать? А план?
- К черту план! Слушай, я думаю....... понимаешь... Я рискну сам! - звуки битвы заглушили голос
