Стивена, он пришпорил коня. - Не отпускай её!
- Но как же я... - закричал пророк, но Стивен уже не слышал.
Он продолжил свой путь к замку и последняя, кого он увидел, обернувшись проверить все ли гвардейцы рядом, была Адэль. Она почти догнала его, обогнув шокированного Филлириуса, поэтому он пришпорил коня, и во весь опор понесся к дворцу.
* * *
Адэль испуганно озиралась по сторонам. Стивен затерялся посреди битвы, Филлириуса нигде не было видно. На поле боя творилось нечто ужасное - армия Императора развернула свои ряды и начала атаковать его наемников и гончих. Адэль знала, что это обещанная помощь от генерала Дриора. 'Будьте готовы ко всему и ничему не удивляйтесь'. Адэль потянула поводья, развернула коня и направила к шатру командиров. Она услышала голос Филлириуса, и пророк в эту же секунду показался из-за деревьев. Он выглядел напуганным, словно не понимал что происходит, словно на него взвалили все заботы мира.
- Где Стивен? - обеспокоенно, но грубо спросила Адэль. Её не оставляло чувство тревоги - произошло что-то, что не было оговорено в плане. Стивен ускакал, хотя сперва должен был предупредить её. Стивен и Филлириус оставили её в неизвестности.
- Где он? - настойчивее повторила Адэль.
Филлириус упрямо мотнул головой. Пряди с проседью упали на его лицо, скрывая стыд в глазах. Адэль подвела лошадь вплотную к коню Филлириуса и заглянула пророку в глаза.
- Я прошу ответа как друг, - в её голосе закипали гнев и беспредельная власть, - Если не ответишь, я потребую как Элемент! Где Стивен?!
Филлириус гордо вскинул голову.
- Это не важно, - дерзко ответил пророк, стараясь скрыть страх, - Я дал слово, Адэль. Приказывай, если хочешь, требуй ответа. Я не скажу.
Адэль затрясло от ярости.
- Он пошел за Владисом! - ответила Адэль за пророка, зная, что это так, - Не захотел, чтобы я отвлекла Элементы. Он может погибнуть из-за вашей глупости! - прикрикнула она, ударила коня по бокам и поскакала вниз, на поле битвы. Издалека доносился отчаянный голос Филлириус. Пророк тщетно умолял Адэль вернуться, кричал, что Стивен узнал нечто, изменившее все планы, но Адэль была непреклонна. Стивен никогда не справится с Владисом, если Элементы будут поблизости.
Адэль остановила лошадь у самого тыла. На балконе дворца стоял Владис и спокойно взирал на бой. Легкий теплый ветерок ласкал лицо Адэль. Она собралась, взглянула последний раз в его лицо, мысленно простилась, попросила прощения и что есть сил закричала:
- Владис! - голос Адэль громом пролетел над полем, сотряс землю и достиг слуха каждого воина.
Глаза Императора мгновенно метнулись к Адэль. Между ними лежало целое поле, потопленное в лязге оружия, криках умирающих и воинственных кличах, но они видели и слышали только друг друга. Могли сосчитать удары сердца и заглянуть через глаза в самую душу. Адэль вскинула руку. Неистовый вихрь прорвал небо и устремился к Императору. Ветер не причинил ему вреда, но Адэль и не добивалась этого. Ей нужно было лишь, чтобы Император понял кто перед ним. И он понял. Его глаза расширились от ужаса осознания и налились кровью. Адэль услышала, как он подозвал Элементы и велел им убить её.
* * *
Услышав Адэль, и увидев Элементы, выплывающие из замка, Стивен резко остановился.
Он выругался, и собрался вернуться, но вовремя остановил себя.
От него зависела судьба его воинов. На него возложили надежды тысячи простых людей, которых он не мог подвести. Сейчас поздно было менять решение, послушай он Адэль раньше... Ничего. Адэль не беззащитна, она прошла свою первую войну более пятисот лет назад, а сейчас она Элемент и сильнее, чем кто-либо из живущих. Стивен не должен был бросать свое дело ради попытки помочь, он все равно ничего не смог бы предложить ей, его долг - убить Императора, но уже не ради себя, а ради людей. И ради неё.
Снова повернувшись в сторону замка, он пришпорил коня и поскакал навстречу своей судьбе, оставив Адэль наедине со своей.
* * *
Владис рвал на себе волосы. Его прежнее спокойствие унес вихрь, насланный Адэль. Так вот где Воздух! Все время он был в ней, а Владис не смог разглядеть этого! Его лучшие войска предали его и ударили в спину!
- Милорд, нужно задействовать подкрепление, - спокойно посоветовала Рона, - Свайр предал нас. Если мы не усилим натиск, армия сопротивления разгромит нас.
Владис, наконец, смог оторвать взгляд от Адэль. Его Элементы начали бой и они справятся. Император осматривал поле, ища бреши в рядах врага и перед его глазами вдруг возник призрак.
- Господин, если Свайр... тогда мы... с южной стороны... наши войска... - рассказывала что-то Рона, но Владиса почти ничего не слышал.
- Свайр?! - заорал Император, развернулся и ударил Рону так, что она отлетела с балкона в зал и ударилась о стену. Владис не дал ей упасть, пригвоздил к стене и оставил висеть в полуметре над полом.
- Свайр?! - повторил он в бешенстве.
Рона медленно начинала сознавать, в чем дело. Император схватил её за волосы, поволок обратно на балкон, поднял и перегнул через перила, тыча лицо туда, где бился призрак.
- Свайр говоришь?! - зарычал Император и рывком развернул Рону на себя, - Тварь! Ты сказала, что Дриор мертв!!! Ты-сказала-что-он-мертв!!!
Владис бросил Рону на пол и придавил невидимым, но немыслимо тяжелым магическим грузом. Воздух выбило у Роны из легких. От сильного давления из ушей и носа пошла кровь. Она не могла шевелиться.
- Я думала, он пригодится! - сквозь боль и слезы сказала Рона, - Он мог привести к герцогине! Я могу вернуть его! Могу убедить его приказать войскам перейти обратно на нашу сторону! Они сделают все, что он прикажет!
- Несомненно! Но сделает ли он, то, что прикажешь ты?! - Император злился всё больше.
Ребра уже сжимались, кости трещали.
- Он любит меня! - заливаясь слезами от боли, заорала она во весь голос.
Владис замер и давление магии на Рону ослабло.
- Я смогу переубедить его! Пусти меня туда, Влад!
- Нет! - отрезал Владис и окончательно высвободил Рону из магических тисков, - Я отослал Элементы убить герцогиню, если ты уйдешь, я останусь без охраны!
- Если армия Дриора не направит оружие против истинного врага, наши шансы на победу упадут более чем наполовину! Тогда ты точно окажешься под угрозой! - выпалила она на одном дыхании, выкрикивая каждое слово и тяжело задышала.
Владис продолжал сомневаться. Опасность витала в воздухе. Он чуял её запах, знал, что она рядом, но все же согласился с Роной.
- Надеюсь, твои чувства не помешают тебе снова! - пригрозил Император.
- У меня нет к Дриору чувств, - заверила Рона, пошла к выходу, но остановилась. Она подошла к Владису и крепко обняла его.
- Помнишь мои слова о пророчестве Кассалины? - шепнула она ему на ухо, - Я не беру их назад Влад. Верь мне.
И она ушла. В этот миг она, казалось, унесла с собой часть его самого, и он испугался.
