- Ну л-л-лично я его не знаю. Но д-д-дом м-м-могу сказать г-г-где. Иди-д-дите п-переулк-ками рем- ремесленников. Через тор-торговые ряды, а по-по-том вдоль мастерских. В пятый пов-поврот свернет-т-те, между до-домами. И там недалеко, совсем недалеко. Выйдете на главную улицу. А там, там......
- Дальше я знаю.
Адэль вылетела из трактира и помчалась по указанному пути. Люди на улицах возмущенно смотрели ей вслед, но Адэль не было до них дела. Вскоре она устала и перешла на шаг. 'Пятый поворот, пятый' - думала она и искала взглядом нужную улочку. Она увидела конец улицы Мастерских. Прямо перед тупиком, влево уходил одинокий узкий переулок, пятый от начала улицы. Адэль спокойно дошла до переулка и свернула. Волнительное предвкушение встречи с Кардом сменилось ужасом. Адэль наткнулась на тех самых громил, которых видела в трактире. Двое из них держали девочку. В мыслях Адэль возникла Эмлит. Один громила, увидев Адэль, схватил её прежде, чем она успела сделать хотя бы шаг. Адэль выхватила нож - свое единственное оружие, и воткнула насильнику в плечо. Второй мужчина в мгновение ока подоспел на подмогу, и дернул левую руку так, что она вышла из сустава. Адэль вскрикнула от неожиданной боли, за которой сразу последовал удар коленом в живот, а потом в грудь. Она согнулась пополам и чуть не упала, но мужчина удержал её за покалеченную руку. Он занес кулак и со всей силой ударил.
Глава 6. Первая слуга.
Роналисса лежала в ванне и прислушивалась к разговорам в замке. Её слух не улавливал тишайших звуков, но различал многие беседы, что велись в восточном крыле.
- Срочное донесение для госпожи Дарвейн, - сообщил посыльный двум блюстителям её покоев.
Она представила себе, как охрана недовольно переглянулась - ведь она велела не беспокоить её и теперь ждала, что же ответят охранники.
- Госпожа Дарвейн сейчас занята. Приказ никого не впускать, - сообщил один из них.
Послышался звон. Это скрестились на пути гонца алебарды.
Гонец напыщенно прокашлялся. Последовали мгновения тишины.
Рона ослабила слух, уверенная, что стражники отправят гонца восвояси и дадут ей ещё немного отдохнуть от бесчисленных посетителей.
- Видите печать? - прикрикнул гонец. Его раздраженный голос мог услышать кто угодно и без магически усиленного слуха.
Рона начала переживать и злиться. Как же утомляли эти визитеры, вконец потерявшие всякие приличия! Она откинулась на спинку ванной, тяжело вздохнула и погрузилась в воду с головой.
Едва слышно было, как открылись массивные двери покоев. Конечно, она отчитает охранников за бесцеремонное вторжение, но позже. Сейчас она в примыкающей комнате, а основная часть покоев пуста. Наверняка, они решат, что её здесь нет и выставят гонца за дверь. Да и сами уберутся подальше.
Внезапно дверь ванной распахнулась настежь.
Охранник не успел сделать шаг вперед, как навстречу выскользнул бич Сартраса и полоснул его по лицу. Он взвыл и повалился на пол. Из глазниц хлынула кровь. Второй стоял как окаменелый и боялся сдвинуться с места. Рона выскочила из ванной, её глаза удивленно раскрылись. Из-за стены долетел запах страха: гонца бросило в холодный пот. Он явно сожалел, что позволил себе ворваться в покои.
- Да если бы сами боги благословили вас, это не дало бы вам права нарушать мои приказы. Я велела никого не пускать! а вы вломились ко мне в ванну? В ванну! Вы хоть понимаете это?! Исчезнете с глаз. Оба! И вы, - гораздо более мягко обратилась Рона к фрейлинам, - тоже идите. Можете отдыхать до полудня.
Совсем забыв о гонце, Роналисса подхватила со стула полотенце и вышла в спальню.
- Простите госпожа, - твердо проговорил гонец, и Рона подметила у него характерный сарлакаский выговор, - вы должны срочно прочесть послание.
Рона на миг замерла, а затем медленно повернулась. С минуту она молчала и рассматривала гонца, после чего с презрением ответила:
- Никому кроме Маршала, я ничего не должна. Кто твой господин, что смеет думать обратное?
- Простите госпожа. Конечно госпожа, я забыл сообщить, - гонец выпрямил спину и прижал кулак к сердцу, - Я прибыл с донесением от самого Маршала, госпожа.
Её глаза снова налились гневом. 'Идиоты. Все идиоты'. Рона занесла руку, но внезапно смягчилась.
- От Маршала? - на вдохе спросила она, взмахнув ресницами и не дожидаясь ответа, всё же дала гонцу пощечину, - Есть указ: отдавать послания Маршала капитану гвардии Клептону Свайру. Он один имеет право ворваться ко мне без стука, если дело того стоит. Тебе же, - она схватила гонца за ворот камзола, - сидеть до конца дней за решеткой... или прозябать в нищете, ибо ты нарушил мою волю, а моя воля есть закон, покорный лишь его святейшеству Маршалу. Отдай послание.
Она отпустила гонца, тот неуклюже принялся копаться в сумке и наконец, дрожащими руками, вытащил конверт и покорно протянул, склонив голову. Несмотря на его смертельный испуг, она видела, какими похотливо-алчущими глазами смотрел на неё гонец, и желание снести ему голову разрасталось с невиданной скоростью.
Гонец затрясся, когда Рона поймала его взгляд.
- Клянусь, я выколю тебе глаза, если ты сейчас же не перестанешь пожирать меня ими. Ты, по своему невежеству, застал меня в таком виде, но это не дает тебе права осматривать меня как базарную кобылу.
- П-простите госпожа, - взмолился гонец, покраснел и отвел взгляд.
Рона взглянула на конверт. Бумага была новой, но местами потрепалась. Прямо по центру, на ярко красном сургуче, стояла печать Маршала - золотой ворон - символ греха, под лапой гепарда - символа благородства. Некоторое время Роналисса внимательно изучала печать, и сорвала её лишь после того, как удостоверилась в подлинности. Внутри оказался клочок бумаги, а на нем, написанные красивым, но на скорую руку, почерком, всего два предложения:
К полудню второго дня ты должна быть во дворце. Дело не терпит отлагательств.
Маршал.
Рона прочла послание несколько раз, скомкала и швырнула в камин. Бумага вспыхнула белым пламенем и исчезла.
- Благодарение богам, - с мягкой улыбкой сказала Роналисса и указала гонцу на дверь, - Ты принес радостные вести, они спасли тебе жизнь.
Насухо вытерев тело и высушив волосы сгустком горячего воздуха, Рона надела темно-серые штаны, сапоги без каблука с высокими голенищами, легкую льняную рубаху и длиннополый серебряный плащ с широким кожаным поясом. На плечах Роналисса аккуратно расправила капюшон-воротник и повесила на пояс два бича Сартраса - кнута, что служили не только обычным магическим оружием, но и проводником, через который Рона могла направлять магию.
Из окна подул ветер, и Рону передернуло. Удостоверившись, что всё готово к отъезду, она в последний раз взглянула на себя в огромное зеркало. Собственные черты лица, хотя и были красивыми, всегда казались Роне недостаточно мягкими и даже дерзкими и надменными. Расправив плечи, Роналисса перекинула светлые волосы за спину и вышла в коридор.
На нижнем этаже замка, как всегда, было полно народа: бегали слуги, ходили гвардейцы и обычные стражники, какие-то посетители, гонцы, послы, маги, наемники, лорды!
Рона перешла через крытую галерею из замка в Храм, избегая всех, кто пытался пристать к ней с вопросами и прошениями, миновала помещение библиотеки, и попала в западный круглый зал.
Четыре мраморные колонны, выполненные в виде потоков чистой магии, поддерживали расписной свод двадцатиметровых потолков; мозаика на полу, выложенная из тарнуанского белого и лилового мрамора, показывала пребывание душ в Долине Горгота и Сартраса. На стенах не было ни одного рисунка, но сверху донизу, их покрывало бессчетное множество различных символов, которые вместе составляли
