— Кому как. Она там родилась, а город никогда не любила. Я это хорошо помню, — рассмеялся Николай.
— За что не любила город? Разве здесь хуже, чем в деревне? — не поверила Анжелка.
— В городе пыльно, шумно, дышать нечем. Мать все время жаловалась на головную боль. Потом бронхи сдавать стали. Очень плохо спала ночами. Да и народ сложный, не сравнить с деревенским, простым и открытым. Мать терпела, как могла. Но когда я закончил школу, уговорил отца отпустить ее в деревню. Жаль стало человека. Трудно они расстались. Но так было нужно. Мы все это понимали. Когда мать уехала, отец даже плакал. По выходным ездил к ней. Я тогда редко бывал в деревне. Учился в энергоинституте, и о матери не переживал особо. Ведь у нее был отец, он не упускал случая сорваться в деревню. А тут я женился. Короче, жизнь закрутила.
— Пап! Ты с мамой долго дружил? Где познакомился с нею?
— Садись за уроки! Хватит болтать. Нашла о чем напомнить! Я об этом хочу поскорее забыть, выкинуть из памяти, как дурной сон!
— Вот это круто! А мама говорила мне, что ты ей все мозоли на пятках отдавил, бегая за нею следом!
— Молодой был и глупый! Теперь бы и не оглянулся, на пушечный выстрел не подошел бы!
— И куда она подевалась — твоя любовь? Совсем ее потерял. А может, вовсе не любил, просто показалось. Не может быть, чтоб из любви злоба выросла. Такого не случается! — не верила Анжелка.
— Ты когда-нибудь ругалась с друзьями?
— Даже дралась, — призналась девчонка.
— И сегодня не всех простила?
— Нет, мы помирились. Но уже не дружим.
— А почему?
— Перестали верить. Без того дружбы нет.
— Вот видишь, как оно получилось, а вы еще дети. И то друг другу не верите.
— Конечно! Вот ты мамке верил, а ей теперь по ночам какой-то дяхон звонит. И они подолгу болтают. Я даже засыпала, уставала слушать. Тебе, наверное, тоже тетку завести надо. А то все время один.
— У меня вы есть.
— У мамки тоже. Но дяхон имеется.
— Это ее дело. Пусть живет, как хочет. Меня она уже не интересует.
Анжелка хотела еще о чем-то спросить, но к отцу пришли друзья, уговорили, увели с собой в компанию. Николай чувствовал себя неловко. Он давно не был на вечеринках и отвык от них. Здесь же оказалось много женщин. Колю посадили среди них, не дав оглядеться и опомниться. Поневоле человек оказался в центре внимания. И хотя женщины вели себя пристойно, Коля все же замечал лукавые улыбки, озорные подмаргивания, вот одна из соседок погладила руку, другая, словно невзначай ткнула локтем в ребро, другая, проходя мимо, ненароком провела ладонью по спине. Все что-то рассказывали, о чем-то спрашивали Николая, он отвечал не задумываясь.
— Коля! Так ты холостяк?
— У меня две дочки!
— Дети не жена, тем более дочери. Они чужие дети. Не успеешь оглянуться, выскочат замуж и упорхнут от тебя. А ты один останешься!
— Нет! Такое нельзя допустить! — улыбалась вторая соседка, навалившись грудью на плечо Николая. Женщины изрядно выпили. Стали пораскованнее, расслабились.
— Ты где работаешь?
— В инструментальном цехе? А кем?
— Там, я знаю, неплохо получают мужики. Когда-то мой муж на том заводе пахал. Куда делся? Другую подругу нашел и с нею тусуется.
— Вернуть не пробовала? — спросил Коля.
— Зачем? Пусть бесится. Не хочу навязываться.
— А дети есть?
— Два сына. Уже взрослые. С девчонками встречаются. Того гляди, домой приведут. А я сама еще жизни не видела.
— Чего же хочешь от нее?
— Самого главного, друга сердечного, надежного и порядочного, чтоб не бросил среди дороги, погнавшись за новой юбкой. Какой в беде не оставит и в обиду никому не даст. Вот и все мои запросы. Их немного, но серьезные. Остальное есть. Дом и деньги, хорошая должность, стабильный доход, казалось бы, чего еще желать? Но одной в жизни тошно. Понимаешь, Коля? Вот так и маюсь. Всего хватает, ни в чем нет отказа, а в душе пусто. Поизвелись нынче мужчины. Нет их! Сплошная видимость, непорядочность вокруг, все пытаются охмурить друг друга. А в итоге сами остаются обманутыми. Разве не так?
— У каждого своя жизнь и ошибки. Как знать, может вы и правы. Я тоже не считаю себя удачливым или баловнем судьбы, но меня обманула женщина. Самое обидное, что много лет жизни отняла, изувечила душу в синяки, отняла всю веру в любовь, оплевала само представленье о семье и доказала, что есть приспособленки, какие могут жить без любви и тепла, не любя даже родных детей.
— Ну, это уже жестоко! Таким мерзавкам нельзя на свете дышать.
— Теперь их много…
— Много, но не все! — обняла Николая и предложила улыбчиво:
— А ты приходи ко мне в гости. Хочешь, хоть завтра. Сегодня не приглашаю, мы все навеселе. Поговорим на трезвую голову. А вот мой телефон запиши, хотя подожди, возьми визитку. Оно удобнее, позвонишь, когда будет время.
Весь вечер они танцевали, сидели рядом, говорили допоздна. Она уехала, помахав ему рукой из машины. Коля едва не проспал на работу. Он вернулся домой в третьем часу ночи.
Человек даже не вспомнил о вчерашнем знакомстве с женщиной. Весь день был перегружен до того, что даже задержался в цехе и ушел с завода лишь в восьмом часу вечера. Дома Анжелка встретила ухмыляясь:
— Пап! Тебе тетка звонила. Уже три раза! Спрашивала, когда вернешься, и просила позвонить. Я обещала ей, что скажу тебе.
— А что за тетка?
— Сказала, будто визитку тебе дала! Значит, должен ее знать, — усмехалась дочь.
— Я и забыл! — полез в карман рубашки, прочел визитку, и удивился:
— Ого! Вот это птица! Целый директор базы! Это как же от нее мужик слинял? — вспомнил разговор с женщиной, набрал номер телефона:
— Здравствуй, Оля! Да, я, Николай! Только с работы вернулся. Дочка сказала, что звонила мне.
— Николай, я хотела предложить встречу. Но планы внезапно изменились. Извини за беспокойство. Да и время ушло. Теперь только в выходной можем увидеться, если на то будет желание и возможность.
— Давай перенесем, если сегодня не получается, — согласился спокойно.
— В пятницу созвонимся, — услышал в ответ.
А вскоре пришел Иван:
— Я думал, ты в гостях. Чего дома сидишь? С такою женщиной познакомили! Между двух красавиц сидел и ни одну не заклеил?
— Почему сам ни с одной не остался?
— Они меня не захотели. Не обратили внимания. А набиваться внаглую не стал. Зачем навязываться? Я не хочу игры в одни ворота! Сыт прошлой ошибкой. Повторять не стану.
— Я тоже не нужен. Чувствую, что хочет отомстить мужу, какой ушел от нее к другой бабе. В такие игры не играю. А и мелковат для нее. Ничего собою не представляю. Ей нужен человек солидный, с положением, с должностью, с хорошим доходом, чтоб достойную партию составил. А я кто? Не стоит воробью мечтать о лебеде. Хоть обе — птицы, но слишком разные.
— Коля, а теперь меня выслушай. Я вместе с тобою на той вечеринке был. Все в компании знали, кто я, и о фирме моей наслышаны, о доходах и о прочем. Приехал на крутом джипе, оделся, как дэнди — с
