Господь укоротил наши жизни и пощадил детей, чтоб не страдали из-за нас. Пусть наши Вареньки, хоть когда-то улыбнутся нам вслед и помянут добрым словом…
— Василий Борисович! Я хорошо тебя понимаю, но не все дети в радость. Я не говорю о Варваре, и все ж, бывает еще такое, когда дети для родителей сущее наказание. И многие из нас с этим по жизни сталкивались.
— Приключалось, что брехать обратное? У самого сын такой — отец Варюхи. С малолетства пил. Уж чего только не утворял с им. Бил так, што шкура на ем трещала. И вожжами, и кнутом порол. А и что? Едино озорничал покуда не изрос и мужиком стал. У соседов воровал все, что в руки попадало. Зато опосля, как отсекло. Не стал озоровать, потому что путняя девка попалась. Она на ум навела. Человеком сделался. Хоть до ней свету не видел с сыном. И в кого такой выродился нихто не ведал. До двадцати годов с им маялся. Нынче иной. Хочь был сущим наказанием. А переломила невеста. Уж за что полюбила нашего дурака и теперь не ведаю. Однако, недавно серебряную свадьбу им справил. Меж собой ладят, не брешутся, как иные. И пить закинул сын. Сколь годов в рот не берет ни капли. Ни по врачам, ни к бабкам не ходил, сам себе воспретил и все на том. Хочь раньше не просыхал змей. Вона Тараска сколько пытался напоить, ан не получилось. Оно во всем эдак, коль человек чего решит, свое получит, — кряхтел дед Василий, ложась в постель.
Иван долго не мог уснуть. Предложив Варе переехать к нему в городскую квартиру, теперь думать стал:
— Зачем она мне? Вдруг согласится? Будет на глазах мельтешить. Ну что в ней особенного? Да таких в городе полно. Снял на ночь, утром открыл двери ей и век не знаешь. Тут же сам на себя хомут надел. Эх-х, отморозок! — ругал человек свою поспешность.
Но внутренний голос говорил совсем иное:
— Не упускай! Она твоя судьба. Подумай, сколько можешь маяться одиноким? Ведь вот уж не молоденький, пора семью заиметь. Хватит путаться со случайными бабами…
А утром, едва Иван с Василием позавтракали, в дом вошла Варя. По ее сверкающей улыбке оба без слов поняли, что удалось бабе уговорить родителей. И не ошиблись. Варя зацеловала деда, даже Ивана на радостях чмокнула в щеку. И тут же спросила:
— А не передумал меня в город взять?
— Успокойся. Вот еще с неделю отдохну у деда, и поедем. Ты за это время на сенокосе своим поможешь, соберешься без спешки, — говорил Иван.
— С вами отец увидеться хочет.
— Ну, пусть приходит!
— На что время изводить? Я Ванюшку сколь годов знаю! В городе у него бывал, ночевал много раз. Плохого к себе не принял бы, — бурчал старик недовольно. Ему показалось, что сын засомневался в Иване.
И только Варю не тревожило, о чем говорили мужчины, уединившись в комнате. До ночи просидели. Расстались усталые, но очень довольные друг другом.
Иван, вспоминая этот разговор, нередко посмеивался над деревенской наивностью и простотой.
Бесхитростные, открытые люди, доверчивые как дети, они жили трудно, но не роняли свое имя. Вот и отец Вари, коренастый, жилистый мужик, сказал прежде всего:
— Если можно, помоги ей с работой определиться. Ведь училась дочка на медика, мечтала врачом стать. Но я не потянул. Других тоже растить надо. Уж как смог, довел ее. Помоги, чтоб не осталась без дела.
— Постараюсь, — коротко ответил Иван.
Когда приехали в город, Варя несмело обошла квартиру, заглянула в каждый угол и, вернувшись к Ивану, спросила:
— Где меня определишь?
— Сама выбирай, где понравится.
Варя присмотрела небольшую комнату, в какой раньше была Светкина спальня. Вскоре навела в квартире порядок, проветрила ее и, не обращая внимания на шум с улицы, выскакивала на балкон, поглазеть на бесконечный поток машин, на множество людей.
В городе Варя бывала не раз, но всегда ненадолго. Вскоре снова возвращалась в деревню. Теперь ей предстояло здесь жить. Женщина открыто радуется. Ведь вот сбылась мечта. Может ее жизнь понемногу наладится.
Иван пробыл у деда всего десяток дней, не использовав и половины отпуска. Варваре не терпелось поскорее уехать из деревни. Она каждый день навещала деда и все спрашивала гостя:
— Когда уедем?
Старик ругал внучку, она хоть и краснела, но на завтра спрашивала снова.
— Дай человеку отдохнуть. Чего подгоняешь, — серчал дед.
Варька подготовилась к переезду основательно. Багажник машины забили до отказа всякими харчами. От них на кухне шагу не сделать. Пока все определили по местам.
Варвара сразу встала к плите. Что-то варила, жарила, тушила. Потом кормила Ивана:
— Ешь голубцы! Их у нас дома все любят.
— Некуда. Не могу больше! — взмолился человек.
— А ты со сметаной! Проскочат! — уговаривала баба настырно.
— Иван ушел в спальню, унося живот на руках. А Варвара следом, принесла чай и стопку блинов с медом.
— Ешь, дед говорит, что мед полезный всем! — примостила все на стул перед койкой.
— Варя! Убери! Не могу!
— Не хочешь с медом, поешь со сметаной!
— Не хочу!
— Тебе не нравится, как приготовлено?
— Варя! Живот не резиновый! Я по стольку не ем! — убеждал женщину. Она уходила, но через полчаса приносила стакан молока:
— Попей, Ваня! Молоко силу дает.
— Я из туалета не выйду, навсегда в нем пропишусь. Оставь меня, дай отдохнуть…
А вечером к Ивану пришли друзья. Мужик обрадовался. Наконец-то баба отвяжется с едой, оставит его в покое, даст поговорить, пообщаться с дружбанами.
— А это кто? — удивились мужики, увидев Варю.
— Ты что? Всерьез? Зачем она тебе сдалась? Ладно бы на время. К чему морока? Верни ее пока не поздно и не завяз ты с нею! — говорил Степка.
— Ну, ты отмочил! Иль в городе бабье извелось? Долго ее не выдержишь. Отвык от постоянства.
— Ладно, мужики. Если будет невмоготу, определим в общежитие.
— Нет! Зачем тебе деревенская? Какая моча в голову стукнула? Иль сеновалов не хватило? Покувыркался б с нею пару ночек и все на том.
— Дружбаны, кончай базлать, эта женщина мне по кайфу! — оборвал все разговоры.
Мужики едва успели перекурить, вернулись в зал, увидели, что стол уже накрыт.
— Вот это да! Когда она успела?
— Что теперь брехнете на деревню?
— Глазам не верю! — удивлялся Коля.
— Уж и не знаю, какой она человек, но хозяйка отменная! — похвалил Степа Варю.
Мужики вскоре заговорили о своем, забыв о женщине одиноко сидевшей на кухне.
Но тут Коля пошел набрать воды и, увидев Варю, позвал за стол. Та, долго отказывалась, пока не появился Иван. Он не просил, взял за локоть и усадил рядом.
— Варя! Ты всю жизнь в своей деревне прожила? — спросил Димка.
— Нет, я училась, работала фельдшером. Так что город для меня не диковина и не открытие. Конечно, хочется устроиться по специальности. А уж там, как получится.
— У вас в деревне большая семья?
— Кроме меня пятеро. Это мои родные люди. Ну и вся наша деревенька. Она маленькая, но самая
