Вот кукла для Анжелки, как для самой маленькой, мальчишка чем-то напоминал Артура. Две пестрые майки для девчонок, яркие шорты и босоножки, конфеты и жвачки. Для Николая футболка и сувенирный мешочек с подарками, светозащитные очки и маленький календарь, где красной чертой был обведен один месяц — май. Человек взялся читать письмо:
— Здравствуй, Коля! Вот я и объявилась в твоем доме. А уж как хотелось приехать самой, но не получилось. Обстоятельства оказались сильнее меня и сломали, перепутали все мои планы. Ты знаешь, что заболела моя мать. Ее свалил инсульт. Врачи едва сумели вытащить из комы. Она уже пошла на поправку, и я надеялась, что мама выздоровеет. Напрасно ждала. Я осталась совсем одна. Никого рядом. Это невыносимо тяжело. Я похоронила ее и поехала к Эльзе. У нее большая семья, думала побыть средь них до весны.
— Меня и впрямь прекрасно приняли. Окружили вниманием и заботой. Мы часто вспоминали лето в России и вас — наших русских соседей и первых друзей. Мальчишки много говорили о речке, о лесе, лугах и озере, цветах и птицах, русских людях. Все мы жалели, что лето оказалось слишком коротким. Ведь никто не уверен, что в следующую весну сумеет вернуться на нашу дачу. А так хочется приехать и снова напиться воды из родника, послушать соловьев, поесть печеной картошки, посидеть ночью у костра. И снова почувствовать себя непорочными детьми природы. Но как жестока судьба! Она безжалостно раскидала всех нас далеко друг от друга. Наказала всех за нерешительность и робость.
— Вот помешала Эльза Артуру. Не разрешала даже звонить Анжеле. А скоро он уезжает в Ирак, на войну. Вернется ли оттуда живым, не знает никто. А вдруг случится непоправимое? Артур ни с кем не советовался. И, как я понимаю, решился от отчаяния. Жалко мне его. Уговоры и просьбы Эльзы уже ничего не изменят, он не послушает ее. Ведь мальчишке запретили любить. Он этого не простит и свой выбор сделал. Теперь не будет держаться за жизнь, потому что беречь себя не для кого. Он перестал уважать Эльзу и очень изменился к ней. Она бессильна что-нибудь изменить и оплакивает сына еще живого. Артуру до отправки в Ирак остается не больше недели. Мне трудно у них. Такое чувство, что я с похорон попала на поминки. И как ни старайся, ничем не могу помочь.
— Честно говоря, самой досадно, что лето для меня так быстро оборвалось. Ведь я мечтала побыть на даче до осени, побывать в Смоленске, посмотреть сам город. Конечно, зайти в гости к тебе. Кстати, ты не отменил приглашение? Или передумал? А то все археологи считают, что самое непредсказуемое создание на земле это мужчины. Не знаю, правы ли они, но я хотела бы снова увидеть тебя. Смешно? Ты очень необычный человек. Хотелось бы узнать тебя поближе…
— И эту на подвиги потянуло! Во, чертовы бабы! Ей подай всего разглядеть и пощупать, саму душу наизнанку вывернуть, — усмехался Николай, читая письмо.
— Знаешь, ты там на даче всем женщинам понравился. Все в тебя влюбились…
— Чур меня, чур! Только не это! — пробормотал человек, но вскоре начал читать дальше:
— Ты только правильно пойми. Не мужчину полюбили в тебе, а человека. Есть такое понятие как платоническая любовь. Она чиста от секса и грязных помыслов. Вот видишь, как высоко ценим тебя мы.
— Баба без секса, что хлеб без соли. На хрен вы мне сдались такие сознательные! — сплюнул мужик сердито. И добавил:
— Ты, небось, живого мужика голым никогда не видела. Только в склепах, саркофагах. Откуда знаешь, каков этот мужик, если в первом браке даже забеременеть не смогла. Или тоже в платоническую любовь играли как два придурка?
— Коля! Эльза очень сожалеет, что ваши соседские отношения так неудачно закончились. Она очень хочет вернуться весной на дачу и помириться со всею твоей семьей…
— Вот вам всем! — скрутил Николай фиги и громко рассмеялся. Он уже договорился с Сашкой, тот обещал приехать к нему на дачу на все лето.
— Коленька! Я постараюсь приехать, но не обещаю ничего заранее, чтобы судьба, подслушав сокровенное, не помешала вновь. Я очень хочу увидеть тебя. Мне часто казалось, будто знаю тебя очень давно. Такого со мною никогда не было. Я всегда думаю о тебе! Жаль, что нас с тобой безжалостно разделили расстояния. А ведь мы могли бы стать неразлучными. Во всяком случае, я так думаю.
— Круто! Проняло бабу! А ведь ничего не было между нами! Намечтала себе в одиночестве. А по сути, совсем не знает меня…
…И все же написал ответ Линде. Сказал, что на дачу он приедет в любом случае и, конечно, с дочками. Сообщил, что Вика готовится к защите диплома, а Анжела учится в колледже. И у нее появился друг, надежный, серьезный парень, какой принят в их доме, он скоро защищает диплом и его уже ждет хорошая работа.
Николай не соврал. Сашку увидели его друзья и, познакомившись поближе, предложили место в фирме. Парень сразу дал согласие фирме Ивана.
Николай оценил и одобрил его выбор.
— Мы остаемся с Викой. Она не торопится уходить от меня. Не спешит замуж. Пусть решает сама. Я ей ничего не навязываю. Ведь созданий загадочнее женщин нет на земле. А тебе скажу одно, не придумывай меня. Я обычный, как все прочие. И платоническая любовь не для меня. Я не ископаемое и не импотент. Любовь вприглядку не признаю. Для меня: либо все мое, или ничего не надо. Так что сама решай, приезжать ко мне в гости или нет! Если надумаешь, то посмотри и в завтра. В каком качестве приедешь ко мне? В нашем возрасте играть в дружбу наивно и глупо. В это не поверит твое окружение и мои друзья. Если решишься, кинь телеграмму из одного слова. Я все пойму. Молчание сочту отказом. Ну, что? Озадачил? Думай, что решишь! Одно знай, время у тебя ограничено. Всего месяц на размышления. И ни дня больше. Я жду! Николай…
Отправляя это письмо, человек был уверен, что Линда, конечно, откажется и не приедет. Слишком мало знакомы, слишком рискован такой шаг. Да и сама женщина не из решительных. И хотя в письме все же имеются смелые строчки, слишком долго она не давала знать о себе, вот и вздумал выяснить все сразу. И отправил письмо.
Он представлял, как удивится женщина, получив его. Долго будет думать и обсуждать с Эльзой, как поступить. Та будет отговаривать, разубеждать. Скажет, что Николай не пара Линде, ее не поймет окружение. Да и как она представит Кольку своему обществу?
— А я туда и не поеду! Чего я у них не видел? Не приедет, горевать не буду У нас в городе и без нее бабья полно. Не дефицит! А и я не из последних! — улыбнулся, глянув на свое отражение в зеркале.
Ведь недаром все бабы цеха теперь вьются вокруг него ласточками, строят глазки, а все потому, что Колька отказался от Маринки, даже ею пренебрег, не воспользовался случаем и прогнал из машины. В том сама раскололась, и бабы зауважали Николая…
Тот долго не понимал в чем дело? А когда услышал, удивился:
— Чудные! За любовь всего забрызгали, с головы до ног грязью отделали. Стоило мне дать ей отбой, каждая вылизать готова! Почему так?
— Да просто у него есть другая! Круче Маринки и любой из нас! Неспроста же он на работу приезжает так, словно из кабака вышел. И сматывается при полном параде. Выскочит из спецухи, а куда едет, одному ему ведомо. Уж конечно, не к таким как мы, — говорила шлифовальщица.
— К нам и в рабочем комбинезоне подвалил бы, рады были б! — согласилась штамповщица.
— Не подвалит! Гоноровый стал. Он на своих больше не зависнет, — говорили бабы цеха.
— Единственный холостяк, и никто не может зацепить его на крючок! А ведь у нас больше десятка одиночек!
— Бабы! Не отдадим Кольку чужой стерве! Своих полный подол! Охмурить его немедля! — завопила строгальщица.
— Не вопите, дуры! Лучше давай его охмурим скопом. На какой-то застрянет. Ведь живой мужик, натуральный! Маринка говорила, что он ей в ту ночь до утра не дал уснуть ни на минуту. Что ж мы, хуже ее?
Но как ни старались, ни на одну не обратил внимания Николай. Он шутил со всеми, а чуть кончалась смена, уезжал с завода, не прихватив ни одну в попутчицы. Когда бабы просили подвезти какую-нибудь домой, отвечал, что ему не по пути и он поедет в другую сторону.
Никто не предполагал, что мужик ждет ответ на свое письмо издалека и не знает, получит ли его, и
