— О черт!
Саймон не рассказал ей важную вещь — если в круге всего один человек, сначала нужно зажечь свечи, а затем прочитать заклинание.
Она снова зажгла свечи и сделала паузу. «Отче наш» отлично подходил Саймону, но ей нужно было какое-то другое заклинание. Что же придумать? Она услышала, как открылась дверь машины и подпрыгнула от неожиданности. Не время привередничать.
— Господи, извини, что обращаюсь к тебе. Меня зовут Райли… Райли Блэкторн. Можешь ли ты защитить моего отца внутри этого круга? Я прошу тебя не позволить некромантам забрать его тело. Буду благодарна, если ты мне поможешь.
Свечи не вспыхнули, как она ожидала. Возможно, она недостаточно старалась. Или говорила недостаточно уверено. Или не те слова.
Она заставила себя собраться и прокричала:
— Если кто-нибудь хочет причинить нам вред, пусть не войдет он в этот круг!
Огонь свечей взметнулся в небо, а затем опустился. В ушах зашумело, как прошлой ночью.
— Ого, круто! — только и могла вымолвить Райли.
Только сейчас она поняла, что, несмотря на холодную погоду, вспотела.
— Видишь, папа? Я сама со всем справилась! Я молодец! — нервно хихикнула Райли.
Когда появился Мортимер, она все еще была горда тем, что у нее все получилось. Он вежливо снял шляпу и снова начал предлагать свои услуги по покупке тела, как вчера. Райли слушала его вполуха, а сама тем временем изучала этого «благородного» некроманта. Ему было около тридцати пяти лет, и он был похож на человека, который, несмотря на свой возраст, продолжает жить с овдовевшей матерью и ради развлечения собирает марки.
Когда он закончил речь, она покачала головой.
Мортимер вежливо принял отказ.
— Что ж, спасибо, что уделили мне время, — сказал он и положил свою визитку около круга, точно как в прошлый раз.
«Интересно, куда делась предыдущая визитка».
— А вы работаете со сборщиками долгов? — спросила она, и ее глаза сузились.
— Нет, — ответил он, и на его лице появилось отвращение. — Я не оживляю мертвецов ни для кого, кроме семьи погибшего.
Некромант с убеждениями. Это что-то новенькое.
— Думаю, вы начинаете мне нравиться, Мортимер, — сказала она.
Он смутился.
— Будь осторожна, хорошо? Не доверяй никому из нас.
— Даже вам?
— У меня есть моральные принципы, — гордо ответил он.
— Тогда зачем вы этим занимаетесь?
— Это единственное, что я умею делать. — Он еще раз приподнял шляпу и удалился, оставив ее в одиночестве.
— Если бы все некроманты были такими, как вы…
Мортимер уже во второй раз предупреждал ее о других некромантах.
Возможно, не очень умно с ее стороны оставаться здесь одной.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
Резкий звук заставил Райли сесть прямо в спальном мешке. Сердце колотилось. Сначала она подумала, что ей показалось, но свечи говорили об обратном. Огонь стал сильнее, пламя поднялось на двадцать футов от земли. Постепенно огонь опустился до прежнего уровня.
«Может, просто порыв ветра сорвал с дерева лист». Но был полный штиль. Райли потянулась за телефоном, но затем передумала. Даже если она кому-нибудь позвонит, он не сможет оказаться здесь моментально. Это ее дежурство, и ей нужно с честью пережить его.
Когда ее глаза привыкли к темноте, она смогла различить фигуру. Кто-то стоял с противоположной стороны круга. На нем был длинный темный плащ, какие обычно носят волшебники.
«Он просто пытается меня напугать».
— Отличный плащ, — сказала она, стараясь, чтобы ее голос звучал как можно убедительнее. — Он что, из специализированного магазина для некромантов?
Жуткий смех был ей ответом. Это напомнило ей одного из призраков из «Властелина колец». Она не видела лица незваного гостя, но по спине пробежал холодок, и ей стало ясно, что он совсем не похож на Мортимера.
— Дочь Пола Блэкторна, — сказал голос. — Разрушь круг. Немедленно.
— Нет.
— Разрушь круг, — настойчиво повторил он.
Внутренний голос начал убеждать ее послушаться гостя. Что в этом плохого? Отец и так уже умер. Ему все равно. А она сможет вернуться домой и спать в своей кровати. Никто не сможет обвинить ее в этом желании.
— Все правильно, — утешал ее голос. — Ты сможешь оставить деньги себе.
— Сколько? — спросила она прежде, чем успела себя остановить.
— Пять тысяч долларов. Достаточно?
Пять… тысяч… Это же целая куча денег. Ей хватит их надолго.
— Твой отец хотел бы, чтобы ты так поступила. Разрушь круг, и все снова будет хорошо. Ты же знаешь это.
Не понимая, что делает, она открыла медальон, который подарил ей отец. Внутри была фотография мамы и папы в парке Линкольна. Райли была еще совсем маленькой и сидела между ними.
Их любящие лица моментально вернули ее в реальность.
— Этого никогда не будет, — сказала она. — Уходи.
— Ты разрушишь круг, — командовал некромант.
— Ты зря теряешь время. Папа останется в могиле. — Она закрыла медальон и крепко сжала его в руке, надеясь, что память о родителях сильнее чар некроманта.
— Ты меня не слушаешь, — сказал голос. — Это ошибка.
— Не первая.
«Если что-то случится с кругом, он меня живьем поджарит».
Человек в плаще наклонил голову, решая, что делать дальше.
— Может, сыграть на ее жалости…
Он залез в карман плаща и достал что-то маленькое. Оно шипело и извивалось.
Это был котенок, милый котенок кремового цвета с черными пятнами.
— Да ладно. У тебя ничего не выйдет, — ответила она. — Просто уходи, и дай мне поспать.
Хотя было абсолютно темно, она увидела, как заблестело лезвие ножа. Причем это был не обычный кухонный нож, он был похож на оружие из фильмов ужасов. Обычно их использовали в ритуальных жертвоприношениях и для черной магии.
«Не будет же он…»
Некромант поднес нож к горлу котенка.
Райли вскочила на ноги.
— Какого черта вы делаете?
— Разрушь круг, или я перережу ему горло. Выбор за тобой. Твой отец слишком ценный экземпляр, чтобы гнить в земле, девочка.
— Вы не сделаете этого!
— Конечно, сделаю.
