властелин его от Америки на западе и до Японии на востоке. Я кисло улыбнулся, попутно отметив, какое, должно быть, убогое и жалкое зрелище представляет эта улыбка.
Сэйре-Анх была уже близко. Вот они ворота, а вот на посту трое местных мужиков и пара охотников. Черт! Ралла! Вернулась ли она?
- Тише, дружище, тише... Тормози...
Я слегка потянул коня за гриву. Хорошо хоть, что грива имеется. То ли от моих слов, то ли от того, что я потянул конь мягко затормозил... но я все равно едва удержался на его спине...
- Нежить! - крикнул я, едва слез с коня и вдохнул воздуха - Скоро здесь будет!
- Много, мастер охотник? - спросил мужик, выронив изо рта травинку.
- Много. Я около девяти десятков насчитал, но их скорее всего больше.
- Если толпой движутся - дело плохо - вступил в разговор один их дежуривших охотников - Алькор, если я не ошибаюсь?
Я кивнул.
- Откуда Вы знаете мое имя?
- Деревенька маленькая, а у меня хорошая память на лица. Ревкон. Я обычно с Торреви и компанией в болота хожу, но прошлый раз мне изрядно обглодали ногу, посему я тут остался.
- Будем знакомы.
- Приятного мало, если там целая сотня движется. В деревне почти нет охотников. Остается только молиться, чтобы они прошли мимо или задержались. Сейчас холодает, а значит твари станут опаснее.
- Уже в черепе, не беспокойся.
- Что будем делать?
- Пока отдыхайте, да готовьте оружие. Нутром чую, будет жарко.
- А не видели, эта, как ее, Ралла, вернулась? Я ее встретил ранее, прежде чем наткнулся на нежить.
- Около трех часов назад. Жаловалась на головную боль и сейчас наверное у Мары.
- Хорошо - с души отлег камень.
- Кстати, хороший ворлак, Алькор. Где изловили?
- Не ловил...
Я вкратце пересказал историю, как я встретил это животное, и как оно спасло, должно быть, мою шкуру.
- Считай, что обрел друга на всю жизнь. Эти животные никогда не забывают добра, сделанного им. А раз ты ему и жизнь еще спас... Мне представляется сомнительным, что он будет слушать кого-то кроме тебя.
Я провел рукой по мягкой шерсти 'коня'.
- Красавец.
- Дикий. Встречаются они теперь редко, приручить их сложно, но раз уж ты его спас... В 'черепе' есть конюшня. Мне представляется сомнительным, что животное согласиться нацепить на себя седло, так что поначалу придется поездить тебе просто так.
- Ладно. Отведу его в конюшню - пусть покушает чего-нибудь.
- Удачи...
Расходы на коня явно не укладывались в мой небольшой бюджет. Ну да ладно: если я теперь смогу ездить в дальние поездки к болотам с Торреви и компанией - это окупит все затраты, так как там добычи немерено.
'Атом', как я прозвал коня, действительно был питомцем что надо: покладистый, спокойный, но кроме меня никого к себе не подпустит.
После того, как я разместил своего коня в конюшне, я уселся в своем любимом темном уголке 'Черепа' и стал ждать новостей, попутно разглядывая почти пустой зал. Большинство присутствовавших так же томились неизвестностью, как и я. С другой стороны это был как раз тот случай, когда отсутствие новостей было наилучшей новостью из всех возможных.
- День добрый, еще раз, Алькор - поздоровалась Ралла - Что-нибудь принести?
- Нет, пока ничего не буду.
- Нервничаешь? - Ралла присела ко мне за столик.
- Будешь тут нервным, когда в твою сторону движется небольшая армия из прогнивших трупов. Хорошо хоть ты успела вернуться.
- Да, мне повезло - она улыбнулась - У тебя такого дома не было... Так?
- Да... Тут ты права. Мало того, все чему меня учили в моем мире, гласит, что ходячих трупов нет, и не может быть в природе.
- Но они есть!
- Да. И требуется, чтобы их не было. Чем, собственно, я и занимаюсь.
Ралла посмотрела на меня испытующим взглядом. Наверное, пытается понять о чем я думаю. Забавно, но я не думал ни о чем. Уставшим удивляться мозгам требовался отдых, которого быть сейчас не могло...
- Алькор! Вылезай ты из своего угла темного! - знакомый бас окликнул меня.
Конечно же, Торреви и еще с десяток охотников. Должно быть, поход дался ему нелегко: спутанные волосы короткой бороды перемешаны с грязью, усталые красные глаза, вся его броня, обычно начищенная до блеска, была покрыта толстым слоем пыли и грязи. Его компаньоны выглядели не лучше.
- Как охота?
- С одной стороны хорошо: тех что отловили хватит на год жить безбедно, с другой стороны... Эх... Еле ноги унесли, троих ребят там оставили. Мертвяки повалили из болот все разом, словно по команде. Тех мертвяков, что встретил ты... это первая волна. Вторая в одной неделе пути отсюда. Мара уже вызывает подмогу из Арраса, но скорее всего придется уходить. В столице свои проблемы, так что кроме пятка магов среднего пошиба, но с большими амбициями ждать не следует. Обычное собственно дело.
- Паршиво. Чем могу помочь?
Торреви и эльф плюхнулись ко мне за столик, чуть подвинув Раллу, которая так же внимательно их слушала и не спешила покидать помещение.
- Да чем ты поможешь... Алькор, из тебя получается хороший охотник... постарайся выжить в этой заварухе.
- Ну... это в моих, мягко говоря, интересах. Кстати, у меня теперь есть средство передвижения, посему я думал напроситься к вам в отряд.
- Это можно. Наслышан про твоего Атхо... как его?
- Атом
- Атома. Своенравный, но ворлак достойный. Попрактикуйся немного - думаю тебе не заставит труда научиться нормально в седле держаться. А я пойду, пожалуй, посплю: вторые сутки без сна. Как мои ребята выспятся - едем делать небольшой сюрприз подступающей нежити. Ты с нами?
- Естественно!
- Отлично, отправив их туда, где им самое место, хе хе.
Торреви встал и вразвалку двинулся наверх.
С ними? Мне еще надо научиться еще в седле держаться, чтобы не вывалиться по дороге...
Я собрал весь свой нехитрый инвентарь и двинулся в сторону конюшни. Попробую приучить Атома к седлу, а сам научусь в нем хоть немного держаться...
Была глубокая ночь. Старик молча стоял на вершине холма и разглядывал спящую деревушку. Он ждал.
- Я здесь, повелитель - окликнул старика женский голос и тот обернулся.
- Ты опоздала.
Старик развернулся к собеседнице. Это была женщина на вид лет тридцати, с длинными огненно- рыжими волосами. Одета она была в просторную видавшую виды алую не то рубаху, не то робу, сидевшую на ней словно мешок.
- Нежить... я...
