- Пошли.
К нам присоединились еще около шести человек и мы, навешав на себя свое обычное снаряжение, двинулись в дорогу. Ворота деревни теперь не открывали, дабы исключить возможность попадания нежити на территорию деревеньки, так что охотникам приходилось пользоваться веревками, чтобы перелезть частокол. Конные прогулки мы пока оставили, так как за нежитью ездить далеко теперь не приходилось.
- Иллиал, скажи, а ты был когда-нибудь в Аррасе? - спросил я, когда мы уже шли по тропе от деревни.
- Был и не раз. Большой город, и такой же необычный. Когда Арраса еще не существовало - на его месте была огромная гора. Но вот пришли люди, и ребром встал вопрос об основной крепости зарождающегося государства. Место было наилучшим: совсем рядом воды внутренних морей, торговый узел, можно сказать, строительного материала завались, ну и, конечно, гора. Город строили около сотни лет, потихоньку срезав гору наискосок, начиная с некого уровня, на который поднимаются 'Ступени Ветров', единственный вход в город, где даже один человек сможет остановить целое войско. Та часть, что ближе всего к океану - она самая низкая. Другая сторона намного выше, там расположены Императорский Дворец и Академия. Город постепенно поднимается от входа до Академии. Ты едва ли себе представишь этот город, пока в нем не побываешь. Хотя бы он знаменит тем, что за две тысячи лет его существования ни одна его осада не удалась.
Две тысячи лет. Не слабо. Строился сто пятьдесят, две тысячи лет существовал, а если перевести это еще и на привычное мне летоисчисление, то это все в два с половиной раза больше получается. Должно быть, это памятник человеческому упорству. Ровно, как и человеческой цивилизации. Вопросов становилось все больше и больше. Лично я помню, что в моем родном мире за две тысячи лет человечество успело перейти от плясок с бубном вокруг костра, к полетам в космос и прочим прелестям техногенной цивилизации. Где же прогресс этого мира? Тормозят, и неспроста.
- Неужели его так долго строили?
- Первую сотню лет только срезали гору наискось. Уж не знаю, зачем было надо так - Могли бы и вглубь прокопать - сказал свое слово Торреви - но город красив. Башни, шпили Академии и дворца, парки...
- Должно быть.
Аррасс надо будет посетить, во что бы то ни стало. Если я выберусь живым из этой заварушки в Сейрэ-Ангх, конечно.
- Чую трупа - подал голос молодой паренек, шедший впереди.
- Сколько? - спросил Иллиал, извлекая арбалет и готовя болт.
- Три. Еще двое невдалеке.
- Торреви и Арди - берите тех двоих, а мы займемся этими красавцами - распорядился Иллиал.
Через пять минут все было кончено. Наверное, случись это несколько дней назад - на лицах были бы улыбки, драконьи коготки отправились бы к своим новым владельцам, но... время было не то, и на отрезание коготков никто не тратил времени. Завалили, облили маслом, сожгли и пошли дальше.
В конце концов, Даркис, тот толстяк, заведующий 'Черепом', и раздающий деньги в обмен на коготки прекрасно понимает, что сейчас не в деньгах уже дело. Коготки - всего лишь формальность, которая была нужна, когда мертвяков было не так много. Теперь же, когда мертвяков стало слишком много мы перешли на ежедневный фиксированный оклад. Кто-то шумел, кто-то собирал коготки впрок, надеясь сдать, когда все уляжется.
Вернулись в деревню мы под вечер: уставшие, прилично провонявшие мертвечиной, голодные и злые. Одного из новичков прилично грызанули за плечо, посему тот отправился прямиком к Маре, а мы опять расселись в 'Черепе' и, как и следует ожидать, поспели к самому интересному.
Человек был одет в серое, с накинутым на голову капюшоном.
- Внимание всем охотникам. Приказом Императора, Сэйрэ-Ангх, как и другие деревни, располагающиеся в непосредственной близости от болот, будут эвакуированы. Выступаем в сторону Орместа завтра рано утром. Всех охотников просим оказать содействие в обороне каравана от нежити, так как его Императорское Величество не в силах выделить людей для обороны каравана.
- Вот и кончились веселые деньки - протянул Иллиал.
- А я только обрадовался, что за нежитью не надо, осточертев, нестись к Райту в тень.
'К Райту в тень', насколько я понял, тут имеет тот же самый смысл что наше 'К черту на рога'.
- Так чего унывать? - предложил я - сопроводим караван, в этом Орместе, готов поспорить, охотников хватает, ну и вернемся сюда. Тут ведь есть все необходимое!
- Дело говоришь - кивнул Иллиал.
- Только территория слишком большая. Охотников сотня максимум будет, как оборонять будем?
- Окружим частоколом 'Череп, и все. Нам ведь ну нужно такое количество зданий? - вступил в разговор Торреви.
- Посмотрим по обстановке. Думаю, что нас не зря эвакуируют именно к Орместу. Я там был раз... В общем, город на холме, высокие каменные стены, на которые ни один мертвяк в жизни не взберется.
- Может быть, там и дадут бой этой нежити... - предположил я.
- Вполне возможно. Нежить очень тупа, по большей части: если около города расставят нужное количество ловушек, заманят туда как можно больше нежити, а потом просто спалят - то это будет вполне логичным - согласился Торреви.
- Не забывай про 'Ходячих ужасов'. Их то уж точно в ловушку для дурака не загонишь.
- Их не очень много - на них найдут управу маги.
- Кто такие эти 'Ходячие Ужасы'? - задал наболевший вопрос я.
- Тоже нежить. Когда оживший труп убивает человека - он нечто у него поглощает, что делает его сильнее. После нескольких жертв у этого существа появляется подобие разума. Некоторые из таких мертвяков даже могут пользоваться Даром.
- Опасные.
- Не то слово. В среде охотников их еще называют 'просроченным трупом', нежитью, которую вовремя не упокоили - пояснил Торреви.
Тем временем Серый гонец опрокинул несколько чарок и успел поболтать с барменом, который неожиданно указал на наш столик, к которому и направился Серый.
- Светлого дня.
- И вам того же - ответил машинально я, поглядывая на низкие тучи за окном и моросящий там дождь.
- Скажите, пожалуйста, кого из вас, уважаемые охотники, зовут Алькор.
- Это я.
- Алькор, Мара любезно уведомила уполномоченных лиц Аррасской Академии о том, что Вы обладаете Даром, который она в Вас увидела. Поэтому я приглашаю Вас в Академию, пройти экзамены и, будь на то воля судьбы, выучиться делать с Даром то, к чему у Вас лежит душа. Набор на следующий цикл будет еще не скоро, так что у Вас есть время подготовиться и все обдумать. Если решитесь, то Вас будут ждать в Аррассе.
- А когда будет набор?
- В конце цикла Ветров, как всегда. Нас так же уведомили о тайне Вашего появления здесь.
- Это для меня тоже большая тайна.
- Смею выразить предположение, что в Академии Вы можете найти знания, которые могут Вам помочь постичь истину, и людей, которые с удовольствием Вам помогут в этом. А теперь, прошу извините, я не спал два дня по пути сюда и хочу, хотя бы перед тем, как караван отправиться, выспаться.
Серый откланялся и ушел, оставив меня в глубокой задумчивости. Почему Мара не сказала мне, что усмотрела во мне Дар? А если этот Дар есть, то как он, простите, проявляется? Я же не Могу читать мысли, как Мара!
Хотя вполне может быть что Дара нет, просто со мной хотят поговорить, авось расскажу секрет ядерной бомбы. А может и правда колдовать научат.
В какой-то момент мне даже стало смешно: Вы когда-нибудь видели ядерщика с волшебной
