- Меня не волнует нежить и прочие препятствия, Ния. Ты должна следовать только тому, что говорю тебе я, все остальное волновать тебя не должно. Поняла?
- Да, я...
- Отлично. А теперь докладывай.
- Маги будут тут через две недели. Нолдор атак не планирует, только увеличивает потихоньку силу Влияния.
- Порядок, но мы немного выбиваемся из графика. Найди способ поторопить нежить немного. Они должны появиться около деревни на один день раньше. То есть через четыре дня.
- Повинуюсь, но как я это сделаю?
- В кой-то веки воспользуйся тем, что у тебя на плечах, Ния.
Старик не посчитал нужным ни попрощаться, ни дать какие либо дополнительные указания - просто опять растворился в воздухе.
Глава 3
Клинки
Дни пошли хуже некуда. Нежить появилась хоть и не неожиданно, лучше от этого не стало. С провизией в деревне проблем не было, так как на зиму основные запасы уже были сделаны. Но вот охотникам пришлось туго.
Сначала рейды охотников, потом слухи о том, что нежитью руководят некие 'ходячие ужасы', существа, о которых я пока ничего не смог узнать, ну и конечно паника. Липкий страх, который распространяли ожившие трупы, что сейчас постоянно блуждали вокруг Сэйре-Ангх, заползал в сердца людей холодной змеей и подавлял. Ну и, конечно, запах, гнилостный запах, от которого практически невозможно было отделаться, витал просто повсюду, стоит ветру дунуть со стороны болот.
Да еще и погода... Тридцатиградусная жара сменилась холодом, а небо затянули низкие тяжелые тучи, то и дело радовавшие всех крупным и холодным дождем.
- Скоро будет хуже. Основные массы нежити в двух днях пути - сказал Торреви, покачав головой.
- Есть варианты? - спросил Иллиал.
- Где же мы столько масла найдем, чтобы спалить все эти трупы, да где столько денег найдется, чтобы оплатить наши услуги - хмуро сказал я, ведя безнадежную борьбу с нахлынувшей на меня депрессией и тоской по дому.
Шутка, однако, эта, сказанная излишне громко, породила волну смеха в таверне и немного разрядила обстановку.
- А ты не унываешь, как я посмотрю - кивнул мне Иллиал.
- Идти против нежити понурив нос - не мой стиль - опять отшутился я.
- Стиль? Просто прошу тебя, Алькор, постарайся выжить. Не так много народу нынче, на кого можно положиться, а в свете последних событий, да того рейда... Совсем мало.
Речь шла об одном не удачном рейде, когда наш отряд окружила нежить, и пришлось прорываться. Это стоило жизни двум третьим отряда и я, должно быть, был бы тоже среди погибших, если бы не Атом, который вывез меня из того ада. Я, Торреви, Иллиал и еще семеро охотников - вот и все выжившие из отряда в тридцать человек. После того памятного рейда, наша компания три дня не могла заставить себя выйти против нежити.
Торреви и Иллиал - те самые охотники, что подобрали меня около болот. Они здесь одни из самых опытных. У Торреви восемь лет стажа охоты на живых трупов, а у Иллиала семь. Иллиал действительно смахивал по внешнему виду на 'эльфа': очень тощий, черные светлые волосы чуть ниже плеч, а вот уши вполне себе нормальные, человеческие.
Он второй человек после Мары, который мне рассказал больше всего историй про этот мир.
Торреви, хоть я его и классифицировал, как гнома, был тоже человеком. Низкий рост и крепкое телосложение - его наследство от племен северных гор, откуда родом. Сам он про свою родину практически не рассказывает, ровно как и про то, что занесло его в эти края. Наверное, есть на то причины.
А вот Иллиал разговорчивее будет. Он мне многое рассказал про свой дом. Забавно, но по крови он там очень высокопоставленный вельможа, и, если опустить то, что из-за какой-то неурядицы со старшим братом, который рад видеть голову Иллиала в отрубленном виде на шесте, может претендовать на высокое положение и почести. Сам он, однако, к этому не стремиться особо и скромная жизнь охотника за нежитью его устраивает вполне.
- Алькор, скажи, а у тебя есть Дар? - спросил неожиданно Иллиал.
- Не знаю. Скорее всего, нет. В нашем мире не колдует никто. Я даже толком не знаю, что это.
Иллиал вздохнул.
- Ну... Дар, это случай, можно так сказать. Нечто, что не наследуется от отца, к сыну. Дар - это способность подчинять то, что маги называют Первородной Энергией, искусство придавать ей форму. Это как умение петь или рисовать: одним дано, другим нет. На меня не смотри - я в этом плане бездарность полная. Моя сестренка младшая, Инвил - вот у нее талант. Если разругается с моим братишкой окончательно - как пить дать пойдет в Аррасскую Академию, где ей только рады будут.
- Хм. Забавно. Получается, потомственных магов нет?
- Потомственных? Есть, но редко. Иногда многие одиночки, не наделенные даром, хранят знания, перенятые от родителей, чтобы передать своим детям, случись у них проявиться Дару. Или через них внукам. Иногда хранят эти знания веками.
- Понятненько...
- Слушай, скоро сюда приедут несколько магов из Аррасса, я договорюсь, если хочешь, чтобы тебя проверили на наличие Дара - неожиданно произнес Иллиал.
- Да, точно, Алькор. Хуже не будет, тем более что это бесплатно! - поддакнул Торреви.
- Ну, пусть у меня и найдется этот Дар. Что это тогда меняет?
- Собственно ничего, кроме того, что ты можешь спокойно идти обучаться в Аррасскую Академию, а об этом многие мечтают.
- А разве Мара меня не может проверить?
- Она очень слаба в магии. Если она и сможет различить Дар, то только очень сильный.
- Ну значит сильного Дара у меня точно нет.
Задумавшись, я катал маленькую монету по столу. Какое же это серебро? Обманчиво первое впечатление. Слишком легка эта монета для того, чтобы быть отлитой из серебра, да и серебро почернело бы давно от человеческих рук, а этот металл... Блестит, словно и не окисляется вообще. Алюминий? Не знаю. Едва ли тут будут использовать этот металл для чеканки звонкой монеты...
- К тому же, на обучение, наверное, нужны деньги, а у меня их будет достаточно едва ли...
Разумеется, в бесплатность магического образования я не верил. Скорее верил в то, что бесплатное образование постепенно кончается, как и воспоминания о Советском Союзе. Жестокая жизнь вот уже скоро двадцать лет, как учит людей не верить в бесплатность чего бы то ни было. При виде того, как на меня уставились две пары раскрытых от удивления глаз, я понял, что сказал глупость.
- Образование было всегда бесплатным. Не простым, иногда опасным, но бесплатным. В случае твоего поступления твое пребывание там полностью будет оплачиваться. А после ждет неплохая работа.
- Забавно. А на моей родине, пусть и под влиянием соседних стран, но отказываются от бесплатного образования...
- Идиоты - констатировал Иллиал - на кол за такое.
Некоторое время мы молчали.
- Ладно. Давайте-ка пойдем, что ли трупов погоняем? - Торреви залпом допил содержимое кружки - А то надоело сидеть здесь просто так.
- Можно. Дождя вроде нет.
