палочкой, колдующего, скажем, над реактором? Или, еще лучше, нейтрализующего плясками с бубном радиоактивные отходы?
По ходу, я им вполне мог стать. Если выживу.
Как водится, я заметил не сразу, что смеюсь до неприличия громко, и что на меня смотрят очень удивленные глаза друзей. А Вы думаете?
Это все равно, что человеку сказали, что он поступил, скажем, в некий очень сложный ВУЗ, из которого половина выходит досрочно, без диплома и в психушку, а он при этой новости смеется, как ненормальный.
Замяли.
Торреви ушел спать, с Иллиалом мы немного еще поболтали, и он тоже покинул помещение. Зал пустел, и охотники расходились кто куда. Кто-то хотел проститься с родными местами, кто-то собирал свой скарб, а кто-то решил в последний раз пойти погонять трупов на старом месте или попросту поспать перед прелстоящим тяжелым днем.
- Я имею же право знать! - злилась Ния - в конце концов, я за этим Алькором уже который год хвостом бегаю!
- Хорошо - кивнул старик - слушай. Алькор - это оружие, пока еще не законченное, но оружие. Не задумываясь, ты своими действиями изменяла его судьбу, так или иначе, воспитывая его. Сейчас, когда он готов, когда он вобрал в себя необходимые ему знания его родного мира, начался следующий этап. Теперь его судьбой руководить сложнее, ибо он большей частью сам ее творит. Мой расчет - лишь предположение, наиболее вероятный сценарий развития событий. Твоя задача - делать так, чтобы все шло по этому сценарию, устраняя случайности.
- Как тот человек, которого ты приказал убить только потому, что он знал тайну имени 'Алькора'?
- Да. Ему слишком рано еще знать тайну этого имени. Выбора не было.
- Ты жестокий ублюдок! Бываешь. Неужели так надо было, чтобы он назвался этим именем?
- Да. Это позже должно натолкнуть его на некоторые мысли. Но намного позже... Я делаю то, что требуется. И пытаюсь этого добиться наименьшим количеством крови, но ту кровь, которую надо пролить, я проливаю не задумываясь.
- Уже который год не желаю больше иметь с тобой ничего общего!
- У тебя есть выбор? Жизнь так же легко можно забрать, как и дать ее Ния.
- Я не боюсь смерти. Так что не угрожай мне!
- Хорошо. Но ты же знаешь, ради чего затеян весь этот цирк.
- Знаю. И только потому плююсь, но все еще помогаю тебе. И ты мог бы хоть иногда говорить больше. Не все такие терпеливые, как я, и любят находиться в неизвестности.
Старик улыбнулся.
- Очень скоро твои услуги в этом деле мне более не понадобятся, и я тебя отпущу на все четыре стороны. Отдохнешь, развеешься... Но прежде ты должна мне помочь еще в одном деле здесь. Потом надо будет только присмотреть за одним человеком.
- В каком?
- Алькор должен получить свое оружие. То, которое позволит ему выжить.
- Те самые клинки?
- Да. Они перекованы вновь и скоро должны найти своего следующего хозяина.
- Очередного обреченного?
- Да.
- Ты жесток. Ты уверен, что клинок признает в Алькоре хозяина?
- Да, с некоторой натяжкой, от деда ему кое что досталось. Будем считать, что досталось достаточно. Не открой я Алькору врата в этот мир, он был бы мертв, а его душа осталась бы нашим друзьям со скверным характером.
- Знаю. И все же видя что происходит - мне кажется, что смерть лучше той участи, которую ты ему заготовил. Лично я предпочла бы смерть...
- Цель оправдывает средства, оправдывает, Ния. А тебе известна какая у нас цель.
- ...а Иллиал, Алькор, Ногриас, Асхельт будут прикрывать обозы сзади. В случае нападения нежити перегруппируемся.
Я кивнул. Побег из деревни был спланирован приезжими магами, словно операция спецназа и каждому охотнику по нескольку раз объяснили, что от него требуется в той или иной ситуации. Некоторых, особо свободолюбивых это бесило, хотя большинство отнеслось с пониманием. Платили, в конце концов, неплохо.
Свои немногочисленные вещи я скинул на один из обозов, который специально выделили под скарб охотников. Они обычно путешествовали налегке и пожитков у многих было не больше моего.
Погодка опять выдалась прескверная: из низких тяжелых туч моросил мелкий противный дождь, который, в купе с сильным ветром, делал нашу и без того малоприятную поездку еще противнее.
- Смотреть всем в оба - трупы возьмут наш след очень скоро, стоит им учуять живых - предупредил Агнориас, один из трех Аррасских магов прибывших в нашу деревеньку и единственный, который был более или менее разговорчив.
Плач детей, с большим трудом расстававшихся с родными краями смешивался со скрипом колес, руганью охотников и вызывал только головную боль.
Буду ли я скучать по этой деревушке, где и прожил то не так уж и долго? Наверное, нет, так как не успел еще привязаться к этим краям...
Я проводил взглядом исчезающие силуэты домов, и перевел взгляд на более приближенные объекты, высматривая наших, не совсем живых противников.
- Тревога! Семеро неупокоенных слева - раздался крик сбоку каравана.
- Все на местах - там справятся - тут же раздался другой, более властный возглас.
Я поправил толстый плащ, пропитанный соком каких-то трав, благодаря чему не пропускал воду и погладил мокрую шерсть приунывшего Атома.
- Прорвемся, старина, слышишь? Прорвемся! - успокоил я его.
Интересно, с каких это пор я стал разговаривать с животными? Хотя он, судя по всему, понял меня и лизнул своим шершавым языком мою руку...
Первая серьезная передряга ожидала нас где-то в середине недельного пути. Несколько телег увязли в грязи, и нам пришлось отбиваться от доброй сотни неупокоенных пока телеги, буквально на руках, вытаскивали из грязи. Это стоило жизни трем охотникам, одного из которых я неплохо знал.
Тогда я впервые увидел, как Аррасский маг применял в бою свою магию. Все привыкли, что нас пичкают голливудскими спецэффектами, сопровождающими даже самое простое с виду заклинание. А тут ничего подобного: никаких спецэффектов, никаких полупрозрачных лент, пульсирующих силой, источающих свет и направленных аккуратно по интегральным кривым какого-нибудь красивого алгоритма или, что чаще бывает среди спецэффектов произведенных Голливудом, просто по окружностям, никаких скапливающихся рядом с магом теней или летящих к нему светящихся сгустков. Просто человек взял и кинул в своих врагов из одной руки нечто очень холодное, а из другой нечто очень горячее. В результате один мертвяк распался прахом, а другой превратился в цельную глыбу льда и не выдержал даже небольшого щелчка: развалился.
Неужели я тоже так смогу после некоторого количества обучения? Тогда, быть может, и по ночной Москве ходить будет безопаснее... если я в Москву еще когда-нибудь попаду...
Английский сплин, а точнее простая русская хандра, как говорят классики, вновь вгрызлась в мою душу своими острыми зубищами и не спешила отпускать.
Мы простояли полночи, пока телеги не починили. Неупокоенные нас атаковали четыре раза за эту ночь, причем один раз их вел скелет. Да, плоти на нем практически не было, но он как-то держался и не разваливался. Кости просто болтались в воздухе, словно смеясь над здравым смыслом. Что самое страшное - он умел колдовать, но о нем позаботились маги, так что я только понял, что именно таких, частично
