обретших подобие разума мертвяков именуют 'Ходячими Ужасами'. Впрочем, рассмотреть нам его не дали - маги его спалили до пепла раньше, чем он что-то успел сделать.
Усталые и промокшие вдрызг мы добрались до Осграви, еще одной деревеньки, которую так же эвакуировали. Мы опережали основные массы нежити на три дня, так что решили в ней задержаться на одни сутки.
Все разбрелись кто куда: кто грелся в 'Сухой Косточке', местном трактире охотников, кто спал. Выспавшись и согревшись в местной бане,
я бесцельно бродил по улицам.
Я вновь вел проигрышную для меня битву с депрессией, и вновь я вспоминал родной мир и то, как я нелепо его покинул. С тех самых пор, как я скакал, по болотам, уверенный в собственной неотразимости, депрессии стали частенько докучать. Похоже последствие отхода от того, чем меня накачали, выбросив сюда. Мара меня предупреждала об этом, даже какую-то настойку дала, если невмоготу будет, но она так и лежала тихо и мирно среди моих вещей. Я хотел, чтобы организм сам нашел выход и поборол эту депрессию.
Священник в мокрой зеленой рясе, должно быть явно не в себе кричал что-то на тему 'Возрадуйтесь! Конец близок!'. Не могу сказать, что обратил на этого полоумного сколько либо много внимания, но подобные возгласы в и без того напряженной обстановке, мягко говоря, радости не прибавляют. Про местную религию я практически ничего не знал, да и не спешил забивать себе этим голову - и без того проблем хватало. Низкие тучи пока не спешили порадовать очередным ливнем, что уже было хорошо.
Вообще меня подмывало пройтись куда-нибудь за пределы деревеньки, да вот только не было повода: нежити еще успею столько повидать, что на всю жизнь хватит, да и сыро к тому же...
Старик вынырнул из-за угла и тут же схватился за мою руку.
- Господин охотник, господин охотник! Выручайте, спасите...
- Что случилось? - спросил по инерции спокойно я, хотя мозг мой уже начал прорабатывать с десяток самых неприятных ситуаций, которые только могут произойти в этом чокнутом мире.
Старик запинался, и как я не просил его говорить спокойно - уговоры не действовали. Из его весьма сумбурного рассказа я понял, что его не то дочку, не то внучку, утащил скелет в рощицу неподалеку, когда они шли сюда из Ниаккерси. Ниаккерси, надо полагать, была еще одна деревенька. По словам старика, злобная нежить схватила маленькую девочку, когда та по неосторожности чуть отошла в сторону.
Не знаю, чем я тогда руководствовался, когда согласился помочь, но только не мозгами. Это вполне могла быть засада бандитов, которые решили разжиться за счет охотника за нежитью. Старик внушал мне какое-то непонятное доверие, и ему очень хотелось верить. Даже несмотря на то, что все это дело, мне позже казалось шито белыми нитками. Первым делом я заглянул в 'Косточку', но ни Торреви, ни Иллала там я не нашел. Других знакомых, которые согласились бы прогуляться со мной в рощицу, тоже не наблюдалось, посему я, вот уж точно глупость, решил идти один.
Атом дружественно рыкнул, едва унюхал меня и, оседлав его и взяв с собой необходимое снаряжение я выехал из деревни. Даже стража у ворот, в виде двух уже принявших изрядно местной браги мужиков, не спросила куда я, только пожелали удачной охоты и все.
Рощица располагалась меньше чем в пяти минутах быстрой езды от Осграви. Конечно рощицей это можно назвать с большим трудом, так как деревья переплелись низкими ветвями настолько, что пройти во многих местах было проблематично. Когда-то это наверное и было рощицей, да вот только с тех пор роща превратилась в лес. Только название на карте и осталось. Я оставил Атома у опушки и ступил под сень деревьев. Если верить рассказу старика, именно сюда уволокла девчонку злобная нежить. Интересно, что это за нежить такая... Может быть древний мертвяк, от которого только кости и остались. Поймаем - проверим.
Чем дальше я шел, тем больше мне бросалась в глаза странность этой истории.
Я вдохнул воздух. Гниющие листья, ветки, аромат каких-то цветов... Одним словом, никакого намека на близость нежити. Я извлек клинок и осторожно, прислушиваясь к каждому шороху, стал продвигаться в лес.
Тропинка оказалась ничем иным как руслом пересохшего ручья и на нем отлично виднелись следы. Я нагнулся и вгляделся в отпечаток. Так и есть: кость. Причем не просто кость, а кость человеческой ноги. Забавно. Неужели старик не соврал, или среди гипотетических бандитов нашелся кто-то с костью, которой и оставил тут этих следов. Сомнительно: песок был прямо таки срыт в некоторых местах, словно этот странный представитель отряда неживой природы бежал, а кусты по краям тропы были нетронуты. Выходит - не подстава? Или подстава, но очень искусная.
Нутром я чуял, что что-то тут не так. Кому-то очень и очень надо, чтобы я повелся на эту уловку... Только кому?
Вспомнились слова Мары про то, что меня, скорее всего, хотели убить, когда забросили в болота... Может быть вторая попытка? Вполне логично. Ну раз так, тогда я обязан просто двигаться дальше, так как, быть может, смогу узнать кому понадобилось меня убивать, да еще и таким извращенным способом.
- Все обыскали?
- Да все. Последними из товарищей его видели Семен Никифорович и Екатирина Матвеевна, в прошлом его одногруппники. Говорят, что пошел домой. Продавщица местного ларька еще сказала, что продавала около двух ночи бутыль минералки одному молодому человеку. Еще обратила внимание, что брал не пиво и не водку, а минералку. Скорее всего, он... Больше некому.
- Никаких следов. Я запросил информации у наших информаторов, среди местных криминальных авторитетов. Ни одно убийство обычно не проходит без их ведома. Результата никакого. Выходит, что плюс один глухарь.
- Плюс один глухарь? Это мой брат! Я его даже поздравить с получением диплома не успел!
- Да... Вот еще что. Тут Жора-Рентген, пока местных допрашивал, кой чего интересное откопал.
- Что интересно?
- Перекресток около психушки, который должен был проходить Игорь, если он шел так, как мы предполагаем.
- Ну и что там?
- Фонит. Там радиация. Не очень сильная, но заставляет задуматься. Вызвали ребят - пускай проверят из-за чего. Через двадцать минут позвонят, узнаем...
- Жду результатов.
Алексей вышел из на лестницу, достал сигарету и глубоко затянулся горьким дымом. За свою работу в правоохранительных органах он успел повидать очень и очень многое, но пропажа собственного брата была единственным делом, где не было ни одной зацепки. Просто полнейшая тишина. А что сказать родителям? Даже Петру Васильевичу, своему начальнику, которого за глаза называли 'Вазилином' за скверный характер можно было объяснить, если постараться, а вот им...
- Алексей Петрович!
- Да я.
- К Вам тут пришли.
- Уже иду.
Алексея ждало восемь человек, некоторых из которых он знал.
- Алексей Петрович. Извините, что отвлекаем, но хотели узнать, как продвигается следствие и можем ли мы чем-то помочь. Он же наш друг, как никак.
- Ребят. Делаю что могу. Он не только ваш друг, но и мой брат тоже. Хотя если на чистоту, не для чужих ушей, то тут все глухо ока. Как сквозь землю провалился.
Да и еще, пока не забыл: от перекрестка возле психушки держитесь подальше. Там радиация. Не сильная, но есть.
- Чего?
- У нас один работает, немного помешанный - постоянно с счетчиком карманным ходит. У него даже прозвище Жора-Рентген. Он и обнаружил. Там сейчас вызвали людей разобраться что и откуда... Просто зная наш быт, больше чем уверен, что кроме как констатировать факт ничего не сделают.
