- Отлично. Тогда не мне тебе указывать, что и как делать. Меня ты тоже едва ли когда-нибудь увидишь.
- А мое...
- Твое снаряжение из эбонитовой комнаты моего дворца тебе доставят.
- Но...
- Включая то, что в тайнике за картиной.
- Хорошо.
- Прощай - сказал старик и не дожидаясь растворился в воздухе.
- Вот урод! - громко сказала Ния, но кроме эхо, во всем согласного с ней, ей никто не ответил.
Глава 4
Сариффенти
Город был обречен. Низкие тучи то и дело вспыхивали и роняли вниз алое пламя. Люди тщетно ища спасения метались, но не находили его нигде. В подвалах было невозможно дышать от дыма и пепла, а дома рушились, словно карточные домики. Дышать становилось все труднее и труднее, несмотря на то, что девушка стояла на вершине холма. Отсюда было отлично видно, как пошатнулся и упал грудой мелкого щебня собор, как горели дома и лучше чем хотелось бы были слышны крики погибавших.
- Твой мир обречен, как и все живое в нем. Тебе я предлагаю шанс выжить. Подумай об этом! Я предлагаю тебе не только жизнь, но и долгую жизнь - голос старика был неоправданно спокоен, словно не перед ним сейчас гиб мир. Ее мир. - Те часы, что отстукивают минуты жизни в каждом человеке, для тебя будут остановлены, и ты сама сможешь выставлять свое время. Решай. Только быстрее...
Ния смотрела вниз на свой город и не узнавала его. Очертания размывались, и многое было уже не разглядеть из-за дыма.
- Но кто-то выживет! Не все живут ведь на поверхности... - робко сказала Ния, хотя в душе она чувствовала, что не выживет никто. Было в этом шторме что-то не так...
- Этот огненный шторм только эхо той агонии, что сотрясает твой мир. Взгляни на свой талисман, на кусочек горного хрусталя в нем...
- Почему он порозовел и светится?
- Потому что начали меняться законы, по которым живет этот мир. Законы, которым подчиняется как живое, так и неживое этого мира. И очень скоро жизнь здесь будет просто физически невозможна. Выбор за тобой. Я жду.
Ния осмотрелась вокруг. Куда бы она не глядела, всюду с неба сыпался огонь. Леса, чудесные священные леса, которые, по легенде, посадила сама богиня Лианир в дни Великого Рассвета, пылали, словно спички. С неба метнулась еще одна стрела и обратила в пепел маленький театр, где почти всю жизнь играла на сцене Ния...
Девушка закрыла глаза и, несмотря на гул, отчетливо услышала, как ее слеза ударилась о камень...
- Согласна.
Эти слова она скорее прошептала, чем сказала, но старику этого было достаточно...
Луч солнца вывел девушку из кошмара. Она опять видела вновь и вновь кошмары конца родного мира, и момент заключения самой страшной в ее жизни сделки. Рука стерла со лба капли холодного пота. Когда же эти кошмары отпустят ее?
Прошло вот уже почти две сотни лет по времени ее ныне мертвого мира, а кошмары до сих пор преследовали ее, не спеша отпускать из своих когтей.
Она теперь свободна. Нет, у нее даже не отобрали ни ее сил, ни вечной (хотя сомнительно) юности... Просто отпустили, как отпускают на пенсию. Об этом мог мечтать любой человек, но не Ния. Переживая в который раз кошмары конца родного мира, она знала, что вернись все назад - она сказала бы 'нет', и осталась покоиться там, с костями близких ей людей.
Кисть выводила картину отточенными и доведенными до автоматизма за эти годы движениями. В ее арсенале были не только закупленные недавно, по прибытии в Москву краски, но и старые запасы самых разнообразных красителей, которыми пользуются художники в доброй дюжине миров.
Лишь через час девушка отошла от законченной картины, выполненной с едва ли не фотографическим качеством. И опять на картине были последние минуты жизни родного мира...
Монотонный скрип колес успел надоесть настолько, что хотелось выть. Атом медленно брел следом за одной из телег, что сейчас вереницей тянулись в сторону Сариффенти, маленького города-крепости на стыке четырех торговых путей. Именно там был решено дать бой армии нежити, в считанные месяцы поднявшейся из глубин болот. У меня были серьезные подозрения насчет того, что я могу и не пережить грядущий бой, но выбора не было. На помощь в борьбе с постыдным страхом я призывал весь свой скептицизм и цинизм, но даже это добро, на отсутствие которого я никогда не жаловался, не спасало. Так паршиво на душе мне еще никогда не было.
Антидепрессант, который мне дала Мара все так же болтался на поясе, но увидев что бывает в случае передозировки, использовать его даже в малых количествах мне не хотелось.
Сейчас меня даже больше чем грядущая опасность занимали клинки, полученные от старика, чье имя я так и не узнал. В который раз рука тянулась к ним и я, разглядывал их, пытаясь проникнуть в их тайну. От оружия того колдуна, криса, так по-моему называют мечи с волнистым лезвием, я избавился в тот же день, что и получил его. Это была всего лишь железка очень грубой работы... А вот кинжал... Да, это была уменьшенная копия меча, но он был достаточно непростым. Его зеленоватое лезвие наносило раны, которые очень плохо заживали. Торреви посоветовал не светиться этим кинжалом до тех пор пока не сможем выяснить у знающего человека на что еще этот ножичек способен. Собственно так я и делал, нося его на самом дне своего походного рюкзака, как я теперь гордо именовал свою сумку. Интересно, а знал ли тот китаец, что шил ее где-нибудь в московской подворотне, какая уготовлена судьба этой простой черной сумке, чему-то среднему между кейсом и портфелем? Конечно же, нет! Никто не в силах предсказать судьбу вещей, так как она иногда бывает намного запутанней любой человеческой жизни.
Но зачарованный кинжал был тоже вполне обычным, часто встречающимся предметом, в отличие от двух катан. Про их происхождение никто ничего не мог сказать, ровно, как и про происхождение символов, которые причудливо, словно ветви дерева извивались по всему лезвию этих чудесно сработанных клинков. Острие каждой их низ было тонким и ими было очень удобно подцеплять и выворачивать из суставов кости нежити. На рукоятях этих двух клинков обнаружилась защелка, позволяющая очень быстро соединить клинки в один. Весьма бесполезная функция, с моей точки зрения, хотя я, скорее всего, ошибаюсь, так как холодным оружием умею пользоваться очень и очень плохо.
Про бой двумя катанами одновременно, как, должно быть, и подразумевается, так как катан именно две, речи вообще не идет: одна из них мне просто мешается... Да и бой двумя клинками - одно из тех искусств, которому надо долго учиться, желательно у профессионала. Тут даже Торреви не мог мне ничем помочь, хотя его уроки мне не раз уже спасли жизнь.
Наверное, можно сказать, что я влюбился в эти клинки. Это было МОЕ оружие. Иногда создавалось впечатление, что они живут своей жизнью и то, что я могу держать это оружие в руке - исключительно прихоть самих клинков. Магия? Если да, то я решительно не понимаю что тут и как устроено. Проучившись на физика пять лет я могу похвастаться хорошимм знанием физики, и лютой ненавистью к шарлатанам. Большую часть представителей нетрадиционной медицины я с большим удовольствием перестрелял бы. Вот только происходящее тут решительно не укладывается в моей голове...
Мы покинули Осграви немного второпях, так как нежить успела покрыть слишком большое расстояние и очень неожиданно оказалась в непосредственной близи от нас. Ничего очень опасного, так как движется нежить все же достаточно медленно, но так или иначе это заставило нас поторопиться.
Сариффенти, несмотря на свой достаточно малый размер является центром торговли, так как
