расскажу, ибо это политика... На трезвую голову не разберешься.
- Хорошо.
- А теперь болота, в которых ты имел честь оказаться. Насколько я знаю, история их уходит корнями аж на несколько тысяч веков назад. Тут много опять россказней, скажу только вкратце то, в чем сомневаться не приходится.
- За Южными горами, восточная конечность которых обрывается в болота, сейчас располагается огромная пустыня. Когда-то это был загорный край, цветущая земля - теперь лишь прокаленный солнцем песок. Если верить легендам, некто очень сильный забрал всю воду из загорного края и направил ее сюда, где и появились болота. На месте болот некогда стоял город, но его покинуло все живое, едва пришли болота с их живучими и очень ядовитыми растениями и когтистой живностью. Откуда оно тут появилось - никто толком не знает. А многие так и не смогли уйти и остались здесь. Отсюда и сотни трупов, что, возможно еще ждут своего часа, чтобы восстать.
- Почему они за это время не сгнили?
- А я почем знаю. Небось колдунство опять какое.
Я точно угодил в лучшем случае на другую планету, в другую солнечную систему, а в худшем в другое пространство, время, и... В общем куда-то не туда. И если в первом случае все что требовалось - сделать космический корабль, опционально в форме трактора, из подручных материалов (чего уж там?) и дать деру домой, то во втором я просто терялся в догадках. Скорее всего, о скором возвращении домой в ближайшее время придется забыть. Варианты?
- А много сейчас охотников за нежитью?
- Не очень. Нервы нужны крепкие. Инквизиция нас не шибко жалует, хотя народ очень уважает, но не настолько, чтобы самим идти за нежитью охотиться. Император щедро платит за каждого истребленного трупа, восставшего из могилы, но даже это не помогает. Опасно, а жить всем хочется.
А почему бы и нет? Мой шанс. Хотя мне слабо представлялось как, но я решил рискнуть. В конце концов это, возможно, единственный способ заработать деньги без которых мне не прожить. Исходя из этого, я вкратце изложил свою проблему Торреви. Тот подумал немного, после чего кивнул.
- Это можно. Пока не научишься толком держать меч в руках - будешь держаться ближе к деревне, с отрядом, потом посмотрим. Работа опасная, но доход стабильный. Думаю, в 'Разбитом Черепе' тебе найдется местечко. Как встанешь на ноги, я тебя немного поучу, а там посмотрим. Может быть из тебя и выйдет неплохой охотник.
Я поблагодарил Торреви, после чего прикинул, какая получается картина: Инженер-физик, только что закончил институт, но вместо того, чтобы тихо мирно обсчитывать запчасти для реакторов и укорителей в Ansoft Maxwell'e да Matlab'e... А работать придется охотником за нежитью, или более точный перевод словосочетания, 'охотником за мертвыми'.
Не смешно.
Здесь от покойников конкретно можно огрести...
Они творят бесчинства и шныряют по ночам
И даже в доме этой ночью нет покоя нам.
(с) Сектор Газа
Глава 2
Первая охота
Ректор академии Арраса сидел в своем кресле и, так как, несмотря на свой приклонный возраст он еще преподавал, читал контрольные работы своих студентов, попутно выписывая понравившиеся фразы. За долгую жизнь он опубликовал уже более десяти книг, с понравившимися изречениям, которые пользовались спросом и по сей день. Чего только не придумывает студент, дабы скрыть свое незнание?
Стук в дверь отвлек почтенного старца от этого занятия.
- Войдите.
- Вам письмо, ректор.
Тут было принято называть человека, занимающего высокий пост по должности, что слуга и делал вот уже десятый год.
- Спасибо Неррикс, свободен.
Ректор привычно вскрыл послание и начал неторопливое чтение. Едва глаза его добежали до последней строчки письмо вспыхнуло пламенем и осыпалось пеплом прямо на пол: ректор предпочитал не оставлять корреспонденцию в бумажном виде.
Одним студентом больше, одним меньше - разницы никакой. Другое дело, что если этот окажется талантом...
Позолоченное перо со скрипом выводило текст на бланке приказа, и через несколько минут бумага была уже заверена печатью академии, то есть приобрела юридическую силу. До свежего набора в Академию еще почти год, так что за это время, возможно, многое успеет измениться. А пока надо поставить в известность самого кандидата, и надеяться что он не сгинет до вступительных испытаний.
Старик вздохнул и посмотрел на едва светящуюся воду, капающую в огромных водяных часах, после чего продолжил проверять работы студентов. Конечно появившийся из ниоткуда человек с воспоминаниями о совершенно ином мире это любопытно, но проще его пригласить поступать в Академию, чем самому ехать куда-то. Ну а если таланта нет, отчислить всегда успеем.
- Нападай - бросил обыденно Торреви и я сделал выпад, после которого моя палка оказалась в руках гномоподобного Торреви.
Бой проходил пока на палках, и я сомневался, что взяться за оружие мне сегодня удастся. Фехтование было явно не моей стихией и я давал в этом себе отчет. Однако Торреви был хорошим учителем.
- Помни, с трупом фехтовать не придется - просто пару тройку ударов, куда надо нанести и все. А вот с бандитами, вполне. Их еще не всех нежить схарчила, чтоб ее.
Раза с десятого у меня вышло, и я таки не выронил оружия, когда Торреви парировал мой неумелый удар.
- Ладно - произнес, наконец, гном - бери клинок, сейчас поглядим. А то мне скоро уже идти надо.
Я взял небольшой меч, приятно холодивший руку, и двинулся в том направлении, в котором указал гном. Пятачок пять на пять метров был окружен глухим частоколом, в котором наблюдалось некое подобие калитки, в которую я с большим трудом протиснулся.
Внутри меня ждал труп... живой.
Нежить была хорошо связана и находилась в противоположном конце импровизированного ринга. Несколько веревок тянулись за пределы забора, давая возможность выпустить труп, когда в этом потребуется необходимость
- Посмотрим, как ты с ним совладаешь - произнес гном, чье лицо неожиданно появилось над частоколом - готов?
- Готов - хмуро пробормотал я.
Одна из веревок, которой был повязан мертвяк, ослабла, потом другая, и тот стал медленно выбираться из пут.
А его я боялся.
Все мое человеческое естество тряслось в страхе при виде этого исчадья ада. Хотя, быть может, и совсем не ада. Самое интересное, что чувство страха пропадало, стоило мне отойти подальше от мертвяка. Любопытно. На болоте я этого не ощущал, но я и был не совсем адекватным.
Секунд пятнадцать я сражался с собой, пока, наконец, любопытство не взяло верх и я невольно,
