остальное слишком расплывчато.
Как еще? Связь… Так, что мы знаем о связи? Подпольщики обычно сыпались на связных, шпионы тоже на радистах и курьерах. Флеш должен связываться с заказчиком… нет, это неправильный путь, они могут работать сотней способов. Пустить филеров за начальником Корпуса и его замом? Бред. Как бы за самим не пустили, да и смысла не вижу… но что-то тут есть'.
Он переложил пачку сводок на край стола, подвинул к себе лист бумаги и стал набрасывать какую-то, не вполне понятную ему самому схему, пытаясь нащупать мелькнувшую мысль:
'Что-то е-есть… Есть! Раньше Флеш как-то связывался с фон Коттеном! Должен остаться этот канал, обязательно должен. И если подкинуть ему послание… заманчивое предложение, чтобы не мог не заинтересоваться… А заинтересуется - сам выползет. Других зацепок все равно нет. Но приманка должна быть лакомая. Что там Форидрихович про его деньги сказал?'
Полковник резко встал и вышел в коридор. Входя в кабинет генерала, он улыбался - придуманное решение действительно сулило какие-то шансы. И было, пожалуй, единственным.
- Что там с трупом? - первым делом спросил генерал.
- Это не Флеш.
- Уверены?
- На сто процентов. Сейчас подполковник Кормильцев этот след разрабатывает, устанавливает труп, пытается выяснить, кто организовал убийство, авто ищет. Он опытный работник, считаю - справится. Но это время.
- Так - спорить фон Коттен не стал. Гумилев работал под его началом почти два десятка лет, и к безосновательным выводам склонности не имел.
'Раз говорит, что не Флеш, значит, резоны имеет - вздохнул про себя не смевший поверить в такую удачу, но в глубине души все же надеявшийся на нее, генерал. Кормильцев так Кормильцев, действительно опытный офицер'.
И не останавливаясь на деталях, перешел к главному:
- Что предполагаете делать дальше?
- Ловить его по Сибири бессмысленно. Ориентировки на розыск и так отправлены, если повезет - возьмут. Но рассчитывать на случай нельзя. Побег был шестнадцатого, уходил он пешком. Следовательно - пока добрался до какого-то транспорта, пока доедет… в Петербурге может быть не раньше, чем двадцать шестого. Возможно, тридцатого.
- Двадцать шестое - послезавтра.
- Да. Но это - минимум. Я полагаю, все же времени у нас больше. Судите сами: пешком до жилых мест - Сретенск, Нерчинск… все это не меньше трех дней. Потом, оттуда еще тоже выбраться надо. Не думаю, что рискнет ехать поездом, там одна ветка - Транссиб. Наше железнодорожное управление проверяет пассажиров из Забайкалья.
- Да - кивнул генерал. Всех, без исключения. Привлечена полиция и военные.
- Вот! - поднял палец Гумилев. Почти нет шансов, тем более поездов там немного. Так что, думаю, он выехал за пределы области - мотором, или может, извозчиком, не так важно. Летом мог быть пароход, из Сретенска, например. Но сейчас отпадает, там зима уже. Вот и считайте - чтобы на перекладных хоть до Иркутска добраться, сколько времени уйдет? А ведь Иркутск с точки зрения побега не намного лучше Читы - поездов всего на два больше.
- Нет - задумчиво заметил Коттен. Не поедет он сразу поездом. Даже в гриме, даже с отличными документами - не рискнет. Он же понимает, что его ищут, и систему нашу представляет. Он расчетливый человек, очень расчетливый…
Михаил Фридрихович замолчал, подумал еще немного и добавил:
- Если только что-то из ряда вон удумал… но я дал распоряжение проверять всех поголовно, по военным эшелонам работает их контрразведка, Алексеев дал такую команду. Флеш может уповать на то, что мы прекратим поиски, найдя труп, но полагаться единственно на эту вариацию не станет. А на поезд сядет… Вы бы где сели? - внезапно задал он вопрос.
- Точно - удовлетворенно кивнул Николай Степанович. Я рассуждал так же. Сам я сел бы не раньше Омска, а скорее даже Екатеринбурга. Либо вообще пошел бы через Верный или Пишпек. Но и отбросить версию с чем-то, как вы выразились, 'из ряда вон' я тоже не могу. Поэтому беру минимум.
- Это понятно - в старом жандарме проснулся азарт охотника. И все же - Азию я бы отбросил-с! Не верю, что Флеша вытащили просто так, а значит - ему надо спешить. Я просмотрел все сводки, в тех местах сейчас никого из влиятельных особ нет. Все в столице - оно и понятно.
- Значит, между Екатеринбургом, Омском, Казанью - кивнул полковник. Где-то там.
- Тут не угадаешь. Он может выбрать крупный город - народу больше, затеряется в толпе. Или наоборот - мелкую станцию, где прямо с возка в вагон. Но даже до Омска ему не меньше двух недель добираться.
- За минимум, надо принять десять дней - возразил подчиненный. Это возможно, на пределе если.
- Пусть так. Тогда что? Шестнадцатое, плюс - три дня, плюс - десять, плюс… Сколько там от Екатеринбурга до Питера?
- Курьерским - четверо суток.
- Итого, такой… скажем, 'второй минимум' - семнадцать дней.
- Это дает нам 3 декабря. Все равно времени мало.
- Ваши предложения - поинтересовался генерал, понимая, что одними рассуждениями опытный контрразведчик ограничиваться не станет.
Выслушав замысел подчиненного, он задумался. И оценив идею, медленно кивнул:
- Да, интересно. Мы связывались через газету 'Торговый курьер', через объявления. Заурядный ход, но самый надежный.
- Назначали встречу?
- Да. Но встречаться он не станет.
- Ваше высокопревосходительство, вы упоминали о пропаже его денег?
- Да, но…
- А если предложить ему их вернуть? - перебил Гумилев. Завуалировано, может быть, создав впечатление, что вы напуганы.
- Я и есть напуган - буркнул Коттен, потерев шею. И не столько за себя, сколько за страну! Впрочем - рассудительно заметил он тут же, - мне лично тоже есть чего опасаться. Но на встречу со мной он все равно не пойдет. Не поверит. Если только пристрелит… Издали.
- Вам нельзя - согласился Николай Степанович. Но объявление можно придумать? Если он заинтересуется, пойдет на контакт - дальше дожмем. Я вот для встречи - самая выгодная кандидатура. Меня ведь он может знать не только как жандарма…
- Знает он вас - вяло махнул рукой генерал. Кто вас не знает, вы ж один, пожалуй, такой - поэт и жандарм в одном лице. Легенда Корпуса можно сказать. И что работаете со мной Дубинин знает, в двадцать девятом, на Дону он вас страховал. Негласно, конечно.
А вот насчет дожмем - тут же скептически пробормотал он, закурил папиросу, подвинул к себе лист бумаги и стал водить по нему пером. Он ведь встретится, только будучи убежденным, что сможет уйти. И застрелить его при встрече вы даже не думайте, не ваш это класс. Флеш быстрее и опытнее, он этим столько лет жил.
- Операцию еще продумаем. Но как все же с объявлением? - спросил слегка раздраженно Гумилев. Мысль о том, что его 'подстраховывал' наемный убийца жандарма не обрадовала. С профессиональной точки зрения, та операция была проведена грамотно, но… все же было неприятно.
Коттен, уловив нотки недовольства тут же подвинулся к столу, и не отвечая начал писать. Потом внезапно прервался, откинулся на спинку кресла и посмотрел на собеседника задумчиво:
- А ведь Флеш вас и еще по одной причине помнить должен - протянул он задумчиво.
- То есть?
