кто-то знал о подлости Патрика Сакстона, бросившего меня в чужой стране.
К счастью, объясняться не пришлось, потому что явилась Джолин.
– Э-э-эй! Как вы тут?
Джолин держала «Шанхай-космополитен» (еще один новый напиток – шанхайский вариант «Космополитен») в одной руке, а другой тащила за собой Лару. На Джолин были облегающие белые брюки, расширявшиеся у щиколоток, а Лара была в черном, покрытом молниями мини-платье: наверное, решила, что панк-мода вернулась. Скорее всего так оно и есть. У Лары был скучающий вид, зато Джолин раскраснелась от волнения.
– Майкл Коре! – театрально провозгласила Джолин, подойдя к столу. – Он!
Драматическая пауза.
– Настоящий!
Очередная пауза.
– БОГ!!! Смотрите! Видели брюки из весенней коллекции?!
Она повернулась, чтобы показать свой новый силуэт.
– Ноги выглядят стройными даже без дурацких упражнений! И вообще Майкл Коре понимает строение внутренней поверхности женского бедра как ни один мужчина из тех, кого я знаю…
– Может, хватит, Джолин? – раздраженно перебила Джулия. – Тебе не мешает сосредоточиться на чем-то еще. Вот, хотя бы, что ты сейчас читаешь?
– Я все время читаю, – обиделась Джолин. – Достаточно сказать, что раз в день обязательно читаю «Вог». Кстати, кто-нибудь хочет «Шанхай-космо»? Я сейчас вернусь.
Она упорхнула, на редкость похожая на спятившую стрекозу. Лара села рядом со мной. Джулия сурово нахмурилась.
– Клянусь, я с ума сойду, если сегодня еще хоть кто-то упомянет эти новые брюки! Можно подумать, ничего подобного не бывало в истории. Не остается ничего другого, кроме как примерить их самой!
Что ж, резонно. И ничего не скажешь, разговоры на нью-йоркских вечеринках иногда до того скучны, что я постоянно теряю нить беседы.
Лицо Джулии просветлело.
– Погодите! – вскричала она. – Я собираюсь организовать кружок чтения, ну, знаете, что-то вроде книжного клуба. Единственный способ прочистить набитые ватой мозги Джолин. Да и нам всем не мешает совершенствоваться.
– Мне для самосовершенствования достаточно заниматься кикбоксингом в «Иквиноксе», – объявила Лара с гримаской.
– В том-то и проблема, – вздохнула Джулия.
Джолин снова появилась в кабинке с очередным «Шанхай-космо».
– Джолин, хочешь вступить в мой книжный клуб? – крикнула Джулия, перекрывая шум.
– Это что-то вроде Книжного клуба Опры? – с энтузиазмом отозвалась Джолин.
– Не совсем. Дело в том, что я хочу нанять классного профессора Нью-Йоркского университета, с компьютером вместо мозгов, чтобы научил нас понимать настоящую литературу. Интересно, а что мы будем читать?
– Как насчет Вирджинии Вулф? В этом фильме «Часы» она совсем неплохо смотрелась, – заметила Джолин.
– И учти, Джолин, в моем клубе никто не будет обсуждать одежду. Это и к тебе относится, Лара, – предупредила Джулия, послав ей предостерегающий взгляд. – Только книги, ясно?
– Ясно, – кивнула Лара. – Надеюсь, мне разрешат посмотреть фильм по книге, если не хватит времени прочесть саму книгу?
– Вам никто не говорил, что вы словно персонаж из «Кружка усопших поэтов»? – спросила Джулия, кокетливо примостившаяся. на стопке книг в офисе Генри Б. Хартнетта, молодого преподавателя английской литературы, занимавшего должность ассистента Нью-Йоркского университета. Через несколько дней после вечеринки в «Чайна-бар» Джулия позвонила на факультет в поисках наставника. Она твердо решила основать клуб, особенно после того, как Маффи по секрету сообщила, что Гвендолин Бейнс и Синтия Керк собираются сделать то же самое. Джулия стремилась во всем быть первое.
Перед визитом в университет Джулия немного нервничала, поэтому попросила меня пойти с ней к «профессору», как она выражалась. Ради этого события Джулия вырядилась, как Сильвия Плат, в льняную клетчатую юбку в байтовую складку и заплела косу, ну точно как Гвинет Пэлтроу в фильме. И даже надела туфли без каблуков! Я была шокирована. То есть, понимаете, до этой минуты Джулия всегда делала вид, что туфель без каблуков не существует. Она и мне велела одеться в «академическом стиле», чтобы «профессор» воспринял меня всерьез. Поэтому сегодня утром я послушно нацепила старую синюю блузку с длинным рукавом, но не устояла перед соблазном надеть перед уходом чулки-«сеточку» и красные туфли на шпильках от Кристиана Лабутена. Жизнь так скучна без небольших излишеств моды, не так ли?
Похоже, Генри имел весьма небольшой опыт общения с молодыми женщинами и еще меньший – с принцессами Парк-авеню. Он смущался и краснел, держался на расстоянии, отделенный широким письменным столом, заваленным экзаменационными работами.
– «Усопшие»… кто? – озадаченно переспросил он.
– Вы такой симпатичный, профессор, я имею в виду в этом оригинальном костюме, который на вас… и такой застенчивый.
Ничего не скажешь, Генри был действительно симпатичным. Его «оригинальный» костюм состоял из поношенных вельветовых брюк, полотняного пиджака и английских ботинок. Воротник рубашки слегка обтрепался.
– Собственно говоря, я не профессор. Со мной еще не подписали постоянного контракта. Я всего лишь ассистент. Собираетесь поступать?
– Профессор! Я похожа на студентку? Не хочу я поступать. Просто решила совершенствовать себя и своих подруг, которые, поверьте, крайне нуждаются в совершенствовании. Понимаете, они как бы только и могут рассуждать о Майкле Корее и о том, какой он гений, a я не могу этого вынести.
– О ком? – удивился Генри.
– Какая прелесть! Вы не знаете, кто такой Майкл Корс! – вскричала Джулия. – Не расскажете ли нам о литературе и книгах? Я живу в «Пьере», там очень мило, я буду посылать за вами машину и возмещу все расходы. И заплачу, сколько попросите. Если бы вы только согласились потратить на нас хотя бы немного знаний и ума, мы все были бы искренне благодарны. Только не отказывайте! Не говорите «нет»! – И не успел Генри ответить, добавила: – Я обеспечу вас всем, что только ни попросите. Может, привозить еду из «Илейн»? Это достаточно литературная пища для вас?
– Думаю, сыра и крекеров вполне хватит.
– Значит, вы согласны, профессор? О, я так счастлива!
– Я не профессор, мисс Бергдорф.
– Но ведь станете им в один прекрасный день, верно? То есть, если захотите, я немедленно попрошу папочку устроить вам повышение, поскольку он как бы один спонсирует это место, так что затруднений не будет. О'кей, итак, я пришлю кого-нибудь за вами во вторник в шесть – самое подходящее время для собраний книжного клуба, потому что по вторникам никогда ничего особенного не происходит.
– Погодите, мисс Бергдорф, мне кое-что неясно.
– Что именно?
– Нужно решить, какую книгу вы хотите читать. Видите ли, ее необходимо прочесть до вторника, чтобы мы сразу приступили к обсуждению.
– Й-о-о-0, – растерянно протянула Джулия, и ее энтузиазм сразу поубавился при встрече с реальностью, требующей прочтения целой книги! – Но от вас-то я и должна услышать, что лучше взять на первый раз.
– Многие восхищаются книгой «В сердце моря» Натаниэла Филбрика. Лично я не мог оторваться, – сказал Генри.
– О, любовный роман? Как в фильме «Титаник»?
– Почти. Но речь идет о спермацетовых китах. Если вам понравился «Титаник», вы найдете эту книгу весьма привлекательной.
