технологии. Так, у нас мало времени. Мы и так здесь застряли. Вперед!
Таллео воздел фонарь и двинулся в следующий переход.
— Ну не беги так! — простонал Каппа. — Я же теперь за тобой не успею! Блин, я себе все колени сотру.
Таллео остановился и обернулся.
— На самом деле. — Он озадаченно потер переносицу. — Нам еще локтей восемьсот здесь тащиться. А потом, кстати, если эта эпидерсия за тобой увязалась, надо будет что-то придумывать. В смысле, чтобы она наверх за тобой не вылезла.
— Так давай сейчас и придумаем! Восемьсот локтей на карачках мне что-то не хочется.
— Здесь все не так просто. Она привязана к Напряжению в Ярусе. Поэтому проще и быстрее... Ведь тебе нужно быстрее, я правильно понимаю? Проще и быстрее сейчас доползти на карачках до выхода, а там посмотреть. Может быть, она сама и отвалится. По идее, должна сама. А сейчас... Подожди-ка...
Таллео покопался в мешке и выудил аккуратный пухлый рулончик шириной в ладонь.
— Кожа лохматого крокодила. — Он стал разматывать толстую полосу. — Очень крепкая. Сможешь проползти локтей тысяч восемь.
— Нет, спасибо! — поперхнулся Каппа. — А что это за крокодил такой? У нас лохматых крокодилов не водится.
— У нас вообще никаких не водится, — хмыкнул Таллео, размотав рулончик и доставая нож.
— А где же ты взял? Молчу, молчу...
— Разумеется, что за вопросы дурацкие. Ты же сам говоришь, что у нас лохматых крокодилов не водится... Так. Это тебе на правую. Это на левую. А ну-ка!
Таллео обмотал Каппе колени и кулаки.
— Здорово! — восхитился Каппа, разглядывая обмотки. — Такая кожа отличная! Слушай, кожа просто какая-то невероятная. Дай мне кусок! Мне небольшой.
— Я тебе, кажется, дал весь рулон?
— Нет, подари! Такая кожа отличная.
— А зачем?
— Как зачем! Полировать! Я лучше этой кожи не видел.
— Но она же ворованная?
— Ну и что?
— Странные вы какие-то.
— Кто мы?
— Кто, кто. Люди... Как подари, так сойдет и ворованная. Ладно, кусок подарю. Отрежем потом изнутри.
— Спасибо! — Каппа радостно погладил щеку обмотанным кулаком. — Вот это я понимаю кожа!
— Вперед.
— Слушай, Талле, а если тут еще какие-нибудь детали летают, блудные? Блин, платить такие деньги, чтобы на четвереньках тут ползать.
— Блудных деталей здесь куча. Во-вторых, какие такие деньги? Скажи спасибо, что я за такие гроши вообще согласился лезть в этот улей. Сидел бы себе спокойно дома, ляпал бы ключи для взломщиков. Тихо, тепло, спокойно, мухи не кусают, пружины в голову не летают. Чайники, правда, достали...
— Ну и зачем же ты тогда согласился?
— Я тебе уже говорил. Во-первых, ты мне сразу понравился. Ты не такой дурак, как все эти чайники. Во-вторых, принцессе помочь тоже надо. Она ведь несчастная. Представь только, сколько неграмотных принцев стоит за ней в очередь?
— Ну, не обязательно принцев. Была еще пара герцогов, она говорила.
— Ну и что? Ты думаешь, они тоже грамотные? В-третьих, я тебе тоже уже говорил. У меня с Мастером свои счеты. Он меня притеснял весь третий семестр. Теперь настала пора расплаты! У меня тут с собой есть одна штука. — Таллео хлопнул мешок. — Я собираюсь подбросить старой калоше пакость.
— А какую? И что будет?
— Увидишь. А что будет... Мастер поймет, что был не прав.
— И все?
— Что значит «все»? — Таллео даже остановился и обернулся. — А что еще надо? Надо, чтобы все было по справедливости! Если Мастер не прав, он не прав. Сапог старый.
— Ладно, ладно... Ну а что за пакость, Талле, ну расскажи!
— Не нервничай. Придет время, увидишь... Так. Куда это мы пришли?
Мальчики вышли из длинного коридора и остановились в цилиндрическом помещении локтей сорока в поперечнике. Таллео поднял фонарь. Потолка видно не было. Внизу, посередине круглого пола, в спокойном золотом сиянии сверкал полированный черный цилиндр размером с большую винную бочку.
— Вот это да!.. — покачал головой Таллео. — Вот этого я не ожидал. И как это все понимать, в таком случае?
— А что это? — воскликнул Каппа и, позабыв обо всем, вскочил на ноги.
Стержень Таллео вспыхнул, и Каппа снова свалился на четвереньки.
— Ай!
— Каппа, эта штука везде, не нервничай.
— Что это, Талле? — переспросил Каппа с пола, потирая затылок. — И какое-то подземелье странное.
Таллео, не отвечая, прочитал короткое заклинание, и жезл вспыхнул ярким солнечным светом. Потолок странного помещения обнаружился на высоте тридцати-сорока локтей. Кроме металлического цилиндра в подземном чертоге не было ничего: только две арки в стенах друг против друга, у одной из которых остановились мальчики.
— Каппа. — Таллео погасил жезл и подул на руку. — Старый сапог или слишком дурак, или наоборот, слишком умный. Знаешь, что это за железка? — Он указал на черный цилиндр. — Это бочка.
— В смысле? Та самая?
— Нет. Бочка самого Замка под Башней, и гораздо глубже. Это просто бочка, причем совершенно новая.
— Но почему тогда...
— Вот и я думаю, почему.
Таллео пересек пустое пространство и остановился у металлического цилиндра. Черная полированная поверхность отразила мальчика с мешком за плечами, фонарем на шее и багровеющим жезлом в руке.
— Она тут просто стоит, и неизвестно как долго.
— Новая? — Каппа переместился вслед. — Но если есть новая Бочка, почему ее не поставить вместо убитой? Они что, не знают, что у них тут творится? То мусор какой-то летающий, то летающие пружины, то вот теперь бочка, новая!
— Каппа, я без понятия.
— А может быть, она не подходит?
— В смысле?
— Под этот Замок?
— Нет, Каппа. Бочки все одинаковые. В смысле, куда их ставить совершенно без разницы, у них разная только емкость. Бочка которая в Замке, одна, кстати, из лучших в Предгорьях. А может быть, даже лучшая. Ее поставил сам Кальдо, триста пятьдесят лет назад. До этого тут была какая-то эпидерсия, и Призрак постоянно сыпался. Менерма писал, что постоянно с ней мучился, но поменять золота не нашел. Уже тогда не нашел.
— Сыпался? Это как это?
— Ну... Ну это, блин, термин, как я тебе объясню? Ну можно было, например, спокойно проломить
