— Стоять!
Жезл разгорелся.
— Видишь! Ничего не пойму!
— И что?
— Давай дальше! Только медленно, медленно!
Каппа продолжил путь. Он одолел еще четыре локтя, как вдруг стержень сдвинулся и обернулся торцом к Каппе. Каппа позеленел от ужаса.
— Стоять! Так... Дальше, только медленно!
Каппа, помешкав, пополз. Жезл у Таллео разгорелся уже так ярко, что пересиливал свет фонаря. Стержень так же медленно двинулся Каппе наперерез. Мрачно мерцающий в оранжевом полумраке торец приблизился к Каппе и хищно замер над головой.
— Ну что это за пакость такая! — воскликнул Каппа. Он вскочил, тут же получил по затылку от неусыпной пружины и опять рухнул на пол. — Талле! Почему меня тут так ненавидят, все просто подряд!
— Это, Каппа, у тебя надо спросить, — отозвался Таллео озадаченно. — Ну-ка, еще пару шагов! Ну в смысле, ты понял.
Каппа, помешкав, пополз снова. Стержень придвинулся еще на пару локтей и повис уже над самой головой мальчика.
— Ты его примагничиваешь! Еще шаг, и тебе придется тащить его за собой!
— А это больно?
— Откуда я знаю!
— И что делать? Ну выключи его как-нибудь! Ведь ужас какой! Блин.
— Это ты от страха так поглупел? Как я тебе выключу магнит?
— Ну почему?! Ну что за такое?! Почему он на тебя не полез?!
— Заткнись! Откуда я знаю? Дай подумать... Что такое магнит-то, ты, я надеюсь, знаешь?
— Знаю... — Каппа горько вздохнул.
— Ну и как я тебе его выключу? Как я тебе выключу все Напряжение?
— А как-нибудь отвести? Ну что же это за напасть такая!
— Какая-то любовь у тебя страшная. Такие, блин, испытания, страшно подумать. Одна надежда, что принцесса оценит... Вообще просто. Я не понимаю, у тебя что, в голове железо? Ведь он не обчитан! Почему он вдруг к тебе прицепился? Признавайся! У тебя в голове железо! Но это не страшно, все лучше опилок.
— Слушай, Талле... В голове нет, но в ноге...
— То есть?! — Таллео замер с поднятым жезлом. — Не понял!
— В ноге. Железка.
— Каппа, крепись! С ума сходить еще рано. Тебе еще предстоят битвы?
— Да нет! — Каппа уже едва не плакал. — У меня правда... В ноге железка.
— Откуда?
— От доктора.
— Резал ногу и забыл железку?
— Нет. Специально.
— Специально забыл?
— Нет. Вместо кости.
Каппа опустил фонарь и потер переносицу.
— Вообще просто. И как же так получилось?
— В прошлом году. У нас там пожар был. Мы почти на углу, а там за углом сразу стекольщик.
— Это который вазы такие пузатые дует? Дорогие страшно? Ну знаю я этот пожар, и что?
— Так у него там девчонка жила. Сирота, от каких-то дальних родственников осталась.
— Ну?
— Ну я как только услышал, что орут «Длинный горит!», сразу туда. Она такая девчонка ловкая, мы с ней уже полтора года дружим.
— А сколько ей?
— Скоро шесть.
— Ну? Ну хватит тянуть! Ну!
— Ну прибегаю, смотрю. Суета, ужас какой-то. Все носятся, дергаются, визжат. Смотрю, Длинный со всеми своими стоит, на огонь смотрит. Малой нет! Подбегаю, где?! Смотрят на меня, как вчера родились. Я в дом, сразу наверх, к ней в комнату. Нашел с первого раза, она в угол забилась, а в комнате уже дым коромыслом. Смотрит на меня вот такими глазищами! Блин. В общем, хватаю, выбегаю, вокруг все горит уже насквозь. Ну а я и дурак. Нет чтобы на черную лестницу и во двор, так думаю, дальше бежать, быстрее назад же, на улицу. Ну там на лестнице вроде бы все нормально, только половина дома уже обвалилась, со всех сторон всякие штуки торчат страшные. Пока бежал, коленкой как треснусь об какую-то гадость, ужас какой-то. Чуть не умер!
— Ну? Хватит тянуть!
— Ну сначала вроде бы ничего. Крови было немного, затянулось вроде бы быстро. У нас очень хорошая мазь от ожогов, то и дело ведь обжигаешься, знаешь.
— Ты, Каппа, неграмотный идиот. Причем здесь ожог, если ногу сломал?
— Но я ведь об горящую деревяшку!
— Каппа, ты неграмотный идиот! Ну?
— Ну потом вспухло и засочилось. И заболело, как не знаю...
— как сволочь, я знаю. И что?
— Ну моя хозяйка испугалась, отвела к доктору, Эйкке. Который через два квартала. От Южной площади получается три. Не знаешь?
— Нет, вроде не слышал. Я, Каппа, докторов сторонюсь с детства. Поэтому до сих пор жив-здоров, и с голоду не умираю. Доктора они, знаешь, могут творить чудеса. Тоже волшебники... Только людей не хватает.
— А если что-нибудь заболит?
— Что, например?
— Ну, не знаю... Горло?
— А почему оно должно заболеть? Я что, убогий какой-то?
— Ну... А если, например, треснет как-нибудь Напряжением?
— Каппа, хватит бесить! — Таллео даже притопнул. — Есть такая штука, техника безопасности. Я тебе про нее уже говорил. Штука обалденная, можешь поверить. Никаких тебе докторов, голову на плечах только имей.
— Ну а если пожар? Я ведь тоже ничего такого не ожидал.
— Ну только если пожар. Это уже другое дело, совсем. Тут как повезет.
— Ну мне, наверно, и повезло. Доктор сказал, у меня отломался кусочек кости и болтается, и трещина. Причем в таком месте, что можно стать просто калекой.
— И что? Он вставил туда железяку?
— Ну да. Вместо кусочка. Причем, я так понял, волшебную.
— Разумеется, ха. С обычной ты бы уже давно скончался в мучениях. Я читал про такие железки. Это голубая платина, только еще и очищенная, под Берилловой лампой. Да что за примером ходить, вот Тлерргэ с Оранжевой улицы. Он делает такие железки, и твой доктор, наверно, у него и берет... Ну и дела... — Таллео хмыкнул и покачал головой. — Все ясно, Каппа, все ясно. Ну а девчонка где?
— У нас живет, где же еще. Я ее никому не отдам! И вообще, мы с Ветой ее решили удочерить. Она такая хорошая!
Таллео долго не отвечал.
— Да, это тяжелый случай. Ты, Каппа, просто спаситель девичьих душ какой-то. Блин. Теперь ясно, почему тут за тобой такая охота. Почему тебя по стенке чуть не размазало, почему ты по затылку вдруг получил... Вот, Каппа, тебе хороший урок. В следующий раз крепко подумай, прежде чем спасать кому-
