Привстав на цыпочки, Ормат увидел карабкающегося по склону грузного широкоплечего мужчину с мощной квадратной челюстью. Этот крупный человек словно распространял вокруг себя ауру хлопотливой суетливости, из-за чего непостижимым образом казался легковесным и незначительным.
Еще больше Ормат удивился, когда увидел, что за собой мужчина практически тащит его старого знакомца по Палестре – Эвиаша Донжая.
Лео махнул рукой, приказывая испам посторониться:
- Господин Цадере, чем обязан?
Не говоря ни слова, нервный здоровяк бухнулся на колени, потащив за собой Эвиаша. Он ухитрился попасть аккурат на острые обломки скалы. Ормат поморщился – больно, наверное.
- Мой добрый господин, - зачастил Цадере Донжай. – Я знаю, между вами и моим сыном в прошлом были разногласия. Я от всего сердца молю их забыть. Моя семья всегда поддерживала верховную власть.
Ормат, внимательно следивший за Лео, заметил, что князь хотел раздраженно дернуть головой, но в последний момент удержался. Ну и что он теперь скажет этому прилипчивому слизняку? Ормат бы отправил его кувырком, как раз по этой тропинке, словно самой природой созданной для экзекуций подхалимов.
- Господин Цадере, - вздохнул Лео, - я клянусь, что давно уже забыл о детских размолвках с вашим сыном, - суетливый высокородный часто заморгал, похоже, так и не убежденный. - В знак моей искренности я предлагаю Эвиашу поступить в мою свиту. Если, конечно, он согласен.
- Согласен? – вскинулся Цадере. – Конечно, он согласен!..
Эвиаш крепко стиснул плечо отца, заставив его замолчать. Взгляд молодого высокородного встретился с синими глазами Лео. Повисла долгая потрескивающая напряжением пауза. Эвиаш пристально вглядывался в князя и, кажется, сумел разглядеть что-то важное. Судорожно вздохнув, молодой северянин медленно кивнул:
- Я согласен, мой господин.
- Тогда тебе следует немедленно отправиться на корабль барона.
Не переставая благодарить, Цадере засеменил следом за сыном, обещая помочь тому устроиться на новом месте. Когда они скрылись из вида, Лео позволил себе поморщиться.
- Ты это серьезно, насчет свиты? – поднял бровь Ормат.
- Надо же ее когда-нибудь создать. Если я буду повсюду ходить окруженный нашими друзьями испами, - князь бросил веселый взгляд на свой эскорт, - это может создать у народа совершенно неверное впечатление.
- Производить впечатление дело, конечно, важное, - задумчиво понизил голос Ормат. - Ты действительно собираешься повернуть свою новую армию против крестьян на Великой равнине?
Гладкий лоб князя покрылся глубокими морщинами:
- Люди охотнее всего следуют за своими интересами. Сейчас в интересах высокородных подавить восстание. На это они солдат дадут. А бунты… сейчас это даже полезно. Кровопускание будет нашей касте только на пользу.
С чувством странного смущения Ормат заметил, как Лео в который раз объединил и его, и себя в некую общность – высокородных Вилеры. Молодой князь устало потер бровь.
- Ну, разве я не стараюсь быть мудрым правителем?
- Нет, магистрат Видесолы ни при каких обстоятельствах не подчинится вам, - висевшее перед Лео изображение горбоносого человека со впалыми щеками подрагивало от частых помех. – Подобные требования звучали бы дико даже в устах полностью законного верховного князя. У моего города всегда были привилегии.
Лео крепко стиснул кулаки, «у моего города» - вот, значит, как. Он предполагал, что с планом подчинения крупных городов возникнут проблемы, но не ожидал, что это случится уже на подготовительном этапе.
- Но господин Буреслав, - терпеливо продолжил Лео, - вы, как старший магистрат, должны понимать…
- Я уже все понял, - отрезал магистрат, - и не вижу смысла в дальнейшем разговоре с мальчишкой, которого назначили князем испы и кучка подкупленного ими сброда.
Мигнув, экран беззвучно погас. Лео страшно хотелось врезать по приборной панели кулаком. Видесола – крупнейший город континента, если бы ее правители поменьше думали о спеси и побольше об обещанных новым князем торговых льготах… Князь скрипнул зубами. Имей он Видесолу в кармане, с другими городами можно было бы разобраться куда проще и куда дешевле.
- Кажется, они там думают, будто мы слишком слабы, чтобы представлять реальную угрозу, - лениво промурлыкал Радгар. – Эти присланные Иоскехой новые стрелокрылы просто чудесные машины. Пара- тройка бомб остудит самые горячие головы. Или оторвет.
Лео тяжело повернулся лицом к залу, в котором размещался командный центр воздушной крепости барона – посовещавшись со Стражами, он решил превратить огромный корабль в свою передвижную ставку – и твердо взглянул в глаза Радгара.
- Не думайте, что я не ценю вашу помощь, барон, но если испы атакуют Видесолу – пусть даже город падет – это настроит против верховного князя половину планеты. А надежных войск у нас действительно мало.
Признавая логику князя, исп недовольно кивнул, блеснув вживленной в щеку проволокой.
- Возможно, есть смысл не спешить и оставить Видесолу напоследок… - задумчиво проворчал Лео.
- Время, князь, не забывайте о времени, - резко напомнил как обычно подпиравший стену Циклоп.
Лео зло закусил губу.
«А какой-нибудь совет великий и мудрый Страж может дать, или он решил быть только ходячим хронометром?!»
Предчувствуя, что будет об этом жалеть, Лео открыл рот, готовясь дать выход накопившемуся раздражению.
- А мне кажется, наших сил вполне хватит, - головы собравшихся на мостике дружно повернулись к молчавшему до сих пор Эвиашу.
Северянин очень серьезно воспринял обязанности члена свиты верховного князя и теперь почти все время таскался следом за Лео. Хорошо, хоть с советами не лез. До сих пор.
- Хоть бы раз поделился, что он такое курит или нюхает, - фыркнул Ормат, глядя прямо перед собой. – Забористая, должно быть, штука.
- На самом деле, все просто, - с удивительным для него спокойствием сказал Эвиаш. – У нас действительно не хватит сил, чтобы взять город традиционным способом, но почему мы забываем про другие пути? По моим прикидкам, для контроля над Видесолой нам нужно овладеть всего лишь семью ключевыми точками. Воздушный десант, атака – и дело сделано, - северянин решительно рубанул воздух ладонью. – Очень похожий случай описывается в «Боевом пути корпуса Сигма 9514 Дельта, Танцующих с молнией». На все про все понадобится максимум пятьсот человек. Большую часть могут составить северяне из владений отца и его соседей. Да и в лагере есть надежные люди. Я уже кое с кем познакомился.
Когда Эвиаш замолчал, Лео быстро обвел взглядом собравшихся на мостике. Ормат выразительно закатил глаза, барон Радгар, похоже, был полон сомнений, а по лицу Циклопа и вовсе нельзя было ничего прочитать. Молодой князь раздраженно поджал губы. Быть может, если…
- Думаю, юноша говорит дело, - неожиданно промолвил Страж. – Пусть обсудит вопрос с Петром, если
