– Что удалось?
– Покушение.
– Какое покушение?
О нет! Только гнома с быстропрогрессирующей амнезией нам не хватало!
– Ты же сам секунду назад сказал, что ты здесь за покушение на командора!
– Да на хрен он мне сдался! – закричал гном. – Это он и придумал, выкормыш пёсий! Я просто на свидание пришёл…
– К командору?!
– К эльфийке, дурья твоя башка! Я эльфиек страсть как люблю!
– И что, поймали? – сочувственно спросил Жорик.
– Поймали, – вздохнул гном. – Замаскировался я под эльфийского воина. Спалили.
– Как?!! Ты же вылитый эльф! – съязвил я.
Лицо неудавшегося эльфа погрустнело.
– Бороду плохо спрятал!
Мы с Георгием схватились за животы. Даже в такой безрадостной ситуации как наша, мы не смогли удержаться от смеха. Дитер тоже улыбнулся. Он начинал мне нравиться, несмотря на то, что вломил Стольнику (в конце концов, тот сам виноват). Гномья свойская простота и харизматичность подкупали.
– Вот теперь приговорён к смертной казни через Джарлака, – проскрежетал зубами Дитер, в сердцах рубанув широкой ладонью воздух.
– Да не переживай, все там будем, – многозначительно изрёк Жорик.
Ответить гном не успел. Сверху послышалось:
– Дитер, сын Балина – на выход!
Спустили лестницу.
– Ну, не поминайте лихом! – попрощался плечистый коротышка. На его лице не появилось и тени испуга, лишь в глазах промелькнула грустинка. – Пламенная Борода ждёт меня, чтобы заключить в объятия! Вот только не думал, что путь к нему будет лежать через эту мразь.
У меня всё внутри словно кулаком сжало. Было трудно поверить в то, что сейчас этого гнома – такого открытого и жизнерадостного, бросят в чрево мерзкой твари. Что он исчезнет там навсегда.
А ведь подобная участь ждёт и нас.
***
Немного позже решётка снова приоткрылась.
Моё сердце заколотилось в бешеном ритме. Неужели и наш черёд настал?!
Жорик весь побелел, пухлые губы задрожали.
Но вместо лестницы, в яму сбросили какой-то сверток. Когда я развернул его, настроение Жоры резко улучшилось. Там была еда.
А вот моё настроение резко ухудшилось (хотя, казалось, куда уж дальше?!). Какого чёрта?! Нас что больше не поведут в столовую? Как же мы тогда слиняем?! Если нас не будут выпускать из ямы, то шансов на побег вообще нет!
– Эй, почему нас не повели в столовую? – крикнул я.
– На вас поступают жалобы, – послышался сверху голос, принадлежавший не Чебурашке. У того писклявый, а этот более мелодичный. – Ваш провожатый сказал, что вы пытались уговорить его отпустить вас. Будете есть в яме.
– Сдал нас Чебурашка, – сплюнул я. – Вот же уродец краснощёкий!
Жорик меня уже не слушал.
– Может, попробуем привести Стольника в чувства? – предложил я.
– Делать это сейчас – бесчеловечно! – воскликнул Жора. Он уже расправился со своей порцией и как раз нацеливался на долю Василия. – Будет гораздо лучше, если его бросят в пасть Джарлака, в бессознательном состоянии. Тогда Васька не почувствует боли.
***
Когда Стольник очнулся, он первым делом закричал:
– Где эта сволочь?! Где этот прыщ?! Он использовал грязный приём, так бы я его уделал!
– Не кричи. Его увели, – ответил Жорик.
Стольник уставился на свёрток, в котором была еда. Теперь там остались лишь крошки и пара обглоданных костей.
Перехватив взгляд Василия, Жора покраснел и затараторил:
– Кстати, этот гном отобрал и съел весь наш ужин. Мы не могли ничего поделать. Он сказал, что если мы не отдадим ему еду, он поужинает тобой.
Васян сжал кулаки, глаза полыхали огнём ярости:
– Эх, жаль, я не успел добраться до этой прожорливой скотины!
– Да ладно, остынь, – вздохнул я. – Он оказался не таким уж плохим парнем.
– Чего?! Этот 'неплохой парень' отобрал у вас еду и меня вырубил – подло, из-под тишка! Урод он!
– Остынь, его возможно уже нет в живых.
Стольник не стал спорить, что бывало с ним нечасто. Ударив кулаком в земляную стену ямы, чтобы выпустить пар, он предложил:
– Ладно, хрен с ним! Давайте обмозгуем, как нам выбираться из этой дыры.
***
Как и обещал Чебурашка, уснуть не удалось. Да и какой тут может быть сон? Рассвет с каждой секундой всё ближе, а мы ничего не в силах предпринять! Я готов был орать от неумолимой безысходности. Перед мысленным взором постоянно появлялась жуткая пасть, усеянная острыми зубами.
Джарлак! Эта тварь оказалась ужаснее всего, что мы когда-либо видели.
– Надо что-то придумать! – снова и снова повторял Василий. – Я не хочу закончить свой жизненный путь в зубастой кишке!
Жорик устало приподнялся, он выглядел сломленным:
– Что тут придумаешь? Всю ночь думаем, а толку?
– Пухлый прав, – уныло согласился я. – До решётки нам не добраться – высоко. Так она ещё и заперта. К тому же, охранник яму стережёт… Может быть, утром, когда нас поведут на казнь, удастся что- нибудь сделать.
Все отлично понимали, что утром шансов на побег будет не больше, чем сейчас, но что мы могли? Оставалось только ждать и надеяться на чудо.
А до рассвета было уже совсем близко. Мы молчали, свет луны падал на хмурые лица. Сверху доносились ночные шорохи, стрекот сверчков, несколько раз ухнула сова.
Вдруг, издалека послышались злые голоса и шум возни. Звуки приближались. Вот уже стало возможно различить отдельные фразы:
– …ух, и здоровый!
– Шевелись, дубина!
– Г-р-р-р-р!
