***
– Ну и где твой Кока?! – недовольно осведомился Стольник.
– Почему это мой? – машинально переспросил я.
Васян неопределённо махнул рукой. Он был раздосадован тем, что Хрюша наотрез отказался спускаться в овраг. Ни команды, ни уговоры не действовали. Словно для кабана существовал невидимый барьер. Вот Стольник и психовал. Меня же, гораздо сильней расстроило и насторожило отсутствие Коки.
Мы излазили весь овраг, обошли окрестности. И не обнаружили ни Коки, ни следов его пребывания. Зябба и Ника, как авторитетные следопыты, заявили, что тут вообще уже давно никого не было.
Что же произошло? Ведь Кока обещал быть здесь заблаговременно.
Мы решили подождать до открытия портала, вдруг появится.
Время было около двенадцати. До 'окна' приблизительно оставалось часа два.
Это хорошо. Можно будет расстаться не второпях, а попрощаться, как и следует прощаться с настоящими друзьями. Я подумал, что, вероятно, вижу их в последний раз и от этого на душе стало невыносимо тоскливо. Как я ненавижу расставания!
– Зябба, ты теперь куда двинешь, – спросил Васян.
– В Гадюшник, там пиво, девки и драки.
– А ты, Борода?
– Мне всё равно, лишь бы были драки, пиво и девки.
– Так тебе в Гадюшник, – прыснул Стольник.
– Не, там девки не те.
– Ни чо ты в бабах не понимаешь, бородатый, – обиделся орк.
Далее последовал пятнадцатиминутный спор о представительницах прекрасного пола. Когда орк с гномом заткнулись, я спросил:
– А ты Ника в Стронгхолд к дедушке?
– Вот ещё! Я с вами, в ваш мир.
– Чего?! – одновременно вскричали Васян, Жорик и я.
– Хочу посмотреть, – невинно отозвалась внучка волшебника. – Такое приключение!
С полчаса мы уговаривали Нику, обещали, что вернёмся, что возьмём её в следующий раз, напоминали, что дедушка надаёт ей по шее. В конце концов, она всё-таки вняла голосу разума.
На прощанье девчонка крепко обняла нас всех (Жорика только попыталась), а потом отвела меня в сторонку и грустно сказала:
– Жаль, что ты уходишь Убийца Драконов и Укротитель Кабанов!
Я хотел ответить что-нибудь соответствующее моменту, но она не дала мне рот раскрыть. Поднялась на цыпочки, обняла и поцеловала в губы. Во даёт! Совсем обнаглела. Раньше только в щёку целовала, а сейчас, я и глазом моргнуть не успел, она уже язык мне в рот засунула. У меня от такого аж всё поднялось… в том числе и настроение. На миг даже возвращаться домой расхотелось. Я со всей возможной деликатностью высвободился, а то французский поцелуй грозил затянуться надолго. Ника неохотно выпустила меня из объятий.
Хорошо, что остальные этой сцены не заметили.
Или сделали вид, что не заметили?..
***
Поскольку часов у нас не было, и мы могли определять время лишь по солнцу (то есть очень приблизительно) пришлось, как дуракам, усесться прямо в центре оврага и ждать пока откроется портал. Хрюша топтался в окрестной роще – было слышно, как ломаются ветки, а Зябба, Дитер и Ника сидели на краю оврага и наблюдали за нами. Всем троим было очень интересно посмотреть, как мы исчезнем.
А мы всё не исчезали. Прошло уже больше часа, сидеть до смерти надоело. Ещё больше надоели анекдоты Васяна, который тот рассказывал, дабы скрасить ожидание. Ничего не происходило! Портал не функционировал. Прошёл ещё час, потом ещё.
Ника с Зяббой уже успели поохотиться – подстрелили трёх рябчиков. А мы, как идиоты, всё сидели на дне оврага. Ещё через час Зябба с Дитером начали посмеиваться над нами. Потом орк стал поджаривать рябчиков на костре, а Ника выполнять любимое дело Жорика – кормить Хрюшу.
Первым не выдержал пухлый:
– Киньте кусочек рябчика, – взмолился он.
***
Дело близилось к вечеру, а портал всё не собирался открываться.
– Я же говорил, что шлифтастый нам лапшу на уши вешает, – вспыхнул Васян.
– Может, он просто ошибся в расчётах? – предположил Жорик, уплетая остатки рябчика.
– Да как он мог ошибиться? – возразил я. – У него в голове мозгов больше, чем у нас всех вместе взятых. Плюс аппаратура мира, который опережает нас на сто лет!
– Аппаратура могла и глюкануть, – изрёк Жорик тоном философа. – Людям свойственно ошибаться, пусть они хоть на двести лет опережают нас в развитии, а приборам, которые сделали люди – свойственно глючить… Вы точно помните, что он говорил – сорок пять дней?
– Он сказал тысяча восемьдесят два часа, это я точно помню! Васян, ну-ка раздели на двадцать четыре.
– Я тебе математик что ли? Без калькулятора я два на два не умножу.
– Жорик, посчитай хоть ты, я уже пробовал – сорок пять дней получается.
Пухлый поскрёб затылок:
– Сейчас попробую столбиком разделить. – Он взял палочку и начал чертить на дне оврага цифры. В конце концов, у него получилась такая же математика, как и у меня – сорок пять дней и чуть меньше часа. Значит, всё верно – именно сорок пять дней прошло с момента расставания с Кокой. 'Окно' должно было открыться сегодня.
На всякий случай мы решили обождать в овраге до завтра. Прямо там и заночевали.
За ночь портал не открылся, утром тоже. Надо было что-то решать. Либо ждать здесь неизвестно сколько, либо ехать в Стронгхолд, искать там Коку и выяснять в чём дело. Поскольку у нас имелся Хрюша, на котором можно было добраться до города орков в три-четыре раз быстрей, мы остановились на последнем варианте.
***
Кабан летел как стрела. Всё живое стремилось убраться с его пути. Напуганные птицы слетали с деревьев и, дико крича, уносились прочь. Хлопанье крыльев напомнило мне о голубиной почте, рука скользнула в карман за кольцом. Давненько мы не получали известий от Изольды.
Кольцо красовалось на пальце, но голубей не наблюдалось. Неужели Хрюша всех распугал?
Мы пронеслись немного северней Валориона. Весь экипаж (кроме Жорика) упрашивал меня заглянуть к эльфам на огонёк и проделать с Валорионом то же, что мы устроили в Лилалиндэле. Но я не поддался. Ушастые конечно заслужили, чтобы их столицу сравняли с землёй. Но мало ли что может произойти в
