вчера объединённая армия эльфов и ларецианских рыцарей выступила. Если вы в Стронгхолде, то бегите оттуда немедленно, если нет, то ни при каких обстоятельствах не суйтесь в город орков!
– Афигеть! – вскричал Василий. – Эльфы хотят Стронгхолд штурмовать!
– Вот здорово! – обрадовалась Ника. – Надо спешить туда! Будем оборонять город. Вот это приключение!
– Ушастики пупки надорвут! – ощерился Зябба.
Я прикинул:
– Вчера выступили. Выходит, мы их опережаем, где-то на два дня.
– Афигеть! – повторил Стольник. – То, что мы их город разгромили – стало последней каплей!
– Но как в Валорионе про это узнать успели? – поразился я. – Всего два дня прошло, как мы в Лилалиндэле повеселились, а они ещё вчера выступили!
– Ты думаешь, только Изольда тут голубиной почтой пользуется? – невесело улыбнулся Васян. – Кольцо ей кто подарил?
– Она говорила – какой-то знатный эльф, – припомнил я, понимая, куда клонит друг.
– Если они делают такие презенты за добавку борща, значит, эти кольца здесь не редкость. Тут у них голуби вместо е-мэйла.
– Мы накосячили, а у орков теперь проблемы, – сокрушёно произнёс Жорик.
– Да эльфы испокон веков на них зубы точат, – махнул рукой Стольник. – Они и так войной на Гадюшник идти собирались, ну а то, что мы разнесли Лилалиндэл, их только подстегнуло.
– В любом случае, Кока в Стронгхолде и нам придётся идти туда, наперекор предостережению Изольды, – сказал я. Затем повернулся к Зяббе и продолжил: – Если мы пропустили 'окно' и придётся ждать следующего, то постараемся помочь вам защитить город.
Орк ухмыльнулся:
– Вы, конечно, парни дохлые… но башковитые. Польза от вас будет.
– Клянусь наковальней дедушки, я тоже пособлю! – пообещал Дитер.
– Ну, бородатый, мы с тобой всех ушастиков раком поставим!
***
Через два часа мы вышли на гигантское, расчищенное от леса, плато, простирающиеся перед Стронгхолдом. Дитер уважительно присвистнул, глядя на городскую стену, похвалился: 'Наша работа!'. А Жорика чуть не стошнило, когда мы подошли к городу, и он увидал эльфийские головы на воротах.
– Между прочим, пухлый, мне пришлось за одной такой слазать, чтобы потом волшебник смог тебя найти, – гордо сообщил Васян.
Жора что-то промычал, стараясь вверх не смотреть.
Внутри всё было как всегда.
– Смотри, Петька, орчата дерутся! – пухлый задёргал меня за рукав, только мы вошли в ворота.
– Они каждый день дерутся.
– О! Прикольно он его башкой в землю тыкает! – восхитился Стольник. – Давай поглядим.
– Поверьте, вы тут этого ещё насмотритесь. А может, и поучаствуете.
– Вот здорово, – порадовалась Ника.
***
Перво-наперво надо было сделать две вещи. Предупредить орков о том, что ушастые вышли на тропу войны и найти Коку.
Зябба пошёл решать первый вопрос. А мы впятером отправились на поиски ботаника. Кока с Мерриором могли быть либо у Пришибленного в пещере, либо в 'Яме' – самом приличном постоялом дворе в городе. Поскольку 'Яма' была ближе, я повёл друзей туда.
Я прожил в Стронгхолде почти месяц, поэтому смело взял на себя роль гида, по пути объясняя друзьям, что тут, где и как. Встречные орки косились на нас с недоумением, а при виде Жорика так и вообще чуть ли не облизывались. Но потом узнавали меня, кричали радостные приветствия, некоторые (с кем довелось выпить или подраться) даже подходили, хлопали по плечу, пожимали руки.
Ну вот и старая добрая 'Яма'! Как я по ней соскучился! Запах кабанятины, дубовые столы, море пива, официантки, при виде которых нормальный человек может наложить в штаны.
Навстречу выкатился седой татуированный старикан.
– Это Карзук, Зяббин папаша и по совместительству хозяин заведения, – шепнул я друзьям.
– Ух! Сколько бледнопузых! А, это ты? – Старый орк узнал меня. – Ну а где мой оболтус шляется?
– В городе, – ответил я.
Карзук показал на нашу компанию:
– А это чо, всё кореша моего дебильного сыночка? Ух ты! Да тут и гном! Бородатые к нам не часто забредают.
– Лучше пива налей, старый! Клянусь Бомбуром Косолапым, у меня в горле сухо как в Семарийской пустыне!
– Пива, говоришь. Это по-нашему! Первая кружка за счёт заведения.
– Жаль, что не первая бочка, – расстроился Дитер.
– Пиво потом, – осадил я гнома. – Послушай, Карзук, мы ищем тощего бледнопузого…
– Бледнопузые…хе-хе… все тощие, – перебил орк. Потом посмотрел на Жорика и добавил: – Почти.
– Этот отличается тем, что умудрился напялить на морду стёкла, – пояснил Васян.
– А-а… тот, который притащился в компании Пришибленного и старого пердуна с козой?
– На себя посмотри, чучело! – взвилась Ника.
Карзук удивлёно глянул на девчонку, словно только что её заметил:
– Это чо за малявка? Будешь вякать, окажешься вон там. – Зелёный палец указал на жаровню, над которой двое орков крутили вертел со свиной тушей.
– А ты, будешь вякать, в башке лишняя дырка появится, – огрызнулась Ника.
Я быстро схватил девчонку за руки, пока она не вытащила арбалет, и успокаивающе зашептал:
– Не горячись, это всего лишь старый сумасшедший орк.
– А козочка с норовом, – Карзук поцокал языком.
– Будешь плохо говорить про деду, он тебя в жабу превратит.
– Правда? А в большую?
– В маленькую, – фыркнула Ника.
– А в большую сможет?
– И в большую сможет!
– Зашибенно! Лет через пять, когда мои оболтусы созреют, чтобы на них 'Яму' оставить, приводи своего деда, пускай превращает!
Клянусь, я не уловил в голосе орка и тени сарказма! А Зяббин папаша-то и впрямь душевнобольной!
– Буду прыгать, квакать, мух жрать… и комаров, – мечтательно протянул орк. – Вот это житуха… хе-хе! А ещё можно…
– Карзук, – прервал я мечтания зелёного старикана. – Мы вообще-то спрашивали, где искать бледнопузого.
– А-а… стекляноглазый. Он, наверное, у Пришибленного.
– Пойдёмте, – обратился я к друзьям. – Эй, а где Дитер?
– Да вон он, пиво сосёт, – Васян махнул в сторону барной стойки.
