За время разговора гном уже успел прикончить не только халявную кружку, но и ещё три, которые честно купил. Денег у него было много (тех самых, что он выиграл у караванных охранников в армрестлинг), и сидеть он мог ещё долго.
– Пойдём, Дитер.
Гном залпом осушил кружку, вытер бороду и неохотно засеменил к нам.
– Слушай, Петька, – сказал Жорик. – Может, мы с Дитером тут пока посидим, а вы сами сходите? А то что-то у меня ноги болят.
Договорив, пухлый бросил взгляд в сторону свиной туши истекающей ароматным жиром. Понятно. Ладно, пускай повеселятся. В конце концов, без Жорика, который и двух шагов не может пройти, чтобы не запыхаться, и коротконогого гнома мы управимся быстрей.
Я взял с Дитера клятвенное обещание, что он не напьётся, не будет задираться с местными, и последит, чтобы Жору не съел какой-нибудь голодный орк. Только после этого мы направились в пещеру к Убаргу.
***
Кока сидел прямо на земле перед входом в пещеру Пришибленного и что-то смотрел в Суперкомпьютере.
При виде нас он отложил прибор и радостно замахал рукой.
Нике до нашего разговора дела не было, и она направилась в пещеру к Убаргу, чтобы отыскать дедушку.
– Ты там заблудишься, – крикнул я ей вдогонку.
Внучка волшебника была всё ещё злой, после перепалки с Карзуком, поэтому ответила резко:
– Это ты в своих соплях заблудишься, Убийца Драконов. А я в этих пещерах уже была. Я в прошлом году с дедой у дяди Убарга гостила.
Ника скрылась в каменном туннеле.
– Ну что, нашли своего друга? – с неподдельным любопытством спросил Кока.
– Друга-то нашли, а вот портал твой что-то не открылся, – проговорил Васян с такой интонацией, будто обвинял Коку в шарлатанстве.
– Конечно, не открылся. Ещё рано.
– Как это рано?! – воскликнул я. – Ты что, в расчетах ошибся?
В Кокиных глазах промелькнуло удивление:
– Расчеты делал не я, а навигатор, а он не ошибается.
– А почему тогда портал не открылся?!
Ботаник посмотрел на таймер:
– Говорю же, потому, что ещё рано.
– Ты ведь сам сказал, что у нас сорок пять дней!
– Я?.. – изумился Кока. – Я не говорил ничего про сорок пять дней.
– Ну, тысяча восемьдесят два часа! Какая разница?! У тебя же в Суперкомпьютере калькулятор, поди, есть. Раздели – получишь сорок пять дней.
– Мне не нужен калькулятор для таких элементарных арифметических действий, – сказал ботаник с лёгкой гордостью в голосе. А потом призадумался и, вдруг, как хлопнет себя по лбу.
– Вы что, на двадцать четыре делили?!
– А надо было на сколько?! – зло бросил Васян. – Естественно, на двадцать четыре!
– Это естественно для Земли, – пояснил Кока. – А Эорин – перпендикулярный мир, с кардинальными отличиями. Здесь сутки длятся около двадцати часов.
Мы остолбенели.
– Прошло уже сорок семь дней, – продолжал Кока. – На двадцать сможете умножить? Ладно, не важно. – Он снова кинул взгляд на таймер:
– До открытия портала осталось ещё сто сорок два часа, шестнадцать минут. То есть семь Эоринских дней.
Я долго не мог прийти в себя. Вот это да! Значит, портал откроется только через неделю! А мы спешили, как идиоты! Но откуда мы могли знать, что тут сутки двадцать часов! Часы в Эорине только песочные, а время в основном определяют по положению солнца.
Впрочем, у меня ведь частенько было такое чувство, будто дни пролетают слишком быстро, особенно когда мы только сюда попали, и я ещё не успел адаптироваться. Ну и ну!
– Ты тоже молодец, – произнес Василий, укоризненно глядя на Коку. – Не мог сразу сказать.
– Я думал, вы знаете. В брошюре, которую я вам давал почитать, написано, что все перпендикулярные миры отличаются друг от друга скоростью вращения вокруг своей оси. Отсюда и отличие в длине суток.
– Значит, целая неделя, – сказал я. – Надо быстрее выдвигаться к оврагу, пока эльфы не осадили Стронгхолд.
В этот момент из зёва пещеры показался Мерриор вместе с Никой, которая висла у него на шее и норовила чмокнуть в морщинистую щёку.
– Ну хватить, стрекоза, хватить! – отбивался волшебник. – Шо енто вы там про ельпов говорили?
Мерриор хоть и старый, а на слух не жалуется, подметил я. Васян пояснил:
– Ушастые Стронгхолд штурмовать собрались.
– Енто с какого перепуга?
– Злятся из-за Лилалиндэла.
– А с Лилалинделом чаво не так?
– Его больше нет! – с деланной скорбью проронил Стольник.
Волшебник поднял бровь. Внучка очень красочно и в подробностях пересказала ему всё про эту часть нашего путешествия.
– Да, дела-а – протянул Мерриор. – Свинтуса оседлали, Лилалиндел похерили, ну прямо герои. Выходить ельпы совсем осерчали?
– Вот именно, – сказал я. – Поэтому надо двигать, пока они сюда не заявились.
– Не надо, – таинственно улыбнулся Кока. – Это совсем не обязательно.
Мы втроём уставились на него, ожидая продолжения.
– У меня для вас хорошая новость! – провозгласил Кока. – Я обнаружил ещё один портал.
– Где?! – выпалили мы с Васяном одновременно.
– В пещерах. – Кока махнул в сторону жилища Убарга.
– Я думал, тут только одна пещера, – удивился Стольник.
– Там настоящий лабиринт, почти как у гномов, – объяснил Кока. – Хотя, Убарг говорил, что тут раньше тоже гномы жили. Общая протяжённость туннелей под Драконьим Горбом – около трёх километров. В центре есть большое подземное озеро. Я на него случайно наткнулся, когда исследовал пещеры. Вот там и находится портал.
– Прямо в озере? – недоверчиво спросил Васян.
– Прямо в озере.
– Ты что, искупаться решил?
– Нет, я в воду не залезал, она холодная – двенадцать градусов по Цельсию. Навигатор может обнаружить портал на расстоянии ста метров. Он недалеко от берега.
И тут я вспомнил легенду, которую поведал мне Зябба. Про невидимого демона в озере, который слопал нескольких гномов. Вероятно, никто их не съел – просто гномы попали в другие миры! А страшным демоном оказался портал.
Я рассказал эту историю друзьям.
– А сюда через этот портал никто не попадал? – полюбопытствовал Васян.
– Может и попадал, – согласился Кока. – А потом заблудился в пещерах. Я же говорю – там лабиринт.
